— М-да, похоже, я несколько напугал мамашу, — усмехнулся майор. — Пойду оденусь, и предпримем вторую попытку.
Рик защёлкнул энергоэлемент аварийного питания в установочных гнёздах и посмотрел на жену.
— Ну, как? Тестируется?
Джейн сверилась с компьютером:
— Всё в порядке, — кивнула она мужу, — резервный источник питания определился системой. Можно переключать на него нагрузку и приступать к замене основного энергоэлемента. — Она оглянулась. — А где Эл?
— Гуляет где-то поблизости, — пожал плечами Рик, — если хочешь, пойди, посмотри. Я дальше справлюсь сам.
Джейн вышла из центра управления и окликнула Элис. Дочка не отзывалась, и Джейн пришлось осматривать коридоры убежища. Элис нигде не было. Джейн почувствовала нарастающее чувство тревоги. Она бросилась бегом по проходам, толкая все встречавшиеся двери. Всё вокруг было заперто, лишь в одном из боковых тупиков одиноко зиял чёрный прямоугольник открытого дверного проёма. Джейн подбежала к открытой двери и отшатнулась. Прямо от порога далеко вниз уходила глубокая отвесная шахта, теряющаяся в темноте. Джейн развернулась и что есть силы устремилась в центр управления.
— Рик!!! Элис нигде нет!!! — Выпалила она, ворвавшись в помещение. — Все двери закрыты кроме входа в шахту, уходящую глубоко вниз!
— Спокойно, не нервничай, — упавшим голосом нетвёрдо произнёс муж. — Сейчас посмотрю по схеме...
Он лихорадочно заработал пальцами, выбивая чечётку на сенсорах консоли управления.
— Ого! Она спустилась четыре этажа! С ней всё в порядке, — он облегчённо выдохнул, — датчик показывает, что она идёт по центральному проходу.
— С ней будет всё в порядке только тогда, когда я увижу это своими глазами! — Выдохнула Джейн. — Немедленно включай лифты, я еду за ней! — Она выскочила из помещения и бросилась к лифтовым кабинам.
Казалось, что лифт не едет, но медленно ползёт, и Джейн нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, дожидаясь остановки. Надо же было отпустить Эл одну! А всё Рик, он вечно её балует и потакает всем капризам...
Наконец лифт достиг нужного этажа и двери отворились. Джейн выскочила из лифтовой кабины и замерла на месте, словно примороженная. Прямо на неё, держа Элис на одной руке, будто та совсем ничего не весила, шёл по пояс обнажённый человек. Огромные мышцы, словно канаты, перевивали его мощное тело, он был втрое шире любого современного мужчины. Джейн почувствовала, как холодеет от ужаса. Древний!!! И у него в руках Элис! Внутри у женщины словно разлили жидкий азот.
Элис указала Древнему на мать и весело произнесла:
— А вот и моя мама! Сейчас мне влетит! — Эл спрыгнула с огромной руки вниз и направилась к ней.
— Мама, ты не представляешь, кого я тут нашла! — Увлечённо начала было Элис.
— Элис, быстро иди сюда и дай мне руку. — Джейн не сводила глаз с Древнего, стараясь говорить спокойно и негромко, чтобы не спровоцировать агрессию. — Это очень опасный человек, нам надо немедленно вернуться к отцу.
— Да нет, мама, что ты! — Элис засмеялась. — Он хороший, он меня поймал, когда я с лестницы упала! А ещё я устала, и он меня нёс одной рукой! И у него есть летающий зверёк, такой забавный!
Джейн вцепилась в руку дочери и потащила её в лифт, по-прежнему не сводя взгляда с Древнего.
— Вот и хорошо, пойдём, расскажем об этом папе! — Она затащила дочь в лифт и судорожно затыкала пальцем в сенсоры управления. Двери закрылись, отгораживая их от Древнего, и Джейн в изнеможении облокотилась на стену, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
— Мама, что с тобой? Тебе плохо? — Расстроилась Элис. — Извини меня, я не хотела тебя напугать, я только...
— Элис!!! — Джейн схватила голову дочери в ладони и посмотрела ей в глаза. — Это был Древний!!! Вспомни занятия по истории! Они жестоко убили сотни человек! Ты что, не понимаешь меня?!! Этот Бункер — место захоронения Древнего Зла! Нам надо срочно бежать отсюда и сообщить в Особое Управление!
Лифт остановился, и Джейн подобно метеору вылетела в раскрывающиеся двери, таща за собой Элис.
— Эл, ты нас так напугала! — Рик посмотрел на вбегающих в двери центра управления жену и дочь. Он стоял, склонившись над раскрытым кожухом гнезда основного энергоэлемента с манипулятором в руках. — Джейн, у меня всё готово, осталось лишь...
— Рик, бежим! Нам надо как можно скорее уходить отсюда! — Джейн схватила со стола гермошлем Элис и стала надевать его на голову дочери. — Это Бункер Древних!!!
