— У меня же ведь камеры нету. Пусть уж Машка идет.
Впрочем, Школьникова уже и так скрылась за стеклянными дверьми гастронома. Тут ребятам пришлось набраться терпения. «Объект» и Моя Длина отсутствовали никак не меньше четверти часа. Пашков, Темыч и Катя, зайдя в тамбур, следили за перемещениями незнакомца.
— По-моему, он решил в целях конспирации полмагазина скупить, — сказала наконец Катя.
Тут к ним вышла Моя Длина.
— Вы за кем следить меня послали? — с возмущенным видом осведомилась она.
— За преступником, — убежденно произнес Тема.
— В таком случае у него выходной, — покачала головой Школьникова. — Никогда еще не
видела, чтобы мужик столько всего покупал. Я прямо зажарилась, пока за ним бегала от отдела к отделу.
И Моя Длина тяжело перевела дух.
— Надо было за ним до конца проследить, — сделал ей замечание Темыч. — А ты, Машка, первой вышла.
— Он у меня итак со своими покупками вот где сидит, — провела ребром ладони но горлу Щкольникова. — Я что, нанялась смотреть, как он в овощном отделе каждую луковицу перебирает?
— А вдруг он в это время о чем-нибудь с продавцом договаривался? — спросил Пашков.
— Там не продавец, а какая-то старая кляча, — немедленно сообщила Моя Длина. — И вообще, я терпеть не могу мужиков, которые в овощах копаются.
— Мало ли кого ты там терпеть не можешь, — хмуро взглянул на нее Тема.
— А таких, как ты, я вообще в упор не вижу, — разозлилась Школьникова.
Темыч как раз открыл рот, чтобы достойно ответить на оскорбление, когда из магазина появился «объект».
Теперь в одной руке у него был торт, а в другой — четыре набитых доверху пластиковых пакета. На каждом пакете было написано: «Благодарим за покупку. Приходите еще».
— По-моему, «еще» он не сдюжит, — оценила возможности «объекта» Катя,
Тот, кажется, услышал ее слова. Во всяком случае оглянулся и пристально посмотрел на
четверых друзей. Темыч, не растерявшись, юркнул за спину Пашкова.
— Ты чего? — спросил Лешка.
— Конспирация, — выждав, когда незнакомец снова тронулся в путь, объяснил Тема. — Не забывайте, он меня запросто может узнать. Тем более что я позавчера ему врезал.
— Опять он за свое, — всплеснула руками Катя.
— Лучше шевелись, — поторопил ее Темыч. — А то упустим.
«Объект» пересек Большую Спасскую и свернул в Докучаев переулок. Ребята бросились догонять. Завернув за угол, они в растерянности остановились. Переулок был пуст.
— Эх! — в досаде махнул рукой Темыч. — Упустили.
— Не суетись, — заговорщицки подмигнул ребятам Пашков. — Ждите меня тут.
И он влетел в аптеку, которая располагалась как раз на углу Большой Спасской и Докучаева переулка. Миг спустя Лешка вновь показался в дверях.
— Ребята, порядок! — проорал он и снова скрылся в аптеке.
— А потише он, конечно, не мог, — покачал головой Темыч. — Чует мое сердце, мы с этим Пашковым…
— Прекрати нудить, — оборвала его Катя.
— Действительно, — подхватила Моя Длина. — «Объект» на месте, значит, все о'кей.
— У вас всегда о'кей, — пробубнил Темыч.
— У кого это «у нас»? — послышались угрожающие нотки в голосе Моей Длины.
— У кого надо, — набычился Темыч.
— Слушай, ты, карлик, не выступай, — погрозила ему увесистым кулаком Школьникова.
Услыхав, что его называют карликом, Темыч поперхнулся от возмущения. Однако выяснить отношения со Школьниковой ему снова не удалось. Из аптеки вышел сперва «объект», а за ним Пашков. Едва оказавшись на улице, Лешка крикнул:
— Ура! Купили!
Мужчина резко обернулся. Темыч на сей раз просто опустил голову «Объект» двинулся дальше по Докучаеву. Ребята последовали за ним.
— Здорово я отвлек его своим криком? — поглядел Пашков на Школьникову.
— По-моему, наоборот, привлек, — сказала Катя. — Видали, как он на нас опять уставился.
— Это все ерунда, — ничуть не смутили ее слова Пашкова. — Главное, я его нашел. А потом не дал заподозрить, что за ним слежу. Вы вроде бы меня послали в аптеку. А я вернулся и сообщил, что покупка сделана.
— Его не переспоришь, — махнул рукой Тема.
Тут мужчина вновь оглянулся. Увидав позади все тех же ребят, он, кажется, занервничал. Во всяком случае, пустился вперед почти бегом.
— Не отставай, ребята! — крикнул Пашков и Кинулся следом за незнакомцем.
— Стой! — пытались воззвать к его разуму остальные.
