зверю.
Он послушно шлепнулся на зад. Арвен ошарашенно покрутил головой, переводя взгляд с меня на медведя.
— Это как?
— Понятия не имею. — я бросила ставшее ненужным древко на пол.
В груди появилось щемящее ощущение пустоты, словно я только что изгнала из кровати любимого плюшевого зайца. Я покосилась на длинную палку, вновь подняла ее. По телу прошла теплая волна, которая сформировалась в неожиданную мысль: «Хорошая штука. Из нее получится неплохой посох. При моей колченогости может пригодится». Я сунула посох Арвену.
— Заберешь, — ухватилась за веревку и стала подниматься первой.
Внизу печально завыл медведь, придавая ускорение карабкающемуся за мной Арвену.
Когда мы взобрались на край лестницы, я посмотрела на стену, где еще недавно было изображение человека с посохом. Гладкий, сероватый камень был девственно чист, словно на нем никогда не было никакой фрески. Внизу молчал медведь, печально провожая нас взглядом.
— Прости, мишка, — я послала ему воздушный поцелуй, — у нас бы все равно ничего не получилось.
Мне показалось, он кивнул в ответ, а затем скрылся в нижнем проходе. Стены вспыхнули в последний раз и потухли, вновь погрузив зал в первозданную тьму.
Щурясь, я выбрались из арки на солнечный свет. После сухого холода пещеры теплый воздух нагретых солнцем камней прогонял морозные остатки тьмы.
Я потрясла головой, отряхивая пыльное облако с волос, и уже собиралась идти дальше, но Арвен дернул меня за локоть, разворачивая к себе.
— Что это было? — сухо спросил он.
— Что именно?
— То, что ты сделала с медведем?
— А я почем знаю?! — я схватила посох и дернула его на себя.
Арвен не отпустил его, лишь крепче сжал древко. Да что он себе позволяет? Это мой посох! Я его нашла!
Светлое дерево манило, вызывая легкий зуд в пальцах. Так бывает, когда понимаешь, что вещь принадлежит тебе, но не можешь объяснить почему. Просто она твоя. Чувствуешь это. Слышишь. И точка.
Я вновь дернула посох на себя. Маг не разжал руки, наоборот, сильнее дернул в ответ, заставляя придвинулся ближе, и заглянул в глаза.
— Мне надоела ложь. Кто ты такая?
— А ты?
Как-то не уютненько я почувствовала себя под его взглядом, словно меня пытались пронзить ледяными копьями. По хребту прошла дрожь.
Он догадался! А если нет? Может берет на испуг? Это предположение успокоило и разлилась теплом, изгоняя холод. Не на ту напал, в эти гляделки можно играть и вдвоем. Насупившись, я зло улыбнулась и посмотрела на него исподлобья.
Лед в его глазах отступил, заняв место настороженности и любопытству.
Мы держались за один посох, едва соприкасаясь руками и сверлили друг друга взглядами, будто противники на ринге, ожидая, кто первый капитулирует. Никто не хотел уступать. В напряженном молчании вязли звуки: стрекот кузнечиков, шепот ветра и шорох травы.
Тишину прервал зычный окрик:
— Вы еще бодатся начните, а то смотрите друг на друга, как два пришибленных яка.
В проем вошла Ррр, держа в руках пустой котелок.
Арвен разжал пальцы, деревянная палка больно ударила меня по лбу. Он злорадно ухмыльнулся, а затем подошел ближе к орчанке и оперся плечом на обломок стены, скрестив на груди руки. Кивком указал на меня.
— Она маг.
Из его уст это прозвучало как ругательство. Кто бы говорил, труповод несчастный.
Ррр не удивилась, только хмыкнула.
— С чего решил?
— Проверь ее уровень.
Ррр равнодушно посмотрела на Арвена.
— Уже. Он нулевой. Вернее, его вообще нет. Будь у тебя хоть капля магии, сам бы заметил это.
— Но как?
Он ошалело вытаращился на меня, будто увидел йети в бальном платье. Теперь я почувствовала себя выродком.
— Это что, преступление? — я недовольно фыркнула ему в ответ.
Арвен сощурился и вкрадчиво спросил злобно-ласковым голосом:
— Иина, напомни мне, в кого ты веришь?
Прикусив губу, я стала панически рыться в памяти. Кажется что там было.
— В Ледариса и сыновей его! — найдя искомое, довольно выпалила я.
Ррр удивленно поперхнулась и посмотрела на Арвена. Тот приподнял уголки губ в торжествующей улыбке.
Орчанка вновь посмотрела на меня, задумчиво насупилась, а затем достала из очага обгоревшую головню.
— Что ты знаешь о мире, Иина?
Вот тут уж мне стало действительно страшно. Вид могучей Ррр с обгоревшей головней в руках пугал куда больше недовольно зыркающего Арвена. Я вцепилась в посох до побелевших костяшек, если что, буду биться до последнего.
— Ну, э-э-э…
— Так и знала, — орчанка улыбнулась. Обожженным концом она нарисовала на камнях пола круг. — Это мир Граин-Тре. А это твердь. — Внутри круга появилась кривая клякса. — С реками и горами, лесами и океанами. На которой живут люди, орки, эльфы и еще лакх знает кто, кого можно встретить в глубинах вод и под сенью листвы. В центре тверди, — посреди кляксы Ррр поставила жирную точку, — поднимается могучий ствол Сердарриса — мирового дерева, в ветвях которого живут боги, те кто хранит мир Граин-Тре и поддерживает в нем порядок. Сердцевина дерева держит мировую ось, а ветви — хранят небосвод, по которому путешествует Дарлин, бог-садовник, что взращивает яркий плод солнца. Из-под корней Сердарриса бьют ключи, дающие начало трем полноводным рекам, — от центра к краям в разные стороны побежали извилистые линии, — Ларейне, Инари и Джарайле. Они несут свои воды к Окраинному океану. В этой воде живет магия. Она искрится в каждой капле, проникает повсюду: низвергается дождем, струится соком в луговых травах и могучих стволах деревьев, бьется кровью в наших венах. Она повсюду. Мир Граин-Тре пропитан магией, словно сладкие хлебцы патокой.
Это что же получается? Что магии в этом мире, как кислорода в воздухе, и любой житель этого мира — маг по определению? Везет же некоторым! Это же мир тысячи возможностей получается, если каждый может колдануть себе все, что хочет.
Я задумчиво прикусила губу.
Может Ррр все-таки ошибается, и у меня есть магия? Я ведь тоже пила их воду? Сколько там нужно? Бочку? Цистерну? Две цистерны? Скажите, сколько нужно — выпью и не лопну. Особенно под присмотром какого-нибудь симпатичного декана какой-то супер крутой академии, ну раз уж с султаном ничего не получилось.
— Значит, все здесь — маги? — на моих губах расплылась довольная улыбка.
— Можно и так сказать. Но не ты.
Мои мечты швырнули на асфальт и прошлись по ним камазом, похоже академка у меня отменяется.
Ррр продолжила:
— Это правда, что в каждом жителе Граин-тре есть магия, но она обусловлена умениями. Кто-то строит города, споря с законами природы, кто-то, — Ррр кивнула на Арвена, который с начала разговора даже не шелохнулся, — способен разговорить мертвых, а кто-то
