- Здесь мы и остановимся, - Уно кивнул на молчаливые черные Ели. Никаких костров мы разводить не станем, так что они нас не прогонят.
- Думаешь они позволят нам переночевать здесь? - Брамс с сомнением посмотрел на грозные стволы и практически невидимые в темноте кроны.
- Пусть только попробуют не разрешить! - в отчаянии прошептал упавший неподалеку Лев Бэри, рядом с ним уже лежали и тяжело дышали остальные. Черные Орлы, прячась за Деревьями, снижались, выискивая в чаще Львов. Найти их было не сложно - по хриплому, надрывному дыханию.
Деревья милостиво согласились приютить спутников под своими кронами, заручившись обещаниями, что гости не станут мусорить и плохо себя вести. Друзья заверили, что все будет в порядке, и быстро устроившись на ночлег, мгновенно уснули, уставшие от долгого полета.
А Львы, немного отдышавшись, все-таки решили претворить в жизнь, казавшийся, поначалу, безумным план.
- Джидар, - подошел к Орлу Лев Бэри, - у нас есть к вам одна коллективная просьба.
- Ну? - Джидар склонил голову набок, и с подозрением уставился на Львов.
- Джидар, мы вас никогда и ни о чем не просили...
- Короче, если можно!
- В общем, нельзя ли что-нибудь придумать, чтобы мы тоже летели? - в свои слова Лев вложил всю мольбу, на которую только был способен.
- Что? - опешил Орел. - Вы в своем уме или как?
- Джидар, - подхватил Лев Нор, - нас не хватит на долго, мы уже все лапы себе в кровь сбили! Если вы нам не поможете, мы вернемся обратно, пусть с позором, но зато живьем!
- Вы должны нам помочь! Должны! - нестройным хором затянули остальные Львы. - Вы даже не представляете, через что нам приходится бежать!
- Нет, я конечно все понимаю, - растерянно сказал Джидар, - но, если я правильно понял, вы хотите, чтобы мы вас понесли, что ли? Полетели с вами по воздуху?
- Да! - шесть глаз горели не характерным для важных и независимых Львов огнем невиданной мольбы.
- Но это не возможно! Вы же весите, как целый Слон! Мы не поднимем вас!
- Ты даже не представляешь, Джидар, насколько мы похудели за сегодняшний день!
- Нет, нет, даже речи не может быть! - замахал крыльями перепуганный такой перспективой Орел.
- Но мы не сможем обойтись без вашей помощи! - хором заголосили Львы. - Вы же самые большие и сильные Орлы на Листайе! Мы же знаем, что некоторые из вас таскают Буйволов и других тяжеловесов через реки за небольшое вознаграждение! Вы же неимоверно сильные!
- Ну, допустим, вознаграждение было не таким уж и маленьким, задумчиво произнес Орел Кений, - кто бы стал за пустяки надрываться?
Он хотел было и дальше развить свою мысль, но был перебит Джидаром, который начинал понимать, что Львы не отвяжутся:
- Вы окончательно сошли с ума! - завопил он, позабыв про конспирацию и благородный сон Деревьев. - Это же безумие! Даже и не думайте, что вам удастся нас уговорить!
А ночь продолжала жить по только одной ей известным законам. Она разбрасывала звезды, они падали в чащу и бесследно там исчезали, надежно спрятанные мохнатыми лапами Елей. Ночь заботливо закутывала своих детей в серые волчьи шкуры, целовала их в глаза, и они тут же вспыхивали красными огоньками любви... любви к ночи...
Сон Уно был глубок и тревожен. Даже во сне он знал, что приближается к чему-то непонятному, возможно злому. Он не знал, бояться или полностью довериться потокам ветра, несущим его по небу...
Брамсу казалось, что не успел он закрыть глаза, как по какой-то большой ошибке, сразу же наступило утро. Оно ворвалось в чащу, пронзило тонкими лучами кроны Деревьев, и один из этих лучей защекотал остренький носик Конти. Лисенок чихнул и проснулся.
- С добрым утром, уважаемые Сосны! - сказал он, потягиваясь.
Даже старые заскорузлые Деревья не могли не улыбнуться, глядя на взъерошенного спросонок малыша, который ярко золотился в солнечном свете.
- И тебе доброго утра, крошка, - прогудели они. - Хорошие сны снились под нашими кронами?
- Замечательные! - улыбнулся Конти, и принялся будить Уно с Брамсом. Вставайте, вставайте, пора бы полетать немного!
- А, проснулся, летающий Лис, - зевнул Брамс, спрыгивая с низкой Еловой ветки. Уно тоже встал и потягивался, разминаясь.
- Всем доброго утра, - сказал он, - и вам, Сосны, тоже.
- Спасибо, - совсем уж расчувствовались Деревья. - Хотите березового сока?
- Еще бы! - обрадовался Попугай. - То есть, я хотел сказать, с добрым утром!
