Расторопные слуги приготовили ванну. Винни с головой погрузился в горячую воду. Медное чудовище на четырёх витых ножках приняло в свои объятия гибкое поджарое тело лорда.
- Хорошо-то как! - воскликнул Винни и тут его взгляд остановился на клозете, за которым скрывался керамический высокий горшок. Молодой мужчина чуть поморщился, он давно оценил удобства нормального унитаза и раковины. - Надо бы и здесь провести канализацию, - пробормотал он себе под нос.
Дверь чуть скрипнула и тихий голосок произнёс:
- Лорд Винни, это я, - перед ним возникла синеокая красавица горничная, с которой он когда-то проводил ночи, бывая в столице Хайны, - давайте я вам помогу? - сладко улыбнулась соблазнительница.
Винни чуть склонил голову к плечу, но ничего к девушке не почувствовал, возможно лёгкое возбуждение - он же здоровый мужчина, но не более того.
- Нет, Кларисса, - сказал, как отрезал, - сегодня я сам.
Было заметно, как девушка расстроилась, причём вполне не наигранно. Лорд Винни ей очень нравился, она, конечно, была далеко не глупой, замуж горничную высокородный лорд никогда не возьмёт, но вот возвести в ранг любовницы - вполне может. А там и драгоценности, меха, дорогие игрушки... Кларисса с мечтательной полуулыбкой выпорхнула из ванной комнаты, но Винни успел разглядеть выражение её лица.
"Нужно срочно определить девицу в другой дом и выплатить хорошую сумму в качестве благодарности за хорошую службу", - подумал про себя лорд и откинул голову на бортик.
Приглашение на бал-маскарад он уже получил, его доверенное лицо поручение выполнил в точности. Осталось придумать, в чём пойти?
Бал состоится завтра вечером, у него совершенно нет времени на пошив маскарадного костюма, поэтому помощник Винни заранее купил ему маску и приготовил выходной костюм-тройку.
Далее мысли дикого лорда перескочили на пойманного сектанта. Допрос подтвердил его догадки. Кто-то имел прямой доступ к секретной информации. Все данные о размерах искры новорождённых из Храмов Неба стекались только в одно место - во дворец, напрямую в отдел статистики. Доступ к которому имел очень ограниченный круг лиц. Винни осталось узнать, кто там служит, и дело можно считать закрытым.
Под воздействием горячей воды мышцы лорда расслабились и потянуло в сон. Винни, чувствуя, что вот-вот заснёт, встряхнул пышной гривой волос.
"Пора к цирюльнику, уж больно сильно отрасли волосы", - вяло подумал он, поднимаясь.
Промокнув капли воды пушистым полотенцем, обернул вторым бёдра, дошёл до кровати и, не утруждая себя одеванием, завалился на пахнущие чистотой простыни.
Утро лорда выдалось суматошным. Винни всегда просыпался резко, без переходов: просто р-раз! и сон, как рукой снимало. Вот и сейчас он очнулся крепко выспавшимся, отдохнувшим и полностью готовым к встрече с Мили. Тихо посмеиваясь, оделся в повседневный костюм и спустился в малую столовую, где его уже ждал накрытый стол, чашечка горячего бодрящего взвара и свежая газета со столичными новостями.
День пролетел со скоростью света, Винни успел встретиться с Джамом и обсудить дальнейшие шаги по поиску главы сектантов, и по всему выходило, что без разговора с Его Величеством Лаусом Бри Вторым - никак не обойтись, только с высокого монаршего одобрения им будет разрешено опросить сотрудников отдела статистики.
- Король Хайны в курсе, что ты сейчас на территории его страны? - спросил Винни, поднимаясь из мягкого кресла.
- Нет, я тут инкогнито, иначе меня бы завалили приглашениями на балы и не дали бы и минуты на передышку. Но, в связи со следующим этапом расследования, придётся отправить помощника к Королю и оповестить его о моём присутствии.
- Понятно, - кивнул Винни и направился в сторону выхода.
- Ты готов к маскараду? - хитро улыбаясь спросил Джам, провожая друга до выхода из гостиной.
- Я-то готов, но, надеюсь, ты нет, - хмуро посмотрел на друга Винни.
