Темноволосый парень нахмурил брови и принялся сосредоточенно вертеть в руках формулу:
– Допустим, если убрать потоковую связь сквозь щит и заменить на… на…
– Заменить на…?
Корк задумчиво чешет затылок, сосредоточенно хмурит лоб и брови, а потом возбужденно выдает:
– На ментальную подстройку!
– Бип! – издаю противный звук, означающий поражение. – Ты поджаришь бедолагу до хрустящей корочки, он даже в штаны не успеет наделать!
Парни переглянулись и снова пустились в интеллектуальный бой. Они сыпали многочисленными предположениями, а я с веселой улыбочкой на лице продолжала глумиться над Темными, наблюдая за тем, как вокруг нас постепенно начинают скапливаться заинтригованные зрители.
А все почему? Да потому, что я – очень популярный ботаник! И пусть те, кто считает это звание непрестижным, заткнутся и уползут в уголок.
– О, я знаю! Надо выкинуть вот эту загогулину…
– Светлая Богиня! Загогулину?! – возмутилась я. – Доминик, давай притворимся, что ты этого не говорил!
Кружок вокруг нашего стола с каждой секундой становился теснее и теснее. Светлые подтягивались со всех концов библиотеки, чтобы понаблюдать битву «очередного упрямого неудачника с Линкиным совершенным щитом».
Еще бы! Ведь почти все теоретики пытались решить эту задачку и неизменно терпели поражение. А началось все с третьего курса, когда профессор Мадол предложил нам проявить немного творческого мышления и придумать свой щит. Вот я его и проявила, да так хорошо, что даже профессор оказался в тупике.
И вроде бы условие до скучнейшего простое: дана формула и все исходные кругового щита. Требуется убрать или изменить один параметр в структуре так, чтобы щит заработал и не убил своего хозяина.
Просто, тупо и банально! Первокурсники и то поинтереснее решают, но в том-то и прикол, что банальная на первый взгляд задачка не имела решения. По крайней мере, за все это время его еще никто найти не смог.
– Тогда, может, дополнительный источник энергии?
Легко провожу рукой по волосам и независимо болтаю ножками, упакованными в телесного цвета чулочки.
Какая же была чудесная мысль – надеть сегодня юбку!
– Хочешь, чтобы в последние секунды жизни несчастный страдал от непрекращающегося поноса? – язвительно уточнила я, ловя со всех сторон жадные взгляды.
И снова понеслось: предположение Темных, мое насмешливое «бип!» и так далее. Казалось, у Темных просто нет шансов, но неожиданно возлюбленный Эмилии удивил всех собравшихся.
– Магический параметр…
Я сделала вид, что не расслышала:
– Что?
Парень облизнул пересохшие губы и, мельком оглянувшись на замершую в предвкушении толпу, сбивчиво начал объяснять.
– Магический параметр, – повторил он. – Мы рассматриваем эту задачу, полагая, что пользоваться такой штучкой сможет только маг. Щит великолепен, таким должен пользоваться специалист, но это не значит, что простой человек, без магии, не сможет его активировать…
В библиотеке воцарилась непередаваемая тишина. Светлые с предвкушением ожидали моего ответа в надежде, что решение «нерешаемой задачи» наконец-то найдено.
И я не стала никому портить удовольствие:
– И как же не маг сможет активировать круговой щит?
Парень не задумывался ни секунды.
– Амулеты, – уверенно сказал он. – Скопленную в них энергию можно направить куда угодно, в том числе и на активацию щита.
Задумчиво улыбаюсь, глядя на Прунца подруги. Скол, а ведь парень и впрямь хорошо подкован в теории!
Толпа Светлых придвинулась еще ближе, в едином порыве наваливаясь на первые ряды, и в тот момент, когда по библиотеке начали гулять нетерпеливые шепотки, раздалось коронное:
– Би-и-и-ип!
Толпа разочарованно охнула и тихонько рассмеялась, а я беззаботно продолжила:
– Амулет – штука хорошая, вот только не мага пришибет пресловутой отдачей. Он даже не успеет возмущенно крикнуть: «Нафига ты это предложил!»
Шарги расстроенно откинулся на спинку кресла, остальные тоже предпочитали держать язык за зубами, по всей видимости, исчерпав варианты.
Молчание длилось довольно долго, пока Шарги наконец громко не засмеялся.
– У этой задачи вообще есть решение? – произнес он ритуальную фразу, после чего толпа, окружившая нас, восторженно загомонила.
Я многозначительно улыбаюсь.
– Вот-вот! – воскликнул Джоф, отличник со второго курса.
