Разведчики без команды рванули вперед. Теперь дело решала не скрытность, а быстрота. Лишь Ярополк чуть задержался, вновь взводя арбалет. Рамзан на ходу забросил за спину винтовку и рванул из кобуры трофейный «Стечкин» с глушителем. Надо же надеяться на лучшее! Например, на то, что незамеченными и неуслышанными удастся оставаться достаточно долго.
Им действительно удалось вскарабкаться на гребень вала без каких-либо помех, но после этого капризная Фортуна отвернулась от группы. Двое мутантов лезли навстречу; они явно не видели, что случилось с их товарищем, и вели себя достаточно беззаботно, но теперь узрели рядом чужих.
Несколько раз негромко хлопнул «Стечкин» Рамзана. Отсюда, с высоты в десяток метров, были хорошо видны собравшиеся перед высоким холмом мутанты. Их было больше полусотни. Пара костров, несколько лежащих тел, про которые каждый разведчик невольно подумал: «Вот они, жертвы!»
Разбираться, есть ли там пленница, не было времени. Лежащих то и дело загораживали постоянно движущиеся мутанты; не стоило разглядывать жертв, когда уже начался бой.
В отличие от первого убитого, смерть пары нео была тут же замечена. Они даже не вскрикнули, умирая, – Рамзан бил в головы, – но один покатился к подножию, словно специально привлекая внимание. Раздался свирепый вой. Мутанты увидели перед собой врага и немедленно атаковали. Толпой, без подготовки и размышлений – лишь бы поскорее добраться до людей и забить их насмерть, а затем добавить к обеду. Наличие вала теперь сыграло с хозяевами злую шутку. Уже им пришлось карабкаться наверх, чтобы как можно скорее обрушить на противника крепкие дубины.
Загрохотал короткими автомат Михаила. Мгновение спустя к нему присоединился Денис. Затем – СВД Рамзана. Ярополк все-таки разрядил в нео арбалет и лишь тогда взялся за детище Калашникова. Однако стрелял пластун не хуже товарищей. Когда постоянно имеешь дело с оружием, приноровиться не так и трудно. Тем более, на короткой дистанции. Четыре ствола быстро проредили толпу наступающих. Кто-то из наиболее сообразительных весьма умело попробовал перебежками переместиться по гребню справа, но в итоге схлопотал пулю из СВД.
Однако уцелевшие упорно и отчаянно лезли наверх. Кое-кто хватал камни, швырял в стрелков, – еще хорошо, что точных попаданий не было. Но Денис заработал вскользь по плечу, а Ярополк едва успел уклониться от булыжника, который иначе ударил бы точно в голову. Пример наиболее находчивых оказался заразителен, и на разведчиков обрушился форменный каменный град. Что-то с силой ударило Дениса по шлему, да так, что зазвенело в голове, а шлем слетел и упал рядом. Ругнулся в промежутке между очередями Михаил. СВД сухо щелкнуло бойком, и Рамзан вновь схватил пистолет. На перезарядку не было времени. Несколько мутантов было убито практически в упор. И нео не выдержали – едва не в последний момент, когда магазины автоматов были опустошены и рукопашная почти неизбежна. Просто очень наглядной была гибель товарищей, и страх за себя оказался вдруг больше, чем ярость боя.
Никто и не думал давать им свободный отход, зеленую улицу, золотой мост. Но первым умолк автомат Ярополка, затем – Михаила. Правда, смиренный воин Господа этого ждал и мгновенно перебросил связанные магазины. Предпоследний патрон у него был трассирующим, последний же монах оставил в патроннике, и теперь ему даже не потребовалось взводить затвор.
Вся атака и ее отражение заняли меньше минуты. Много ли надо, чтобы разрядить магазин? Только что противник карабкался, стремясь сблизиться и забить незваных гостей, и вот уже перед глазами маячат лишь широкие спины. Порыв не терпит перерыва, главное – не давать врагу опомниться. Михаил первым рванул за мутантами. Правда, он тут же не удержал равновесие и часть пути проделал на пятой точке, но и в таком положении умудрился дать пару коротких очередей, попав в одного из беглецов. Времени огорчаться промахам не было.
Несколько меньше повезло Ярополку. Какой-то умирающий, но еще не умерший нео сознательно ли, в агонии, но умудрился уцепиться лапой за ногу пластуна, и тот едва вырвался, не удержался, покатился кувырком, – еще хорошо, что сумел привычно сгруппироваться. Чуть позади Рамзан привычно выпустил агонизирующему мутанту пулю в голову, а Денис просто и незамысловато перехватил автомат в левую руку, а правой рванул из ножен клыч и принялся рубить каждое еще подающее признаки жизни тело. Наверно, потому и дорога у дружинника получилась извилистой.
