Плевать! Я решительно вскинула голову. Посмотрим, что будет дальше, а с Артом как-нибудь потом разберусь. В конце концов, ожидаемые бонусы вполне существенные, и, даже если бы я дома вышла замуж по любви, это еще не было бы гарантией верности супруга. Только вот почему к горлу опять подкатывает комок?
Тяжело вздохнув, я запрокинула голову и закрыла глаза. Не знаю, сколько я так просидела, но через какое-то время услышала легкие шаги, потом дверь скрипнула, и в комнату вошла Меарис. Хоть я и знала, что увижу именно ее, но сердце на секунду сбилось с ритма.
– Привет, – мягко улыбнулась она. – Проснулась? Как ты себя чувствуешь?
– Давно проснулась, – проворчала я. – И да, чувствую себя нормально.
– И на что ты злишься? – вскинула бровь Меарис, присаживаясь напротив.
– Ни на что. Извини. – Я выдохнула. Жаловаться на ее сына? Глупо. Она мать, а я чужая, практически незнакомая девушка. Естественно, что она его будет защищать.
– Вот и хорошо. Дай руки.
Я протянула запястья. Она долго и внимательно их изучала, словно пыталась прочесть знаки, заключенные в звезде. Возможно, так оно и было. Наконец она откинулась на спинку кресла и удовлетворенно вздохнула. Даже слегка улыбнулась.
– Отлично. Рисунок не закончен, так как ты не вошла в силу, но после инициации он станет полным.
– Будет больно?
– Немного, – она легко пожала плечами, – но, как ты видишь, я жива, и десятки других, кто проходил через это, тоже. Сила просто так не дается. За все надо платить, а боль – незначительная цена за то, что ты приобретешь.
– Понятно. И что меня ждет? Я что-то должна делать?
– Я снова отведу тебя в храм, в самое сердце Даагонии, а вот что будет дальше, я не знаю. Дело в том, что у каждого это индивидуально. Ты поймешь это там. Например, когда вошла туда я, мне приказали лечь на алтарь, я легла и тут же уснула, а когда проснулась, то все было закончено и брачные рисунки стали полными. Хотя когда меня вели туда, то говорили, что я должна буду поклясться в верности Даагонии, но от меня никто такой клятвы не потребовал. Вот поэтому я и не могу сказать, что будет у тебя. Могу только посоветовать открыть свое сердце и говорить правду, если будут о чем-то спрашивать.
– Кто?
– Не знаю. Может, силы? – Она усмехнулась.
Мы помолчали. Я подумала, что момент вполне подходящий, и задала интересующий меня вопрос:
– Меарис, а у тебя тоже есть… эти клейма?
– Да.
– А можно посмотреть?
– Думаю, что лучше после обряда.
Я снова почувствовала, что от меня что-то скрывают, и тем не менее спросила:
– А у Арта тоже есть?
– И у Арта… тоже.
– Как у коровы клеймо, – не сдержавшись, буркнула я.
Меарис тихо засмеялась:
– Почти угадала. Это знак принадлежности.
– Меарис, а ты говорила, что будут какие-то физические изменения…
– Да. Твое тело должно будет принять силу, которой раньше не было, плюс еще начнется перестройка организма, чтобы ты стала бессмертной, ну и как бонус идет то, что, став Даагонской, ты делаешься внешне привлекательной для супруга. Не то что у тебя сильно изменится внешность, но что-то подправится. Впрочем, может, и сильно. Если честно, то я выглядела совсем иначе до свадьбы и инициации. Я была шатенкой, и фигура у меня больше походила на стиральную доску. – Она смущенно усмехнулась.
– Меарис, а долго изменения происходят? И где я буду все это время?
– Обычно не дольше месяца. Ну и скорее всего, все это время ты проведешь в храме. Но ты не волнуйся, для тебя дни пролетят незаметно.
– Понятно.
– Ладно, раз уж ты готова, то пора идти навстречу своей судьбе.
Угу! И мы пошли. Опять той же самой дорогой, сквозь портал и лабиринт. Удивительно, но сейчас я даже немного ориентировалась во всех этих переходах и поворотах. Еще парочка таких походов, и дорогу запомню четко.
На этот раз я шла не безучастной куклой, а внимательно запоминала и отмечала каждый шаг. Я слишком не уверена в завтрашнем дне, чтобы разбрасываться подобными сведениями.
Как только мы прошли через портал, Меарис снова протянула мне покрывало.