— Что?!! — Рик оторопел.
— Ну давай же, Рик! — Умоляюще посмотрела на мужа Джейн. — Там внизу Древний! Он чуть не убил Элис и скоро будет здесь! — Она закончила с дочерью и бросила мужу его гермошлем. — Не было никакого сбоя в системе! Это и есть Рос! Вот почему его нет в списках архивов! Надо бежать, пока Древний не захватил наш корабль!
Рик опомнился и одним движением защёлкнул на себе гермошлем. Он схватил под мышку приготовленный к установке энергоэлемент, бросился к консоли центра управления и быстро ввёл несколько команд.
— Бежим к шлюзам! Без основного питания он не сможет помешать нам вылететь из Бункера! Я запрограммировал шлюзы, через пять минут они заблокируются, и это его задержит! — Рик схватил за руку Элис и выскочил в коридор.
Родители бежали по центральному проходу, держа за руки Элис, едва поспевавшую за ними.
— Пожалуйста, остановитесь! — Из размещённых на стенах мониторов раздался дружелюбный молодой голос. — Мы не причиним вам зла! Нам необходимо лишь поговорить с вами!
— Не останавливаемся! — На бегу предупредил Рик. — Никто не знает, на что способны Древние! Осталось ещё немного!
Голос продолжал уговаривать остановиться, обещая полную безопасность, но люди уже вбежали в шлюз, и толстая переборка опустилась, надёжно отрезая их от опасного Бункера. Ещё через несколько минут Рик с разбегу плюхнулся в пилотское кресло транспортника и дал автопилоту команду на вылет. Навигатор обменялся сигналами с центром управления убежищем, и лифтовая платформа понесла корабль на поверхность.
Джейн сняла гермошлем и помогла разгерметизироваться дочери.
— Ты цела? Дай я тебя осмотрю! — Мать с обшарила Элис с ног до головы. — А это что такое? — Она смотрела на появившийся на шее дочери амулет.
— Это подарок... — Растерянно ответила Элис. — Древний дал это мне... Система перевода была странная, сказала, это мне чтоб я больше не падала с лестниц слишком больно... — Она всхлипнула.
Транспортник вышел на поверхность, и автопилот взял курс на Ромб.
— Мама, ну я же не знала! Он улыбался, и зверёк у него был такой милый, с добрыми глазками... он умеет летать, и так смешно пищал, когда я трогала его пальцем, прямо как будто возмущался... — Элис размазывала ладошкой текущие по щекам слёзы.
— Ты дотрагивалась до мутанта? — Джейн пришла в ужас. — Рик!!! Скорее неси медицинский анализатор! У Эл был контакт с мутантом! — Она схватилась за амулет Древнего. — Надо немедленно снять эту вещь! Неизвестно, что это такое на самом деле, может, оно символизирует какое-то древнее жертвоприношение! — Джейн указала подоспевшему с анализатором Рику на амулет. — Похоже на изображение древней твари, вырвавшей у человека сердце!
Мать потянула верёвочку амулета через голову Элис и замерла в недоумении.
— Рик, я не могу это снять с неё! — Неуверенным тоном сказала она. — Верёвка слишком узка...
— То есть как? — Не понял Рик.
— А вот так... — Недоумённо ответила Джейн. — Погляди, верёвка чуть шире шеи, голова в неё не пройдёт. И нет никаких застёжек. Как это на неё надели?!! Ничего не понимаю! — Она испугалась ещё сильнее. — Нужен нож!
Рик вытащил из стенного контейнера аварийный комплект и достал оттуда нож.
— Дай я. — Он осторожно поддел ножом верёвочку и сделал перерезающее движение. Верёвка не поддалась. Он попробовал ещё раз. Затем ещё.
— Бесполезно. — Рик развел руками. — Она не режется. На ней даже следов не остаётся. Кто знает, что за технологии были у Древних. — Он провёл несколько раз анализатором вдоль Элис со всех сторон, после чего повторил ту же процедуру с загадочным амулетом.
— Излучает? — Тревожно спросила Джейн, заглядывая через плечо мужа в выведенные в окошке анализатора данные.
— Нет. Элис в порядке. Никаких следов внутреннего или внешнего заражения, — растерянно ответил Рик. — А этой штуки у неё на шее словно и нет...
— Как это нет?!!
— Попробуй сама. — Он протянул жене анализатор.
Джейн поколдовала над зловещим артефактом, но результат оказался тем же. Амулет не излучал ни в одном диапазоне.
— Вероятно, он сделан из цельного куска какого-то древнего минерала, возможно, инертного или ещё как... — Предположил Рик. — Тогда эта вещица абсолютно безопасна, она не более чем ритуальная безделушка. Вроде тех, что были распространены у Древних в те времена, и за которыми теперь охотятся спятившие от жажды наживы новоиспеченные горе-археологи.