Мутанты частично скрылись в пещере, частично обогнули центральные развалины. Про жертв они временно забыли, как и про костры, – теперь это казалось им мелочью.
– Извини, но обед отменяется, – громко объявил Михаил, первым оказавшись над лежащей Линой. Одежда его была перепачкана, щека кровоточила, однако по лицу блуждала приветливая улыбка. Он проворно перерезал кинжалом путы и вздернул девушку на ноги. – Дальше сама. Дорога подмога к обеду.
Недавняя пленница попробовала шагнуть, но тут же едва не упала. Ноги затекли, во всем теле чувствовалась слабость. Хорошо, Михаил подхватил и поддержал. Лина еще не могла поверить в чудесное спасение, да и состоялось ли оно или было лишь отложено?
Пару раз хлопнул «Стечкин» и тут же встал за затворную задержку. Рамзан проворно вогнал новую обойму, вновь выстрелил и на мгновение застыл, поводя стволом в поисках очередной цели. Противников опять оказалось в избытке. Мутанты наконец-то сообразили, что их лишают законной пищи, и страх сменился вполне понятной яростью.
– Скорее! – монаху было уже не до улыбки. Он отпустил девушку и короткими точными очередями встретил возвращающихся нео. Заговорили еще два автомата. Рамзан наконец-то сменил пистолет на винтовку, перезарядил ее и присоединился к благому почину – отстрелу тех, кто лезет не в свое дело. Мутанты отхлынули вновь. Обед покойникам ни к чему, а живые найдут себе добычу. Воспользовавшись паузой, разведчики без всяких команд торопливо рванули к валу. Они непрерывно оглядывались, то один, то другой стрелял по тем из нео, кто воспринял бегство, как слабость, и никто из мужчин не подумал о прочих кандидатах на первые и вторые блюда. Остальными жертвами были исключительно мутанты, видимо, из какого-то другого клана, и сочувствия у людей они не вызвали.
Преподанный нео урок был настолько жесток и нагляден, что на гребень удалось вскарабкаться относительно спокойно. Лина уже опомнилась и по склону лезла едва не быстрее всех. Ей не надо было каждое мгновение быть готовой открыть огонь, а то и действительно стрелять по наиболее непонятливым хозяевам здешних мест. Да и разведчики не отошли от боя, жили в нем, а пленница все еще ощущала недавний ужас перед собственной незавидной участью. Лучшая мотивация к движению – страшная смерть за плечами. Откуда только силы берутся!
Задерживаться на гребне не стали. Спасаться, так всем, без всяких прикрытий, – да и погони пока не было. Михаил вскользь оценил нынешний вид спутников. Больше всего досталось Денису. Навершие шлема сбито, да и помяло шлем так, что он скорее калечил, чем защищал. Один глаз дружинника стремительно заплывал и в ближайшее время обещал засветиться всеми цветами радуги. Прочие разведчики внешне почти не пострадали, – грязь не в счет, как не в счет и порванная штанина у пластуна. А собственную расцарапанную щеку Михаил не видел. Мало ли царапин было в его долгой жизни? На каждую еще внимание обращать!
Наряд девушки выглядел более рваным, в прорехах светило голое тело. Если бы не покрывавшая девушку грязь да и окружающая обстановка, это было бы даже эротично. Наверное. Сейчас же любоваться открывающимися картинами не было ни времени, ни желания. Когда правит смерть, прочие чувства молчат.
Спускаться было еще труднее, чем подниматься. Во двор разведчики неслись в горячке преследования. Теперь гнаться было не за кем, как и не от кого было удирать сломя голову. Получившийся в результате случая, а может, и стараний мутантов вал был достаточно крут. Многие камни пошатывались, мелкая крошка могла скрывать ямки и ямы, в которых легко сломать ногу, и поневоле приходилось быть осторожным. Еще чудо, что до сих пор им везло и ноги у всех оставались целыми.
– А вот теперь бежим, – выдохнул Михаил. – Но прислушивайтесь. Наши наверняка уже выдвигаются навстречу.
Они не продвинулись и на полсотни метров, когда на вершине вала показался первый из нео. Все-таки мутанты не могли смириться с поражением, хотя и преследовали людей весьма осторожно. Но что мешает тем, кто прекрасно знают район, устроить засаду по пути? Хороший бросок булыжника может убить или хотя бы вывести из строя.
Рамзан остановился, вскинул перезаряженную СВД и аккуратно снял наблюдающего за их отходом мутанта. Появившиеся было рядом другие нео предусмотрительно укрылись.
