— Близко не могу, Лари, песок осыпается, — доложил из кабины пилот. — Мы можем опрокинуться в яму.
Начальник махнул рукой.
— Садись, где удобно. — Он грустно посмотрел в сторону места трагедии. — Тут не к кому спешить.
Спасательный корабль несколько раз потыкался посадочными опорами в песок, выбирая местно понадёжнее, и наконец замер. Транспортный люк распахнулся, выпуская грузовую аппарель, и серебряные фигурки спасателей, вооружённые различным оборудованием, потянулись к обломкам. Начальник доложил руководству о прибытии на место катастрофы и начале работ, отдал указания пилоту и, кряхтя, спустился по аппарели на песок. Да, давно не приходилось надевать скафандр. Он уже и забыл, какое это утомительное занятие — ходить, утопая по щиколотку в песке, облачённым в средства максимальной защиты. Невдалеке зашёл на посадку медицинский корабль, и начальник спасательной группы проводил его взглядом.
— Лари, что там у тебя? — Раздался в наушниках знакомый голос врача скорой помощи.
— В буквальном смысле ничего. — Спасатель указал на глубокую воронку и до неузнаваемости покорёженные обломки. — Вы торопились напрасно. — Он трагически развел руками.
— Лари!!! Скорее сюда!!! — Крик в эфире заглушил ответ доктора. — У нас выживший! Где медики?
Начальник сорвался с места и неуклюже побежал к дымящейся яме. За его спиной корвет скорой помощи открыл люк. Лари спрыгнул на склон ямы, не удержался и упал, заскользив в осыпающемся песке. Доехав на объёмистом животе до дна, он вскочил и устремился к группе спасателей, плотным кольцом окруживших что-то, лежащее на песке. При приближении начальника люди расступились, и кто-то сказал:
— Девочка в противоперегрузочном кресле. Без сознания. Ещё жива. Видимых следов повреждений не видно. Кроме неё — одни обломки. Самый крупный размером с ногу...
Лари, тяжело дыша, добежал до валяющегося на боку кресла и опустился перед ним на колени. Всё точно. Стандартное кресло. В нём девочка лет двенадцати в скафандре лёгкой защиты без шлема, судорожно вцепившаяся руками в наполовину порвавшуюся подвеску страховочных ремней. На вид цела. Кто-то из спасателей уже надел ей на голову реанимационную сферу, датчики которой констатировали наличие пульса и мозговую активность.
— Чудеса... — Выдохнул начальник спасательной группы.
— Пожалуйста, дорогу! — Сзади раздался голос. — Господа, расступитесь!
Спасатели посторонились, пропуская бригаду скорой помощи, и врачи склонились над ребёнком. Один из спасателей разрезал оставшиеся ремни, прижимающие девочку к креслу, и медики осторожно уложили её на гравитационные носилки.
— Да сколько ещё можно повторять! Я ничего не выдумала! — По лицу Элис текли слёзы. — Папа ничего не крал! Мы получили сигнал из Роса! И мы там были! Мы от Древнего убегали! Папа отправлял сообщения в Особое Управление, нам навстречу выслали полицейский корвет! Я сама его видела перед самым взрывом! Свяжитесь с полицией и спросите у пилота!
Она сидела в кабинете главврача уже в восьмой раз и заново рассказывала свою историю. За столом напротив сидел седой доктор и взглядом, полным сочувствия, смотрел на Элис. Он ей не верил. Они все ей не верили! Вот так же смотрели полными сострадания глазами и не верили! А приходивший неделю назад следователь и вовсе заявил, что её родители преступники, похитили имущество Корпорации и угнали транспорт. Элис старалась держаться спокойно, но слёзы сами текли из глаз. Это несправедливо! Мама и папа погибли, пытаясь предупредить Корпорацию о пробуждении Древнего Зла, а все считают их преступниками, а её, похоже, умалишённой! Она вновь попыталась вытереть слёзы, но промокшие рукава больничной пижамы только размазывали их по щекам.
— Вы мне не верите! — Всхлипнула Элис. — Мне никто не верит! Но мои мама и папа не преступники, они хотели предупредить всех о том, что Древний проснулся! Я сама его видела!
— Успокойся, Элис, — ласково произнёс доктор, бросая взгляд на висевшее за спиной девочки огромное, во всю стену кабинета, зеркало. — Я тебе верю. Не плачь, тебе вредно нервничать. — Он взял её руку в свои ладони. — Ты очень многое пережила, я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Тебе надо отдохнуть, выспаться, восстановить душевное равновесие. Это очень непросто, но мы поможем тебе. Мы все здесь за тебя переживаем, Элис, и сделаем всё, чтобы тебе стало легче.
Врач понимающе смотрел на неё, участливо сжимая руку в ладонях.
