Тин закрыл дверь за собой и взглянул на Чолича.
Тот кивнул. Значит, говорить можно без опаски.
– Присядем, капитан. – Ники усадил Прозорова на диван, рядом с Мэй, сел и сам. Им тут же вручили бокалы. – Мы все напряжены. Почему бы не развлечься немного?
Сергей посмотрел Тину в глаза:
– Вы собрались не для развлечений.
Второй пилот кивнул:
– Да, капитан, нам есть что обсудить. Назрела такая необходимость. Ведь мы – команда. Неопределенность затягивается. Энтойя молчит, это странно. Сообщение там получили давно. А речь идет о судьбе инфанты, наследницы престола, единственной дочери, горячо любимой. Здесь что–то не так.
Прозоров глотнул из своего бокала:
– Это понимают даже те, кто упорно делает вид, что все идет наилучшим образом.
– Договор есть договор, – продолжил Ники. – Гвардейцы на борту – гвардейцы. И все же нам следует выработать общую линию поведения. Сверить планы. Мы должны понимать, чего хочет каждый из нас. На первом этапе все хотели одного – уйти с Земли, из Солнечной системы. О причинах говорить не будем. Но вдруг уже нет ничего общего? Для начала я открою секрет. Недавно, в результате сбоя запредельно высоких технологий, некое разумное существо, иного мира, оказалось в теле земного человека. И земному человеку пришлось несколько потесниться. Но для существа иного мира это – не решение проблемы. Оно стремится к себе. Так сказать, на историческую родину. Аппарат, который может отправить гостя Земли домой, имеется на Аруне, столичной планете системы Энтойя. Существо иного мира способно воздействовать на сознание, читать мысли, внушать… Вот чем объясняется горячая симпатия Гуин к компании земных туристов. А также – невероятная сговорчивость лунного начальства.
Говоря все это, Ники видел, как брови капитана все теснее сходятся у переносицы.
– Кто же наш продвинутый гость? – хмуро поинтересовался он.
Второй пилот взглянул на Мэй, приглашая ее к участию в беседе.
– Марио, – сказал девушка.
– Розыгрыш?.. – неуверенно спросил капитан.
– Нет, – покачал головой Зоран Чолич. – Все правда. Говорю это как бывший координатор Системы.
– Координатор Системы?.. – изумился Прозоров. – И что вы делаете на «Подкове»?
– Как видите, пью шампанское, – ответил старик и сделал глоток. – Кстати, и вы пейте, выдыхается.
Прозорова одолевали сомнения.
Происходящее казалось ему шуткой.
– Чистая правда. – Ники отпил из своего бокала. – Трудно поверить, но – правда. Наш весельчак Марио не тот, за кого он вынужден себя выдавать.
Кьянти тут же кивнул, с извиняющейся улыбкой:
– Да, мой капитан, увы. Так уж получилось.
Прозоров оглядел свой экипаж:
– И об этом знали все, кроме одного меня?..
– Я не знал, – признался Лу.
– И я, – подал голос молчаливый Коншин–2.
Оба выглядели не менее растерянными, чем капитан.
– Хорошо. – Сергей поставил бокал на столик. – Я готов допустить, что все это говорится для снятия напряжения. А дальше?
Ники допил шампанское и оглянулся на Мэй. Она протянула ему свой бокал.
Отпив, Тин продолжил:
– Марио утверждает, что с помощью аппарата, находящегося на Аруне, он может решить и наши проблемы. Он просит нас помочь ему туда попасть и обещает щедро отблагодарить. Он знает, что кому больше всего нужно. Вот так.
– Ну конечно… – Сергей улыбнулся. – Исполнение желаний… И думаете, я куплюсь? Что, например, больше всего нужно мне? Вы знаете, Марио?
Кьянти обратил к нему посерьезневшее лицо:
– Да, мой капитан. Спасти невесту. Потом – Солнечную систему. В такой последовательности.
Глаза капитана расширились. Лоб, щеки побелели. Ники подумал, что он хлопнется в обморок.
– Откуда вы знаете?.. – Сергей задрожал, сглотнул комок в пересохшем горле. – Если это шутка, то…
– Не шутка. – Ники обнял его за плечи, а Мэй – взяла за руку. – Какие уж тут шутки.
– Откуда вы знаете?.. – беспомощно повторил Сергей.
– Я же сказал, он телепат. Твоя голова для него – открытая книга. Моя – тоже.
– И этот аппарат может все?
Марио кивнул:
– Предлагаю называть его Устройство, с прописной буквы. Строчная тут не годится… Вы хотите заставить Эфиан отключить бомбу. Думаю, с задачей вы бы – не справились. Уж извините. В отличие от людей, моя раса давно знакома с мекбан. И я знаю, что говорю.
