спросил Свят.
— Любопытно, — пожала плечами девчонка и подалась в расспросы, — Она другого любит? Взамуж не идёт? Али папка не пустил? А сам ты …?
— Стоп! — прервал щебет ликующей русалки Вишневский, — Какой замуж?
— Обыкновенный! Чтоб как у людей всё.
Святослав усмехнулся, открыл бутылку и сделал пару глотков из горла. Стало немного теплее.
— О-о-о! — протянула Настасья, — Водка-то не поможет.
— Это виски.
— Чего? — переспросила русалка, — Она себялюбие твоё задела, ты потому и кислый, шо та смородина в июне.
— Самолюбие. Уместнее сказать самолюбие.
— А какая разница? Чего ты такое натворил? С другой загулял?
— Нет, — ответил Свят.
— А что тогда? Собой недурен. Неужто по сердцу не пришёлся?
— Ушла она, да и правильно — молодая ещё.
— Сколько ей годков-то? Шестнадцать будет?
Свят дёрнулся, едва не съехав с бревна в грязь, и только помотал головой в ответ.
— А тебе-то сколько?
— Тридцать.
— Тю! Тоже мне причина! Ты же мужик в самом соку — кончик ещё не скоро отсохнет!
— Господи, ну и обороты у тебя… Дело не только в этом, нельзя ей быть с таким, как я.
— Эт с каким?
— Настасья, нормальные мужики с тобой не разговаривают.
— Она так и сказала? — Девчонка прикрыла рот рукой. — По мне, наоборот, хорошо.
— Нет.
— Ты сам решил? А она чего?
— Не знаю.
— Ты даже не спросил?
Ответом стал плеск убывающего алкоголя в бутылке. Настасья подскочила и прыгнула в озеро, обдав его ледяными брызгами.
— Мужики! Какие ж вы иногда…! Так и утопила бы!
Ведун свободной рукой показал ей кулак.
— Та шучу я! Шуток не понимаешь? — русалка плеснула в него водой в знак примирения. — Ты бы с девкой поговорил, взрослый же мужик. Нельзя любовью разбрасываться, ох, нельзя!
— Что б ты понимала… — отмахнулся Вишневский, не желавший выслушивать советы от семнадцатилетней девочки, пусть и прожившей сильно больше него.
— Поболе вашего! — Настя вздёрнула курносый нос над поверхностью воды. — За век знаешь, сколько через меня людских слёз прошло? Один столько не наплачешь.
— Всё. Закрыли тему.
— Я её знаю?
— Угу.
— Кто-то из местных, — русалка присела на кочку, почесала мокрую голову и принялась рассуждать, загибая пальцы. — К Карасёвским ты не ходил, значит…
— Достаточно! — резко осадил её Свят.
— Ой, ну и, пожалуйста! — девчонка обиженно фыркнула и соскользнула в глубину.
Святослав смотрел, как по поверхности пошли круги, подсвеченные золотыми искрами. Ночь укрыла землю чёрным полотном, через которое проходил только свет иных миров, недоступный простым смертным. Жизнь в такой час остановилась, не было ни стрекотания насекомых, ни возни ночных птиц, ни лая беспокойных собак. Вдали тихо шумел мрачный лес, хранящий в себе множество жутких тайн. В окрестных деревнях об этом не знали и спали спокойным глубоким сном.
Русалка не смогла долго дуться и тут же показалась вновь.
— А у меня огорчение, — начала она, сложив руки на прежней кочке и опустив на них голову, — Намедни сижу я в камышах, значит, венок плету. Ночь такая, что и дождь острый, и ветер с ног сбивает. Глядь — девчонка из Карасёвки, Ирка Масленникова, к водонапорной башне идёт.
Настя указала на полуразрушенную ферму с другой стороны дороги и продолжила:
— Думаю, чего ей надо? Странная такая, в потёмках бредёт на пригорок. А она мигом наверх взобралась по лестнице и ка-а-ак сверзилась вниз, — русалка ударила ладонью по воде, демонстрируя прыжок героини рассказа, — Тут же померла, на месте. Душа её поднялась и полетела в мою сторону. Я уж как обрадовалась! Уж наконец, думаю, будет у меня подруга. Ты ж не приходишь. А зимой тоскливо, редко рыбак придёт, да и тот всё больше молчит…
— Ближе к сути.
— Так вот, приблизилась она ко мне, а сама в чёрном саване. Я тянусь, зову к себе, а она шмыг и мимо… И я снова осталась одна. Видишь какое огорчение?
— Угу, — кивнул Свят. Бутылка виски опустела на треть. Даже сквозь алкогольный дурман холод донимал его: кашемировое пальто отсырело и не держало тепло.
— Что её забрало? После смерти три пути: вверх, вниз или сюда. О четвёртом, на север, я не слыхала.
Русалка пожимала плечами и мотала головой, про себя рассуждая о чём-то, а после воззрилась на ведуна.
— Мне откуда знать? — ответил он.
— А кому, если не тебе? — Настасья возмущённо всплеснула руками.
Свят проигнорировал её справедливое негодование, сейчас ему не было дела до какой-то Ирки из Карасёвки.
— Потом разберусь.
Вишневский замер, слушая тихий плеск воды. Сонливость снова начала одолевать, значит пора домой.
— Эй, мужик!
Кто-то подошёл сзади. Громко беседуя со звонкой русалкой, ведун не услышал шагов за спиной.
— А?
Из темноты появился грузный мужчина в резиновых сапогах, и не спрашивая приглашения, сел рядом.
— Брат, я постоял немного, послушал. Не надо тебе пить, — он вытянул из рук Свята бутылку, — Сам через это прошёл, понимаю. У меня телефончик врача есть, кодирует на совесть. Я уже десять лет в завязке, полет нормальный.
— Чего? — Вишневский мгновенно протрезвел от такого предложения.
— Молодой ты ещё зелёных чертей гонять. Бутылку я выброшу, потом спасибо скажешь. Вот увидишь!
Мужчина бросил бурбон в воду, едва не задев Настю, которая тихо смеялась в кулак, будто третий мог её услышать.
— Твоя? — незнакомец через плечо указал на застрявшую в грязи машину.
— Моя.
— Вытащить?
— Есть чем?
— А то!
Святослав обернулся и увидел на дороге газель.
— Повезло тебе, брат, что я на смене задержался, а не то куковал бы ты до утра, — незнакомый мужик по-отечески похлопал Вишневского по плечу.
Святослав проснулся в восемь и почувствовал себя чуть более живым. Прохладный дом, дарил умиротворение и тишину, позволив выспаться быстрее, чем в городской
