Но старичок уже тоже схватился за косметичку.
— Хулиган! — закричала она и опять протянула руки к находке.
— Очень странное поведение для будущего геолога! — осуждающе поглядел он на Женьку.
Тот наконец удосужился внимательно поглядеть на предмет, за который вел такую отчаянную борьбу.
— Это не «кукла», — мигом отпустив добычу, разочарованно произнес он.
— Извините, пожалуйста, — протянула женщине косметичку Таня.
Та мигом прижала ее к груди.
— Вот, — всхлипнула женщина. — Пакет порвался. Косметичка выпала. Молодой человек поднял. А этот… этот… — указала она пальцем на Женьку. — Ну что за город такой! Каждый норовит ограбить!
— Я не грабил, а перепутал, — оправдывался Женька.
Но женщина его слушать не стала. Обреченно махнув рукой, она пошла прочь.
— Сомневаюсь, юноша, что из вас когда-нибудь выйдет настоящий геолог, — покачал головой старичок. — Плохо жизнь начинаете.
И он вернулся на другую сторону улицы, где его поджидала жена.
Олег спешно потянул друзей в Астраханский переулок. После Женькиного героического поступка мозолить глаза прохожим около института Склифосовского не стоило. Миновав гастроном, ребята свернули в арку, за которой тянулся до самого Протопопова переулка широкий двор. Здесь Олег остановился. Следовало хоть немного перевести дух.
— У тебя как, с головой все сегодня в порядке? — посмотрела Таня на Женьку.
— Что тебя дернуло вмешиваться? — подхватил Олег.
— Мне показалось, — развел руками долговязый мальчик.
— Что тебе показалось? — спросил Олег.
— Парень в майке. Почти такой же! — выпалил Женька. — И вдруг поднимает с земли… Прозрачное… Продолговатое… И ей прямо в Руки…
— Есть, Женька, хорошее правило, — покачал головой Олег. — Сперва думать, а потом делать.
— Думать времени не было, — возразил Женька.
— Он же у нас будущий геолог, а не будущий философ, — усмехнулась Таня. — Зачем ему думать?
— А ты бы, конечно, Танька, ждала, пока этот парень ограбит женщину! — возмутился Женька.
— По-моему, она решила, что именно ты ее хочешь ограбить, — заметил Олег.
— Мне наплевать, что она решила, — ответил Женька. — Главное — собственная совесть.
— Моральный кодекс «будущего геолога», — тихо произнесла Таня.
— Ты зачем несчастного парня лягнул? — осведомился Олег.
— Бедненький, — покачала головой Таня. — Он испугался и убежал. Думаю, он теперь больше до конца своих дней с земли ничего поднимать не станет.
— Это уж точно, — согласился Олег. — Наш «будущий геолог» дал ему понять, что благородные поступки наказуемы.
— Я ничего никому не давал понять, — принялся снова оправдываться Женька. — Говорю же, мне показалось, что это тот самый парень. А косметичка была прозрачная. Бот я и решил, что он «куклу» скинул.
— Даже если решил, все равно не стоило сразу вмешиваться, — ответил Олег.
— Значит, по-твоему, пусть бы ограбил женщину? — не согласился Женька.
— Нет, не пусть, — продолжал Олег. — Только сперва надо было тихонько подкрасться поближе. И прежде чем действовать, убедиться, что это и впрямь кидалы.
— Хорошо, что это были не они, — сказала Таня. — Иначе после вмешательства «будущего геолога» кидалы нас уж наверняка бы запомнили на всю жизнь.
— И дальнейшая слежка не имела бы никакого смысла, — добавил Олег. — Прошу на будущее запомнить. Во-первых, даже если кидалы нам попадутся, светиться перед ними не надо. Самое главное для нас — проследить, как они действуют. От этого во многом зависит успех операции.
Женька от негодования несколько раз подпрыгнул на месте.
— Ты что же, Олег, позволишь, чтобы на твоих глазах людей обирали?
— Естественно, нет, — отозвался тот, — Но если уж вмешиваться, то не прямо, а исподволь.
— Я и хотел исподволь! — воскликнул Женька. — Просто тетка попалась очень упрямая. Толкаешь, толкаешь ее в сторону, а она ни в какую.
— Ладно, замяли, — махнул рукою Олег. — Давайте-ка прочешем теперь Протопопов переулок…
Группа под руководством Темыча успела за это время обследовать двор Дома военной книги и отрезок Садового кольца между проспектом Сахарова и Большой Спасской улицей. Ничего примечательного им пока на глаза не попалось. Проследовав вниз по Спасской, ребята свернули в Докучаев переулок, где Пашков предложил тщательно обследовать проходные дворы.