Принц лишь хмыкнул в ответ.
***
За день до бала-маскарада
Милиса
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Арина, - обратилась я к горничной, мышкой, замершей у распахнутой дверцы шкафа, - хочешь, я подарю тебе это платье? - голосом змеи искусительницы, я нашёптывала ей в аккуратное ушко, - тебе только и нужно один раз выдать себя за меня.
- Н-но, леди Милиса, - пискнула девчонка, - я не умею танцевать...
- А это и не требуется, - возрадовалась я, понимая, что Арина почти согласна, - я уже отдавила лордам ноги, так что этим ты никого не удивишь. Я даже думаю, что и приглашать тебя на танец, мало кто решится. Главное, тебе нужно помалкивать и чаще кивать головой, улыбаться и уплетать сладости с фуршетного стола. Только вина пей поменьше, иначе вся моя затея не долго продержится. Зато представляешь, ты побываешь на самом настоящем балу аристократов! Будет, что внукам рассказать. Это же настоящее приключение! - и, кажется, именно последние слова убедили девушку согласиться на эту авантюру.
Мне не хотелось снова танцевать и общаться со всеми этими напыщенными лордами. Миледи Раина была свято убеждена, что мне не стоит зацикливаться на одном только лорде Винни, а стоит посмотреть и на других кандидатов.
Я же мечтала просидеть весь вечер у себя в комнате, колдуя над артефактами. Поэтому Арина будет выступать в качестве принцессы Милисы Крас на балу (благо девушка была очень на меня похожа, и даже глаза у неё были зелёными, только не мерцали, но за маской этого не будет заметно), а я тусить у себя в спальне, полируя камни и раздумывая над конструкцией магофона.
Глава 17 Бал-маскарад
Интерлюдия
Лорд Джам
Принц Джам стоял на верхней ступеньке и с интересом смотрел вниз, на большой бальный зал, наполненный разодетыми в пух и прах аристократами.
Какие только костюмы не мелькали, самых разных расцветок и смелых фасонов. Одна из дам была одета в платье бордового цвета с длинным вырезом до середины бедра, маска с пушистыми милыми ушками давала понять, что перед вами дикая огненная кошка. Чуть дальше от неё гордо прохаживался павлин с пышным, волочащимся по полу, хвостом из разноцветной ткани, забавный изогнутый клюв и хохолок на голове рассмешили Джама, и он всё же не сдержался - широко улыбнулся.
Не успел он спуститься вниз, как к нему подошла занимательная пара. Женщина была одета в необычного фасона платье, узор на наряде повторял кожу змеи и также, как чешуя, гладко переливался в лучах сотни горящих светляков. В прорезях маски загадочно сверкнули зелёным глаза.
- Добро пожаловать на бал-маскарад в честь моей дочери! - улыбнулась прекрасная женщина-змея, сопровождавший её спутник, по всей видимости хозяин дома - Патрик Вей, также почтительно поприветствовал гостя. Владелец верфей был одет экстравагантно: в костюм повелителя зимы. Длинный фрак серебристо-голубого цвета, белоснежная рубашка с пеной кружев по манжетам и украшенное драгоценными камнями пышное жабо. Облегающие лосины и туфли с длинным носом вызывали неудержимое желание рассмеяться - настолько забавно смотрелись тощие ноги Патрика в обтягивающих штанах. А трезубая корона из серебра, венчавшая голову, намекала на раздутое самомнение, казалось бы, такого сдержанного и прячущегося в тени жены, мужчины.
- Благодарю за приглашение, миледи Раина, лорд Патрик, - Джам галантно поклонился.
- А мне вдвойне приятно, что принц дружественной страны посетил мой скромный дом, - тихо шепнула ему леди Бри, давая понять, что узнала того, кто скрывается под маской. - Та, кого вы ищите у фуршетного стола, в золотистом пышном платье, - после чего отправилась встречать следующего гостя.
Джам внимательно огляделся, ища глазами Мили, но тут он заметил лорда Аскаля, со скучающим видом подпиравшего одну из мраморных белоснежных колонн, и решил сначала подойти к нему.
- Дружище, - обратился к нему принц, - чего это ты тут один? А не рядом с леди Милисой?