Но Лешку уже охватил азарт. Для него сейчас ничего не существовало, кроме «объекта». Услыхав позади громкий топот, мужчина резко повернул голову. Пашков немедленно остановился.
— Вы почему за мной ходите? — не сводил с него глаз мужчина.
— Мы не за вами. Мы просто так, — ответил Пашков.
«Уходит. «Объект» уходит, — мигом пронеслось у него в голове. — Надо что-то предпринимать».
Решение созрело мгновенно.
— Просто так? — переспросил мужчина.
— Вообще-то, конечно, не просто, — отвечал ему хитроумный Пашков. — Мы, дяденька, хотим вам помочь!
Трое друзей, уже стоявшие рядом с Лешкой, мигом подхватили игру.
— Конечно, мы вам поможем, — бросилась к мужчине Катя.
— Мы же видим, что вам тяжело! — подхватила Моя Длина.
— Поможем. Конечно, поможем! — успел вцепиться в один из пакетов Лешка.
— Не надо! — воскликнул мужчина. — Сам справлюсь!
— Мы же видели. Вы еле шли! — возразила Моя Длина, пытаясь выхватить у «объекта» торт.
— Оставьте меня в покое! — завопил мужчина. Он в панике огляделся. Но в переулке, кроме него и этой ужасной компании, никого не было.
— Да вы не бойтесь, не бойтесь, — убеждала его тем временем Катя. — Просто мы донесем ваши сумки до дома.
— Все равно после экзамена отдыхаем, — по-прежнему пряча от незнакомца лицо, подхватил Темыч.
Мы же видели. Вы еле шли! — возразила Моя Длина, пытаясь выхватить у «объекта» торт. — Оставьте меня в покое! — завопил мужчина.
— Вот и отдыхайте, а меня прошу оставить в покое!
И, вырвав из рук у ребят пакеты, «объект» рысью припустился вперед,
— Нельзя его упускать, — прошептал друзьям Темыч.
Пашков, зачем-то петляя, как заяц, вновь устремился за незнакомцем. Остальные тоже продолжали погоню.
«Объект» неожиданно свернул к подъезду, в котором жила Моя Длина.
— Теперь он наш! — воскликнула Школьникова.
Подбежав к подъезду, она рванула дверь на себя. Незнакомец в это время, поставив многочисленные пакеты на пол, отчаянно нажимал на кнопки домофона.
— Вы… вы… — затравленно посмотрел он на ребят.
— Не надо было отказываться от помощи, — угрожающе произнесла Моя Длина. — Тут домофон уже второй день не работает. Только ключом открывается.
— Откуда ты знаешь? — хрипло проговорил мужчина.
— Живу я тут! — продемонстрировала Моя Длина ключ от домофона.
Она отомкнула вторую дверь.
— Проходите, пока я добрая!
Мужчина, подхватив пакеты и торт, бочком протиснулся на лестничную клетку. Моя Длина вызвала лифт. Подошел грузовой. Вся компания, включая порядком напуганного мужчину с пакетами, загрузилась в кабину.
— Вам какой этаж? — спросила Моя Длина.
— Восьмой, — тихо проговорил мужчина.
Ребята остолбенели. На восьмом этаже находилась квартира Моей Длины, в которой всего полгода назад был сделан грандиозный евроремонт. Неужели сообщник кидалы поселился рядом со Школьниковыми?
Моя Длина нажала на кнопку восьмого этажа.
— А в какую квартиру, если не секрет? — полюбопытствовала она.
— Секрет! — огрызнулся мужчина.
— Значит, не к нам, — игриво произнесла Школьникова.
— Надеюсь, — тоном, далеким от любезности, ответил «объект».
Тут двери лифта раздвинулись. «Объект», выскочив первым из лифта, нажал на кнопку звонка квартиры по соседству с Моей Длиной. Оттуда выпорхнула худенькая женщина.
— Ой, как я рада! — повисла она на шее у «объекта».
— Здравствуйте, тетя Люба! — оглушительно рявкнула Моя Длина,
«Объект», вздрогнув, выронил торт, на который лишь каким-то чудом сам же не наступил.
— Машенька! — воскликнула женщина. — Передай маме: сегодня ровно в семь вечера. И сама обязательно приходи. Будет так весело! Коленька! — обратилась она к «объекту». — Это же Машенька! Зинина дочь!
Мужчина, похоже, совсем не обрадовался. Подхватив пакеты, он быстро вошел в квартиру. Дверь захлопнулась.
— Что будем делать дальше? — деловито осведомился Пашков.
— Предоставьте это мне, — отвечала Моя Длина. — Завтра утром вам все доложу в лучшем виде. Только смываемся быстро отсюда, — вызвала она лифт.
Двери снова раскрылись. Ребята поехали на первый этаж.
— А почему надо было нам быстро смываться? — посмотрел Пашков влюбленными глазами на Мою Длину.
