– Какие?
– Обвал. Нас чуть не пришибло льдиной! Теперь нужно разгребать завал. Надеюсь, что воздуха хватит.
– Завал можно не разбирать. Достаточно немного подождать, сам растает. И воздуха вам точно хватит.
– Откуда такая уверенность?
– Реактор взорвётся быстрее.
– Что?
– Система охлаждения отключена. Реактор перегревается. Потому тает лёд на корабле. Критической массы достигнет через час.
Только сейчас Прокофьев сообразил, что он давно уже не мёрзнет. Мало того, на лбу выступили капельки пота. Он списывал это на температуру в трюме и физический труд. Ну и стриптизёрша температуры его телу добавила. Оказывается, всё намного хуже.
– Я так понимаю, это и было то самое «третье», о котором вы сразу не сказали? И вы молчали?
– Ну, вот сказал. Тебе легче?
– Нет!
– Вот и я о том же. Кстати, не поворачивайся к крагианцу спиной.
– Не понял.
– Он опасен.
– Да вы что? Милее существа я не встречал!
– Ты что, вообще ничего об этой расе не знаешь?
– Нет.
– И считаешь, что у тебя сейчас есть время слушать лекцию по ксенологии?
– Хоть вкратце.
– Хорошо. Крагианцы живут на очень холодной планете с очень нестабильной тектоникой. Разверзающиеся вулканы случаются очень часто. Выжить и развиться они смогли лишь благодаря взаимопомощи. Это у них в крови. Но когда наступает извержение, у них включается защитный рефлекс. Выбросы адреналина и тому подобного в кровь повышают силу и скорость этих существ. Кроме того, у них отключается соображалка. Каждый за себя. Так что как только его припечёт и он решит, что ты ему мешаешь или что у тебя есть что-то, что поможет ему, – он всадит тебе нож в спину.
– Кто всадит нож в спину? Перион? Да вы смеётесь!
В трубке раздался тяжёлый вздох старшины.
– Вот скажи, блаженный ты мой, тебе обязательно было это вслух произносить?
– Да что он может… – начал Антон, поворачиваясь к Периону, и осёкся.
Вежливого, постоянно стремящегося помочь крагианца словно подменили. Сейчас он стоял, опустив голову, мрачно глядя исподлобья на сержанта. Но испугал Антона вовсе не взгляд, а то, что находившиеся в непрерывном движении руки Периона застыли. В руках крагианец держал так и не ставший очередной фигуркой бумажный шар размером с волейбольный мяч. За пару часов Антон так привык к шороху бумаги, сгибаемой Перионом, что сейчас отсутствие этого звука навалилось на сержанта пятитонной тишиной.
Почему-то Антону вспомнились фильмы об истории старой Земли, где орудовали револьверами герои в широкополых шляпах. Иногда сходились в дуэли и вот именно так, застыв, смотрели друг на друга, прежде чем начать стрелять. «Не хватает только зубочистки и перекати-поля на заднем плане», – подумал сержант.
– Я перезвоню, – как можно беззаботнее сказал сержант.
Антон нажал кнопку отбоя и схватился за стазис. Как только его рука рванула пистолет из кобуры, застывший крагианец сорвался с места. Двумя руками, от груди, как баскетболисты бросают мяч при передаче, Перион метнул бумажный шар в Прокофьева.
В тот же миг шар словно лопнул и рассыпался тучей бумажных ошмётков, которые полностью закрыли Антону обзор. Похоже, Перион и не собирался делать новую фигурку, а целенаправленно создавал такой вот бумажный аналог дымовой гранаты.
Прокофьев выстрелил сквозь бумагу, надеясь, что крагианец ещё остался на месте, но в следующий же миг понял: промахнулся. Из облака конфетти, пригнувшись, выскочил крагианец.
Двигался он с поразительной скоростью, он его неваляшной походки не осталось и следа.
Перион перемещался прыжками из стороны в сторону. Антон выстрелил ещё дважды, но попасть так и не смог.
А в следующий миг крагианец был уже рядом. Он подхватил с пола брошенную куклу и со всего маху саданул по стазису.
Пистолет улетел в сторону, чуть не вывихнув Антону указательный палец. Упал он в ближайшей куче распотрошённых подарочных упаковок.
Следующий удар куклой пришёлся Антону точно в лоб. Голова полетела в сторону. К счастью – голова куклы.
– Задай ему, Пушистик! – сквозь звон в ушах донёсся до Антона крик стриптизёрши.
Оглушённый Прокофьев повалился на спину, Перион бросился на него. Почти ничего не видя, Антон боднул ногой и попал во что-то мягкое. Только по сдавленному возгласу он понял, что это крагианец, а не валяющийся рядом метрового роста плюшевый медведь.
– Молодчага, длинный! – поддержала на этот раз Антона танцовщица. – Вали мохнатого!
