- Сейчас, лапочка, - Попугай принялся копаться в сумке, - так, что тут у нас есть...
- Отойди, Брамс, сумками заведую я, - Уно отодвинул его в сторону и сам выложил на траву припасы. - Вот, это нам на завтрак. Ого, да тут самые настоящие королевские яства!
- Да? А я думал, что там будет черствый хлеб да гнилая вода! проворчал Попугай. - С таким-то гостеприимством! Нам даже охраны никакой не дали, а кто знает, что с нами может приключиться по пути!
- Ладно тебе, Брамс, спасибо и за это. Всем приятного аппетита.
Они принялись за еду, не замечая тихого шелеста в траве, за близлежащими деревьями. Огромная безымянная Анаконда просто глазам своим не верила, она была поражена! Неужели в этих краях есть хоть кто-то, кто о ней не знает и вот так спокойно сидит на её земле! "Какая удача! - подумала она. - Прекрасная охота!"
Закончить свои размышления она не успела. Откуда-то сверху на неё обрушился страшный удар мощного клюва Черного Орла, и пока Анаконда удивлялась, двое каких-то Львов изодрали её в клочья.
- Надо же, какие эти лопухи беспечные! - прошептал один Лев другому, отплевываясь от кожи Анаконды. - Просто ужас!
- Ага, кажется они уверены, что повсюду их ждут одни друзья-приятели! Пойдемте, прочешем округу, вдруг тут ещё кто-нибудь захочет ими позавтракать.
Львы бесшумно скрылись в чаще, а Орлы остались сидеть на ветках и присматривать за компанией на поляне.
- По-моему, я слышал какой-то шум, - сказал Брамс, с трудом проглатывая здоровенный кусок пирога. - Вам ничего такого не показалось?
- Кажется и я что-то слышал, - Уно огляделся по сторонам. - Наверное, Деревья болтают между собой.
- Давайте лучше уйдем отсюда, - поежился Конти. - Мало ли что могло шуметь.
- Хорошо, заканчивайте еду, и летим дальше.
Уно вытянулся рядом с торопливо жующими Конти и Брамсом, и стал разглядывать высокие, мудрые кроны деревьев. Он чувствовал необыкновенный прилив сил, ему казалось, что все в мире доступно его пониманию и он может все, чего бы ни захотел...
- Мы позавтракали, - сообщил Лисенок.
- И даже кое-что осталось, - добавил Попугай.
- Я потрясен, - Уно собрал припасы в сумку, сверху устроил удобное гнездо из вещей, и усадил в него Конти. - Тебе удобно?
- Еще как! - довольно сказал малыш. - Я бы всю жизнь здесь провел и никогда бы не спускался на землю!
- О, оказывается наш сыночек витает в облаках! - усмехнулся Брамс. Не хотелось бы, чтобы он остался там навсегда!
- А чем плохо? - Уно надел сумку на спину. - Пусть остается в облаках как можно дольше, ты же знаешь как неприятно шлепнуться об землю, и провести на ней остаток своих дней, вспоминая вкус неба и Солнца.
- Да или шлепнуться об Сосну, - вздохнул Попугай. - Ладно, пускай остается в облаках, в конце концов у Конти есть кому о нем позаботиться.
"Да уж!" - одновременно подумали трое Львов, сидя за деревьями.
Уно и Брамс взлетели в воздух. Уно казалось, что и при свете дня он прекрасно видит звезду Кеолу, и никогда не собьется с курса.
- У меня роскошное настроение! - сообщил Брамс. - Просто роскошное!
- Я рад за тебя, - улыбнулся Уно. - Я тоже себя прекрасно чувствую.
- Знать бы только, далеко ли нам ещё лететь, и что же такого интересного в этом злополучном Кольце Гор?
- Там Черная Пирамида, - сказал Конти.
- Спасибо, я знаю, меня интересует, что это такое?
- Я думаю, что это должно быть пирамида черного цвета.
- Конти, перестань умничать! - вспылил Попугай. - Это и так понятно, но что там внутри и почему про это место ходит столько всяких нехороших слухов?
- Наверное потому, что там никогда и никого не было, вот и врут что попало, - сказал Уно. - Ты же знаешь, пока сам не увидишь, никому не стоит верить. В одном конце Леса кто-то ляпнул какую-нибудь глупость, и пока она докатилась до другого конца, обросла всякой ерундой и превратилась в "ужасную новость". Так обычно и рождаются всякие там сенсации.
- Может и так, - согласился Брамс, - очень бы хотелось надеяться. Но, вот посмотришь, в нашем случае, это не станет счастливым исключением, и эти Горы вместе с Пирамидой будут кишеть всякими ужасами.
- Я думаю, что Герингер не стал бы отправлять нас на верную погибель, он ведь заинтересован в благополучии Листайи, ему эти Таггерры тоже не нужны.
- А кто знает? Вдруг нужны?
- Брамс, не ерунди, я доверяю Герингеру и уверен, что он не желает нам зла.
- Да уж, конечно! - недовольно проворчал Брамс, но дальше дискутировать не стал.