- Сейчас принесем, - сказала старая Сосна и кивнула своей соседке: Скажи, пусть Береза Лия даст немного сока.
Вскоре Ели уже передавали из лапы в лапу небольшой бочонок, до краев наполненный прозрачным напитком.
- У, какая красотища! - простонал Брамс, припадая к бочонку. О-о-о-о!
Напившись, он уступил сок Уно и Конти. Напиток был так хорош и так превосходно утолял не только жажду, но и голод, что друзья решили не завтракать. Они поблагодарили Деревья и взлетели в небо.
Немного погодя, над Лесом показалась ещё одна компания, настолько странная, что все Ели провожали её недоуменными взглядами. По воздуху плыл большой квадратный ковер, сплетенный из Стального Плюща. Углы ковра крепко накрепко держали огромные Черные Орлы, а на самом ковре смирно возлежало трое Львов. Боясь лишний раз пошевелиться, они иногда поглядывали вниз и тут же закрывали глаза, не желая видеть синее небо, окружающее их со всех сторон.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Приближаясь к границам незнакомого Королевства, Брамс начал немного волноваться.
- Уно, - сказал он, - как ты думаешь, что это за местность?
- Понятия не имею, я не был здесь никогда.
- Может стороною облетим?
- Брамс, что с тобой? Ты совершил нечто ужасное и теперь тебя разыскивают?
- Нет, что ты, просто мало ли что...
Показалась цепочка Пограничных Орлов. В отличие от Черных, они были небольшими и очень подвижными. Черные Орлы искренне презирали Пограничных, считая такой род занятий не достойным высокого имени "Орла" и из-за этого Пограничные имели скверный и вредный характер.
- Стой! Кто летит? - крикнул один из Пограничных.
- Это мы! - ответил Брамс, не зная, что сказать.
- "Мы" это кто? - грозно поинтересовался все тот же Орел.
- Я, Попугай и Лисенок, - ответил Уно, подлетая к Орлам поближе.
- А ты кто такой? - в изумлении уставились Орлы на Уно.
- Ошибка природы, - сдержанно ответил он. - Это имеет какое-нибудь значение? Нам просто надо пролететь над этой местностью, мы даже останавливаться тут не будем.
- А куда вы летите?
- Вам какое дело? - возмутился Брамс. - Чего вы к нам пристали? Или вам просто поговорить хочется?
- Нам надо выяснить кто вы такие! - Орлы продолжали внимательно рассматривать Уно.
- Вернее, кто я такой, да? Я бы и сам хотел это выяснить, но вот что я скажу вам, ребята, мы летим по поручению Великого Герингера, вам это имя о чем-нибудь говорит?
- Кто же не знает Великого Герингера, - осторожно заметил Орел. - А по какому поручению?
- Это не ваше дело! - прокаркал Попугай. - Это секретная миссия и если мы не успеем её выполнить, то кое-каким Птицам отвинтят головы, причем эти Птицы не Попугай! Понятно, о чем я?
Несколько секунд Орлы напряженно соображали, а потом Старший сказал:
- Ладно, пролетайте, только постарайтесь не задерживаться над нашим Королевством.
- А как оно называется?
- Зеленое.
- Ну-ну, - неопределенно пробормотал Брамс, и они полетели дальше.
- Слушайте, потрясающе, - начали переговариваться Орлы. - Никогда не видел ничего более странного, чем тот, с белыми крыльями! Он вообще ни на что не похож!
- Да, - согласился Орел помладше, - действительно, это самое странное зрелище...
- Кажется я вижу ещё более странное зрелище, чем тот тип с крыльями, задумчиво пробормотал Старший Орел. - Смотрите-ка...
К ним подлетала группа благородных Черных Орлов, в когтистых лапах они крепко держали ковер из Плюща. Львы уже освоились и чувствовали себя гораздо увереннее, чем в самом начале пути, они уже вовсю вертели по сторонам головами, и даже что-то бодро насвистывали.
- Стой, кто э... э... - неуверенно начал Старший Орел.
- Отойди, Птица! - прорычал Лев Бэри и наподдал Орлу лапой. - Кыш с дороги, кыш!
Странная компания чинно пролетела мимо Пограничников, не обращая на них никакого внимания. Пограничные Орлы долгое время растерянно смотрели им в след, а потом Старший медленно произнес:
- Пожалуй, это был первый случай, когда я пропустил без допроса... надеюсь, что все обойдется... Да, и никому ни слова об этом!
Пролетая над Зеленым Королевством, Уно рассматривал проплывающие внизу окрестности. Это Королевство мало чем отличалось от остальных - спокойное и благополучное, оно выглядело почти так же, как и Высокое Королевство до нашествия Безумных Таггерров. Только от одного этого воспоминания, кожа Уно стала приобретать белесый оттенок.
- О чем плохом ты думаешь? - сразу же спросил Брамс.
- О Таггеррах и о том, что они сделали с нашим домом.