Прокофьев вскочил на ноги, всё ещё не полностью оклемавшись от удара по голове. В глазах плыло и двоилось, однако он смог разглядеть, как Перион поднимает с пола чучело морского ежа и замахивается им для броска.
Антон дёрнулся назад, но наткнулся на открытую коробку из плотного картона и повалился в неё задом, застряв в ней, согнутый пополам. Он сделал единственное, что оставалось возможным в таком положении, чтобы спастись от ежа. Рванувшись спиной назад, Антон перевернул коробку днищем к Периону. Он почувствовал, как ёж врезался в днище коробки, иглы пробили картон и впились ему в мягкое место. Что, впрочем, задало Прокофьеву необходимый импульс, чтобы выбраться из коробки.
– Вот это бросок! – пищала стриптизёрша. – Давай ещё раз!
Снова вскочив на ноги, Антон обернулся и увидел несущегося к нему крагианца. Он схватился за упаковочную ленточку на одной из коробок и обрушил всю эту груду из картона, дерева, пластика и целлулоида на Периона.
Не дожидаясь, пока крагианец выберется, Антон бросился к той куче коробок, в которую угодил его стазис.
– Урой его, красавчик! – не переставала бесноваться стриптизёрша.
– Ты за кого вообще болеешь? – крикнул танцовщице Антон, разбрасывая в стороны коробки в поисках оружия.
– А мне всё равно, я запрограммирована на поддержание веселья, даже если весельем является пьяная драка, – абсолютно спокойно ответила танцовщица и тут же заорала: – Крови! Кровищи! Покромсай его, Мишутка!
Прокофьев бросил взгляд через плечо. Перион уже выбрался из-под завала. Мало того, где-то в коробках он нашёл старинный меч! В этот миг Антон проклял всех и каждого, кому хоть раз приходило в голову или придёт в будущем, что оружие в подарок – это хорошая идея. Плохая! Очень плохая!
Крагианец уже нёсся к сержанту, замахиваясь мечом, когда рука Антона наткнулась на рукоять пистолета.
Антон выдернул оружие, развернулся к Периону и спустил курок.
Вместо сиреневого луча стазиса в глаза крагианца ударила струя воды. Временно ослеплённый Перион проскочил мимо Антона и рубанул мечом пол. В стороны полетели искры.
Сержант развернулся и со всего маху опустил рукоять игрушечного пистолета на затылок замешкавшегося крагианца. Тот кулём повалился на пол.
Антон уставился на пистолет. Вместо табельного оружия он сжимал в руке игрушечный водяной пистолет.
Стриптизёрша захлопала в ладоши. Не обращая на неё внимания, Антон расшвырял ящики ногой и нашёл-таки своё оружие. Не дожидаясь, пока Перион очнётся, Антон выстрелил в него. Крагианца окутало сиреневое сияние. Теперь не скоро очнётся. И то хорошо.
Антон уселся на пол и привалился к какой-то коробке. Немного посидел, приходя в себя, потом дрожащей рукой вынул телефон и вызвал Семёныча.
– Жив? – первым делом спросил старшина.
– Да, спасибо. Он меня только помял немного.
– Да не ты! Крагианец жив? Мне только не хватало бумажной волокиты с объяснениями причины его смерти!
Антон заскрипел зубами, но сдержался.
– Жив. В стазисе.
– Постарайся, чтобы он живым и на станцию к нам попал, – заявил старшина и отключился.
Антону захотелось от злости разбить телефон о стену, но он сдержался. Вот вернётся на станцию и разобьёт его Семёнычу о голову.
– Мы выбираемся, – заявил Антон, лелея несбыточные мечты о жестокой расправе над старшиной.
– Как? – спокойно спросил Семёныч.
– Что как? Пешком! Дотащу его как-то.
– Пилот в скафандре?
– Нет.
– Я же сказал, температура повышается. Ты в скафандре, тебе не страшно. А он изжарится, пока ты дотащишь его наверх. Скафандр пилота – на капитанском мостике. Тебе туда не добраться. Или ты думаешь, что в стазисе ему ничего не станется? Тогда вот тебе задачка для раздумий: если тебя взять в стазис и облить жидким азотом, ты сможешь прийти в себя?
– Вот вам отгадка, – заявил Антон, глядя на аквариум с ледяными карпами. – Я уже знаю, как его уберечь. Осталось продумать детали.
Сунув телефон в карман, Прокофьев вскрыл ближайший металлический ящик, вытряхнул содержимое и сунул туда крагианца. Потом Антон схватил аквариум и перелил из него воду вместе с рыбками. В тот же миг от них под водой во все стороны побежали кристаллики льда, и вскоре вся внутренняя часть коробки заледенела. В стазисе жизнедеятельность Периона практически остановилась, так что утопление или удушение ему не угрожало.