Потихоньку начинался новый день, погода стояла яркая, солнечная. Бездонное синее небо с редкими точками парящих птиц было спокойным и безмятежным, как море в полный штиль. Уно посмотрел вниз. Залитый солнечным светом Лес походил на водоросли, если смотреть на них сквозь мелководье. Уно часто сравнивал небо и море, наверное потому что там и там он мог ощущать полную свободу и невесомость. Уно рассматривал Лес, не замечая среди Деревьев быстро скользящие тени. Если бы он обернулся и посмотрел назад, то увидел бы четыре небольшие точки, неотрывно следующие за ним, но Уно продолжал наслаждаться полетом, ничего не замечая вокруг.
Вскоре бескрайние Леса сменились невысокими холмами. Заросшие низкорослым Кустарником и островками желто-белых Цветов, холмы выглядели спокойными и приветливыми.
- Как там, внизу, красиво! - сказал Конти, высовываясь из сумки. - У нас таких мест нет!
- Чуть позже спустимся туда и передохнем, - пообещал Уно.
Он мог бы лететь целый день без перерыва, но рядом ещё барахтался Брамс, через каждые полчаса жаловавшийся на смертельную усталость.
Львам, бегущим внизу приходилось довольно туго - Деревья закончились, а в низком Кустарнике спрятаться было практически невозможно.
- Ну и что будем делать? - поинтересовался Лев Бэри. - Как теперь спрячемся в этой траве? Они же один раз посмотрят вниз и сразу нас увидят!
- Бэри, а может пускай видят? Откуда они знают, что мы бежим за ними, а не сами по себе?
- Палей сказал, что Герингер приказал, чтобы они о нас ничего не знали. Я не хочу, чтобы Герингер был хоть чем-то не доволен.
- На брюхе я за ними не поползу! Я Лев и у меня есть чувство собственного достоинства! Мало того, что я, как ненормальный, пробежал через весь Лес, теперь я, как Бурундук должен по Кустам шуршать!
- Бэри, Бэри, - перебил его Лев Нор, - хочу тебе напомнить, что мы тоже Львы и у нас, как ни странно, тоже есть чувство собственного достоинства, мы тоже бежали через весь Лес и нам тоже придется, как ты выразился: "шуршать по кустам". Ничего нельзя поделать, сам Великий Герингер надеется на нас, и с достоинством придется немного повременить.
- Нор прав, - кивнул Лев Дион, - ведь если бы не мы, Анаконда уже прикончила бы этих мотыльков, и что бы мы сказали Герингеру? Побежим чуть сзади, ничего страшного, главное не потерять их из вида. Орлы вон как далеко летят, и все в порядке.
- Ладно, - проворчал Бэри, - побежали быстрее, а то вон они, мотыльки, далеко уже упорхали!
Львы сорвались с места и помчались вслед за едва заметными точками, в которые превратились Уно с Брамсом.
Разгорался жаркий полдень и солнце весьма ощутимо припекало.
- Жарковато становится, - сообщил Брамс, - я начинаю потеть.
- Можешь не посвящать меня в эти душещипательные подробности, - сказал Уно. - Скоро спустимся и передохнем.
- Хорошо бы найти какое-нибудь озерцо или ручеек, я бы искупался.
- Я бы тоже, - сказал Конти.
- Надеюсь, на этот раз вы с Брамсом не станете меня спасать?
- Может, хватит напоминать? - проворчал Попугай. - Мы же хотели как лучше.
- Не обижайтесь, честно сказать, мне очень лестно, что вы обо мне так заботитесь.
Холмы внизу становились все живописнее и ярче - к желтым Цветам прибавились островки красных и лиловых. Увидев голубую нитку ручья, Уно сделал небольшой круг, и пошел на снижение.
- Ура, сейчас водички напьемся! - обрадовался Брамс. - Отдохнем как следует, поспим...
- Нет, спать мы не будем, - сказал Уно, - немного передохнем и снова в путь, а если ты очень устал, можешь ехать в сумке вместе с Конти.
- Ты серьезно? Нет, ты правда разрешаешь?
- Да, все что угодно, только бы поскорее добраться до Кольца Гор.
Уно мягко опустился на теплый, влажный берег ручья. Прозрачная вода с ворчанием перебирала поросшие крошечными коричневыми водорослями камни, она так и манила в свои прохладные объятия.
- Как я хочу пить! - сказал Конти. - Просто умираю!
- Сейчас, потерпи немного.
А в это время, парившие в небе Орлы увидели, что вверх по течению ручья, в воде лежит полуразложившийся труп Бизона. Старший Орел Джидар негромко выругался, и процедил:
- Сейчас они напьются этой воды!
- Что же делать? - забеспокоился Орел Кений. - Как их остановить?
- Львы где? - всматривался в холмы Орел Логус. - Где эти Львы?! Они что, решили передохнуть и поспать пару часиков?
- Вон они, - кивнул Кений, - видите, во-о-он бегут.
- Далеко, не успеют, - Логус посмотрел на снимающего одежду Уно и Брамса, который пробовал лапой воду - не холодная ли?