Не успели они, однако, в них углубиться, как столкнулись с Моей Длиной.
— Машка-а! — разинул рот от восторга Пашков.
На Моей Длине были обтягивающие синие шорты, короткая оранжевая майка с голографическим рисунком и огромные белые сабо на толщенной платформе. В довершение всего Школьникова курила яркозеленую сигарету с золотым фильтром.
— Дай закурить! — потребовал Лешка.
— Держи, ребенок, — протянула ему золотой портсигар Моя Длина. — Кстати, и тебе, Катька, рекомендую, — игнорируя Темыча, добавила Школьникова. — Это сигареты по спецзаказу. Матери один крутой фирмач подарил.
Мать Школьниковой держала фирменную французскую аптеку возле Красных ворот. Кроме того, у нее был крупный цветочный и парфюмерный бизнес. Поэтому Школьникова с гордостью причисляла себя к «современной российской буржуазии».
Катя с любопытством разглядывала необычные сигареты.
— Она не курит, — влез в разговор девочек Тема.
— А ты молчи, шмакодявка, — никогда не принимала Моя Длина всерьез Темыча.
Мальчик от нее отвернулся. Вообще-то он мог бы многое ответить Школьниковой, но сейчас ему было не до того. Поэтому, поглядев на Пашкова и Катю, он словно бы между прочим заметил:
— Дело не ждет.
— Какое дело? — насторожилась Моя Длина.
— Кидал вылавливаем! — немедленно сообщил Пашков, который никогда не упускал случая покрасоваться в глазах Моей Длины.
— Кидал? — мигом заинтересовалась Школьникова.
— Лешка шутит, — попытался исправить положение Тема.
Но было поздно. Моя Длина уже несколько раз участвовала в расследованиях Компании с Большой Спасской и ничего не имела против нового приключения.
— Ну-ка, рассказывайте! — потребовала она. — С каких это пор вы, мальчики-девочки, мне доверять перестали?
— Мы доверяем, — немедленно заверила ее Катя.
— Еще бы, Машка! — тут же подхватил Пашков.
Богатое Лешкино воображение заработало с лихорадочной скоростью. Теперь, когда Машка с ними, он, Пашков, постарается первым найти и обезвредить кидал. И, разумеется, Школьникова тут же поймет, на какого мужчину ей надо обратить внимание.
Не успел Темыч и глазом моргнуть, как Пашков принялся бешеной скороговоркой излагать Моей Длине все обстоятельства дела. Причем у него выходило, что вроде бы именно он, Лешка, первым заметил кидал и даже умудрился вырубить самого здоровенного из них. А потом явился к Олегу и убедил его, что надо начать расследование.
Лешка тут же был вознагражден почти восхищенным взглядом Моей Длины.
— Ну ты, ребенок, все же даешь иногда, — одобрительно проговорила она.
— Ты… Ты… — задохнулся от возмущения Темыч.
— Погоди, не мешай, — перебил его Пашков. — Потом мы с Олегом…
— При чем тут ты? При чем тут Олег? — вне себя от возмущения заорал Темыч. — Тебя вообще там не было. Это я ему врезал.
Катя подмигнула Моей Длине.
— Битва гигантов.
— Подумаешь, меня не было, — пытался выйти из положения Пашков. — Если бы был, то им от меня тоже досталось бы.
— Так ты был или не был? — заметно поубавилось восторга во взгляде Моей Длины.
— Какая разница, — ушел от ответа Пашков. — Главное, что у нас в районе целая команда мошенников-кидал орудует. Вот это самое главное. А все остальное детали.
— Хорошенькие детали, — продолжал возмущаться Темыч. — Если бы не мы с Женькой, ты, Лешка, вообще никогда не узнал бы ни о каких кидалах.
— Пашков обо всем в результате узнает, — не согласился Лешка.
— Все с тобой ясно, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Ребенком был, ребенком и остался.
Лешка скис.
— А ты, Машка, с нами следить пойдешь? — заискивающе поглядел он в глаза возлюбленной.
— Почему бы и нет? — обратилась Моя Длина вместо Пашкова к Кате.
Лешка не мог сдержать радостной улыбки. Скоро, уже очень скоро он сумеет доказать Школьниковой, кто главный и самый опытный детектив в Компании с Большой Спасской.
Темыч и Катя объяснили Моей Длине, что такое операция «Роуминг».
— Если нам надо их выследить и накрыть, у меня есть предложение, — тут же сказала Машка. — Сейчас сбегаю за видеокамерой.
— Идея! — воскликнула Катя.
Ей оставалось лишь удивляться, как они сами не догадались. Заснять кидал за работой на видеопленку — это уже кое-что.