— Теперь тебе нужно немного поспать. — Он нажал на сенсор, и в кабинет вошла сестра-сиделка. — Сестра Мооз проводит тебя в твою комнату и даст необходимые лекарства. Тебе станет немного легче. — Он плавно указал на висящий на шее Элис амулет Древнего. — Ты любишь сказки про Эпоху убежищ, Элис? — Мягко спросил врач.
— Это мне мама подарила! — Эл двумя руками схватилась за амулет, прижимая его к груди. Если сказать им правду, они отберут и его, и тогда у неё не останется совсем ничего, что может напоминать ей о родителях. Она не сошла с ума! Это всё случилось на самом деле, и она там была!
— Да, да, конечно! — Всё так же ласково успокаивал её врач. — Очень красивый кулон. Мама очень любила тебя, я понимаю. Мы можем специально для тебя заказать голофильмы со сказками Саманты Нолл, хочешь? — Он кивнул медсестре, и та подошла к девочке.
— Не надо. Спасибо. — Тихо всхлипнула девочка.
— Пойдём, Элис, — ещё более ласково сказала сестра Мооз, глядя на Эл ещё более сочувствующим взглядом. — Я помогу тебе дойти. — Медсестра была само понимание. — Всё обязательно будет хорошо, пойдём, девочка моя.
Элис встала со стула и побрела вслед за сестрой, роняя на пол капельки слёз. «Всё это неправда. Вы мне не верите, и всё это ваше участие — сплошной обман. Мама и папа погибли, и их считают преступниками. Что же тогда обязательно будет хорошо?»
Она шла по больничным коридорам, всё так же прижимая к груди амулет. Всё это было! Всё было на самом деле, и мама с папой ни в чём не виноваты! Она обязательно докажет это, сколько бы времени для этого ни потребовалось, она всё равно докажет!
Элис в сопровождении медсестры вышла из кабинета, и главврач кивнул своему отражению в зеркале. Открылась потайная дверь, и из-за зеркальной стены вышел человек в тёмно-красном комбинезоне Особого Управления.
— Ваше заключение, доктор? — Человек в красном уселся на стул, который минуту назад занимала Элис.
— Можно утверждать со стопроцентной точностью, Инспектор, что девочка не врёт, — начал медик. — Результаты всех тестов и диагностических...
— Послушайте, доктор, — перебил его инспектор. — Расследование по этому делу завершено. И вот его результаты: никакого Роса нет и быть не может, это всего лишь детская легенда. Более того, никакого сигнала в систему мониторинга архивов не поступало. Наши специалисты перетряхнули всё вплоть до бита. Также как не поступало никаких просьб о помощи ни в полицейские службы, ни в аварийные. Корабля с бортовым номером «087» в полицейских силах не существует. Мы всё проверили. Не было никаких сообщений. Зато есть записи с устройств видеонаблюдения, на которых чётко видно, как Рик и Джейн Ритайли похищают со склада Корпорации большой и малый элементы питания и техническое снаряжение. А также имеется запись угона транспортного корабля, принадлежащего архивному отделу Корпорации. Вылет за пределы Ромба санкционирован не был, старший архивариус Ритайли воспользовался служебным транспортом и положением, чтобы ввести в заблуждение службу автодиспетчера энергокуполов, и это также подтверждено лог-файлами обмена информацией диспетчера и бортового навигатора угнанной машины. Кроме того, опросы людей, имевших знакомство с семьёй Ритайли, показали, что погибшие вели довольно нелюдимый образ жизни, редко контактировали с людьми, общались в основном в сети, либо в офисе по рабочим вопросам. Кстати, ни одна из подружек Элис Ритайли не видела её в реальной жизни ни разу. И в этом самом офисе порядка трёх месяцев назад был замечен некто Питер Брюгге, на тот момент особо опасный преступник, позже арестованный за склонность к насилию и прошедший морализацию. И последнее. Эксперты Особого Управления неопровержимо доказали, что ни при каких, даже редчайших, стечениях обстоятельств девочка не могла выжить при падении с такой высоты. Основная версия экспертной группы, составленная на основе изучения места трагедии, вполне адекватна. Отец и мать девочки, личности, склонные к насилию, совершили кражу элементов питания и угон служебного транспорта. Они обманом покинули защитный купол Ромба и, скрывшись в запретных пустошах, выбросили привязанную к противоперегрузочному креслу дочь во внешнюю среду. Затем они зависли на большой высоте над ребёнком и дестабилизировали гифтониевые заряды элементов, чем вызвали взрыв огромной мощности. Таким образом, семья Ритайли совершила ритуальное самоубийство. По чистой случайности, Элис не пострадала физически. Теперь ребёнок стремится оправдать родителей, для чего она и выдумала эту историю. Не исключено, что этот рассказ придумали для неё родители незадолго до самоубийства.
