и постоянно был чем-нибудь недоволен. Аристократичность и сдержанность кота, не позволяли ему вести себя неподобающим образом, уподобляясь низшим существам – людям. Но у любой выдержки есть срок, а у любого терпения есть предел, и этот предел был исчерпан, когда в порыве очередного гнева Бородатый назвал Ричарда дураком. Вы только подумайте, назвать короля дураком! Другой бы уже давно выгнал вон, но наш король был милосерден и миролюбив, он стерпел хамство прислуги, как терпел до этого. С одной небольшой разницей – на этот раз он решил наказать Бородатого за все его выходки.
Среди массы известных пороков и недостатков, был у прислуги один небольшой, но немаловажный – он разбрасывал свои вещи, а потом подолгу их искал, обвиняя окружающих в их исчезновении. Этим и решил воспользоваться кот, составляя свой хитроумный план.
Любая брошенная Бородатым как попало вещь тут же убиралась королем, как можно дальше за диван, за кресло, за шкаф, под кровать, кот знал все углы в доме лучше остальных. Каждое утро прислуг бегал как заведенный, повторяя "да где же она" или он, или вообще они. Облазив все шкафы вдоль и поперек, он ничего не находя, подбирал вещам замену и убегал восвояси. Для большего эффекта кот стал выкрадывать у мужчины носки, которые как пята у Ахиллеса, была очень уязвимым местом у прислуги. Тем более, что их легче спрятать. Ричард так вошел во вкус, что его уже было не остановить. Он никогда не брал всю пару, утаскивая только один. Бородатый был вне себя от ярости, за каких-то пару недель он потерял две рубахи, два галстука, одни брюки, одни шорты и восемь носков, причем все с разных пар. Последнюю оставшуюся рубаху, он перед сном клал под подушку, а из восьми оставшихся разных носков, сформировал четыре пары. Возможно, это научило его аккуратности, а возможно попросту кончились вещи, но оставлять их где попало он перестал. Однажды он резко проснулся среди ночи и с криком: носки – выбежал из комнаты. Оказалось, что он оставил свои носки на диване и, к его счастью, Ричард их еще не заметил. Кота тот факт, что прислуг стал аккуратнее, никак не останавливал, он сдергивал носки прямо с сушилки. Пусть подергается, думал он, почувствует себя дураком. Бородатый и вправду чуял неладное, он уже полностью сопровождал свое белье на всех этапах – от корзины с грязным бельем до сушилки, и все равно чего-нибудь не хватало.
Вскоре коту наскучило дергать бедолагу, тем более что и толку было не так много. Он по-прежнему прогонял кота с его ложе, причитая, будто его не устраивает шерсть по всему дому. "Этот балбес неисправим" – выдал свой вердикт мудрый король.
День за днем зима, дорвавшись до штурвала, покрывала двор своим белым пледом. Она не любила неточности и, стремясь к идеалу в своем привычном понимании, как художник наносила мазок за мазком на огромное полотно, каждый раз внося что-то новое, сменяя лютый мороз на мягкую прохладу, и наоборот.
Время двигалось как по льду, все вокруг преображалось к большому празднику – новому году. Большому по человеческим меркам конечно, ведь для кота новый год был ничем иным, как шумным бесполезным гулянием. Он здорово вырос за это время и теперь, вряд ли, мог забраться на елку, не переломав пары веток. Да и не видел в этом никакой нужды. С возрастом сильно пересматриваешь свой список интересов, постепенно сужая его до минимума, стремящегося к нулю. Так и король, пересматривая свой, вычеркнул из него карабканье по елке. Может истинной причиной этому послужил даже не возраст, а воспоминания о смоле, прилипшей к шерсти, страшном процессе купания.
Новогоднюю ночь Ричард по традиции провел под кроватью, прячась от безумного грохота. Зимняя с Бородатым ушли еще днем, а вернулись лишь утром. Ричард стал чаще оставаться дома один. Не потому что он так любил одиночество, просто его подданные чаще стали куда-то уходить. Иной раз казалось, что все забыли про маленького короля, а прислуга теперь прислуживает друг другу больше, чем ему.
А с наступлением лета вообще произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Мы едем в отпуск! – радостно оповестила кого-то Зимняя. У Ричарда тут же пропал весь сон. Он протер глаза и неторопливо двинулся в сторону кухни, откуда доносился разговор прислуги и чудесный аромат свежеиспеченных блинов. Зимняя ходила по кухне, прижав к уху эту штуковину через которую люди говорят, если им лень идти в гости. Кот не понимал, как можно разговаривать, не глядя в глаза собеседнику. Ведь звуки несут лишь информацию, которая может быть не достоверной, а глаза передают истинные чувства, не скрывая абсолютно ничего. Кот не стал заострять на этом внимание прислуги, люди упертые, они всегда считают, что они правы, и ничего ты с этим не сделаешь. Он тихо улегся в угол и, навострив уши, превратился в слух.
– … на самолете полетим… – рассказывала кому-то она. – … послезавтра … ага…
От услышанного, глаза кота становились шире. Он не знал радоваться ему или грустить. За свою королевскую деятельность, кот ни разу не был в отпуске, да и не принято у них было. Для короля это был не просто титул и ежедневная рутина. В первую очередь это была огромная ответственность за своих подданных. Ведь оставь он ненадолго королевство, и кто знает, что может произойти. Нет, это было слишком опасно. Только лишь известие о самолете прельщало кота. Сколько раз он видел их в окне, как они подобно птицам парят в небе, рассекая облака, оставляя за собой белый след.
После недолгих раздумий, король все же убедил сам себя в том, что иногда можно и отдохнуть. Он уже не слушал о чем там еще говорит Зимняя, все его мысли были направлены на подготовку к отпуску. Кот вошел в спальню прислуги, где Бородатый рылся в шкафу, доставая вещи и укладывая их в лежащий на кровати чемодан.
– Мы же договорились, берем самое необходимое! Зачем ты взяла фен?! Как я по-твоему понесу этот чемодан? На осле? – ворчал он.
"Самое ценное", задумался кот, и, дождавшись, когда чемодан останется без присмотра принес подаренные Зимней часы Кухарки, и как можно глубже уложил их в чемодан. В общем-то он был готов, и оставшиеся два дня провел в размышлении о далеких странах, жизнь в которых даже не мог себе представить.
В назначенное утро, очень раннее утро, если быть точнее, Зимняя с Бородатым на удивление быстро позавтракали. В воздухе витало радостное