Спрыгиваю со стола, дергаю вниз край немного задравшейся юбочки и, оставив четверых Темных теоретиков, иду к выходу.
– Не парьтесь, – хлопнул Шарги по плечу Джоф. – Я так, вообще, только три варианта решения придумал! Кстати, хотел спросить насчет амулетов…
Слегка обернувшись, вижу приятную для глаза картину «Темные совместно со Светлыми бьются над проблемами теоретической магии».
Конечно, это только крохотный шажок по налаживанию отношений, но все-таки уже что-то! Зато теперь небольшая часть теоретиков на нашей стороне. Пустячок, а приятно!
«И в кого мы такие гениальные?» – умилилась гордость.
Уже на выходе, почти в самых дверях, уловив на себе чужой взгляд, резко поворачиваюсь и успеваю краем глаза заметить внушительную фигуру Крысеныша с двумя подручными.
А ведь кое-кто бил себя в грудь и с пеной у рта клялся, что не переступит порога библиотеки.
Значит, бдишь, блондинчик! Смотри только не перестарайся, гад крашеный!
* * *
После обеда, где Наточка продолжила покорять сердца, Эми будоражить умы Светлых, ну а я – раздавать салаты, количество желающих смерти Темным продолжило сокращаться.
Немного окрыленная успехом своей кураторской деятельности, я забежала к профессору Барадосу якобы поблагодарить за помощь, а на самом деле незаметно подкинуть обратно книжку с формулой вызова Цербера.
Мужчина выслушал сбивчивую благодарность, тихо рассмеялся и, глянув в мои честные глаза, велел проваливать из его кабинета и отправляться на пары.
Какой все-таки классный мужик, надо будет меньше болтать на его парах!
Торопливо пройдясь по коридорам, я вышла из учебного корпуса и побежала к закрытому полигону № 2. Судя по новому расписанию, составленному после приобретения университетом двух Темных профессоров, лекции и практики по новому предмету – «Основы Темной магии» – будут проходить здесь.
В приподнятом настроении я добежала до массивных дверей, укрепленных металлическими пластинами, и неожиданно услышала гневное восклицание:
– Что ты только что сказал?
Непроизвольно прибавляю шаг, чтобы скорее оказаться рядом с подругой, потому что рыжая ни на кого еще с такой злостью не орала.
– Что слышала, – громко и язвительно ответил капитан команды по бакетболу. – Твои советы никому не нужны.
– Родрик, но мы же команда! – возмутилась подруга. – А ты ведешь себя как звезда международного уровня в окружении детского сада! За тренировку ты не сделал ни одного паса открытым игрокам. Да что там! Ты вообще никому не передал мяч!
– Чтобы забивать, мне не нужен никто, – пафосно ответил Родрик, откидывая назад длинные пряди челки.
Натка порывисто взмахнула руками и крикнула:
– В таком случае мне не нужен такой капитан!
– Еще слово, и ты вылетишь из команды! – сузил глаза парень.
– Пошел ты лесом, индюк перекачанный! Я и так больше не в команде!
Натка развернулась, схватила застывшую в паре шагов меня за руку и потянула за собой внутрь помещения.
– Ната, – потрясенно позвала я подругу.
– Не сейчас! – рыкнула она, быстро прошла по ступенькам аудитории наверх и тяжело опустилась за парту.
Я плюхнулась рядом, так до конца и не понимая, что делать в такой ситуации.
Чтобы Ната оставила свой любимый бакетбол и добровольно ушла из команды? Кто угодно, но только не она!
К игре подруга горела еще большей страстью, чем опоенные ее любовным зельем люди к ней самой. Она выходила на поле в любом состоянии: с температурой, с головной болью, с вывихнутым плечом. Ничто не могло бы заставить Натку отказаться играть!
И вот на тебе… Неожидончик!
Прозвенел звонок, у доски встал профессор Дарон и начал задвигать приветственную речь, но я все продолжала обеспокоенно смотреть на подругу.
– Все в порядке, – одними губами шепнула она, и я почему-то расслабилась.
Все-таки Натка – ведьма, ей свойственны импульсивные поступки, подсказанные невероятной интуицией, и если она говорит, что все путем, то почему я должна сомневаться в ее природных способностях?
Немного расслабившись, я наконец смогла сконцентрироваться на том, о чем вещал Темный, а говорил он занятные вещи…
– Все в этом мире неделимо. – На губах мужчины – легкая улыбка уверенного в себе человека, спокойная речь. – Каждый из нас – лишь часть общего целого, но человек почему-то постоянно это забывает…
Натка тихонько хмыкнула:
– Уже обожаю этого мужика!
Темный выдержал многозначительную паузу.