– Марио… Или как вас, на самом деле… – Чолич немного смутился. – К чему сводятся ваши предложения?
– Ники уже выразил их суть. Я – не самый лучший представитель своей расы. Дома я слыву… Как бы это сказать… Немного странным. Быть может, поэтому я и попал в такую нелепую ситуацию. Я не хочу обидеть никого из присутствующих, но моя раса достигла определенных успехов. И я знаю немного больше вас, могу немного больше. Получив Устройство, я решу проблему с Эфиан, а значит – с Землей, с Солнечной системой. Затем – со Светланой. В такой последовательности. А проблемы есть у каждого из вас. Иного масштаба. Я знаю их. Могу с полной уверенностью сказать, что они – решаемы. Но для этого «Подкова» должна сесть на Аруне. Ключ к решению проблем – в системе Энтойи. Чолич сможет получить то, что у него было отнято. Коншин–два – стабилизировать организм и жить человеческой жизнью. Я помогу и Брэндону… Впрочем, это слишком личное. Для себя же я хочу одного. Просто вернуться в мир, из которого я родом, стать вновь собой… И тогда это полупьяное тело, – Марио с улыбкой ткнул пальцем себе в грудь, – получит своего прежнего хозяина.
Все молчали.
В глазах читались и сомнение, и надежда.
– А не слишком ли много обещаний? – пробормотал Чолич.
– Но ведь это можно проверить, – мягко ответил Марио.
– Один вопрос… – Капитан немного успокоился. Шок миновал. – Марио, скажите… Взрыв корабля энтойцев – ваша работа?
Присутствующие замерли. А Прозоров добавил:
– Простите, но это предположение вытекает из вашего стремления любой ценой попасть на Аруну.
– Не любой. – Марио посерьезнел. – Я же не стал развязывать войну двух систем.
Ники подумал о том, что в ходе войны могло быть уничтожено и Устройство. Однако ничего говорить не стал.
– Рискнем? – широко улыбнулся Брэндон.
Улыбки появились и на лицах других членов экипажа.
– Сергей… – сказала Мэй. – То, что предлагает Марио, – это шанс, для всех нас. Так сложились обстоятельства.
Капитан рассматривал неброские узоры на ковровом покрытии, у своих ботинок.
– «Подкова» – хороший корабль, – снова заговорил Марио. – По человеческим меркам. Но сражаться на нем с военным флотом мекбан, с десятками кораблей… Вы не справитесь даже с одним. А время идет. Его остается все меньше.
Сергей поднял голову:
– Хорошо – мы летим к Энтойе. Но вдруг там – дворцовый переворот? Революция? Гражданская война?
Ники хлебнул шампанского из бокала Мэй:
– Ну, этот вопрос лучше решать на месте, исходя из обстоятельств. Вы же придерживаетесь такого принципа?
Когда все расходились, он придержал Марио, взяв за локоть:
– Ты можешь решить проблемы Чолича, Коншина, Брэндона, Прозорова. Спасти от гибели Солнечную систему. А как насчет меня и Мэй?
– Тебя и – Мэй?.. – Кьянти вздохнул. – Боюсь, тут мое Устройство – бессильно…
Часть вторая. В ЧУЖОМ МИРЕ
Глава первая. ПРОЩЕ ПРОСТОГО
– Посмотри, – сказал Прозоров. – Радар показывает, что впереди корабль.
– Мы же давали сигнал бедствия.
Ники занял место второго пилота и взглянул на экран. В рубке сейчас находились только Прозоров и Тин. Энтойские пилоты, убедившись в намерении землян двигаться к Аруне, слегка расслабились.
– Наверное, идет помощь из Энтойи, – предположил Ники.
– Но это корабль мекбан. И он не движется.
– Нельзя укрупнить изображение?
– Максимум.
– Как же ты определил его принадлежность?
– Меня учили.
– Они видят нас?
– Вероятно.
– Может, это корабль Эфиан?
– Нет. Судно боевого охранения.
Тин подумал.
– Эфиан нанесла визит и энтойцам?.. Раз уж оказалась в этом рукаве Галактики.
– Давай–ка увеличим охват.
– И глубину, – предложил Ники.
Корабль едва различим, но компьютер сумеет выделить аналогичные объекты из многих тысяч иных.
Через несколько минут выяснилось, что, и выше, и ниже плоскости эклиптики, и справа, и слева, также висят в пространстве боевые корабли мекбан, только намного дальше.
Их цепи словно охватывали подступы к системе Энтойи.
– На дружеский визит не похоже. – Капитан начал работать с полученными данными, крутить ручки, нажимать кнопки. – Совсем не похоже.
Изображение стало несколько схематичным.