– Полина, тебе следует надеть это. И придется носить вплоть до вашей официальной свадьбы, когда ты не просто станешь женой, но и, главное, войдешь в род Даагонских. Хотя нет, не так. Даагонской ты станешь уже сегодня, как только войдешь в зал инициации. На вашу свадьбу придут члены нашего и других кланов, чтобы засвидетельствовать твои силы и завершить обряд принятия. Тебе выдадут соответствующие амулеты, впишут в древо родов, объяснят права и обязанности, а также ты получишь официальное разрешение на раскрытие всех тайн нашего рода. Это большая ответственность и огромные возможности, – закончила она.
Ну-ну. Кажется, шахидов, когда отправляют на дело, тоже так напутствуют. А я смертником быть не хочу.
То, что мне от этого никуда не деться, я поняла, стоя перед черными монолитными дверями. К моему удивлению, мы с Меарис были тут не одни. Справа от дверей стоял Асириан, рядом с ним мужчина, похожий на него как брат, разве что на пару лет старше, и красивая статная женщина, с холодной, просто замораживающей красотой, которая держала его под руку. Похоже, его жена. Слева от дверей расположились пятеро незнакомых мне мужчин и Итарон.
– Это главы Даагонских кланов, – шепнула Меарис, легонько кивнув в сторону незнакомцев. – Они здесь, чтобы засвидетельствовать твое вхождение в род, ну и Итарон, как твой учитель и проводник в наш мир. – И уже громко начала представлять мне присутствующих: – Лорд Ирван Аль-Шион Даагонский, глава клана Аль-Шион.
Мужчина, стоявший рядом с Арсианом, чуть наклонил голову, не сводя с меня пронизывающего, колючего взгляда.
– Его са-шеер…
Вот уж удивила. Значит, они еще и любят друг друга? Вот эта каменная статуя и Снежная королева? Занятно.
– …Алора Аль-Шион Даагонская. – Меарис перевела взгляд на мужчин, стоявших слева от дверей. – Глава наследного дома Тирион Теро-эль.
Молодой, не старше тридцати пяти лет мужчина с яркими фиалковыми глазами и пепельно-русыми волосами вышел чуть вперед и по-доброму улыбнулся.
– Рад приветствовать вас, леди, в нашей семье. – Голос у него оказался мягким, ласкающим. – Надеюсь, это повернет вашу жизнь в лучшую сторону.
Я хотела ответить, но Меарис выразительно сжала мою руку, и я промолчала, поблагодарила лишь легким кивком.
– Глава клана Кэль-Деон Катион Кэль-Деон…
Мужчина лет сорока с прозрачно-голубыми глазами и вьющимися светлыми волосами равнодушно кивнул.
– …Глава клана Иль-Саро Митис Иль-Саро…
Топазовые глаза блеснули под каштановыми кудрями.
– …Глава клана Фэль-Ирэт Ферс Фэль-Ирэт…
Почти юное лицо, но стальные глаза смотрят внимательно, мне даже стало немного неуютно.
– …Глава клана Мэль-Фэро Ашерион Мэль-Фэро…
Наверное, самый старший из всех присутствующих небрежно склонил голову.
– …и лорд Итарон Иль-Саро Даагонский, хранитель тайн и заветов стихий.
– Да примут тебя силы, дитя. – Итарон ласково улыбнулся мне. – Подними руки, мы должны увидеть символы на твоих запястьях.
Я подняла руки, позволяя им увидеть желаемое. Правда, я не была уверена, что они хоть что-то разглядят. Но Итарон провел в воздухе рукой, и моих запястий коснулся серебристый луч, который спроецировал изображение клейма прямо на монолитную стену. Присутствующие с интересом начали изучать рисунок, словно забыв обо мне.
– Милорды, подтверждаете ли вы прохождение брачного ритуала? – наконец раздался голос Итарона.
Стройный хор выразил согласие.
– Милорды, принимаете ли вы эту девушку в род Даагонских и разрешаете ли пройти ритуал инициации?
И снова дружное согласие.
Итарон повернулся ко мне:
– Ты можешь войти. И выйдешь оттуда уже Даагонской. Прикоснись к дверям, и, если силы этого желают, ты войдешь.
Я занервничала. До этого момента мне все казалось несерьезным, словно это игра, и только сейчас я четко осознала, что моя жизнь меняется. Судорожно сглотнув и чуть не поперхнувшись воздухом, под внимательными взглядами всех присутствующих я сделала шаг вперед. Потом еще один и еще… Маленькими шажками я двигалась к своей судьбе. К неизвестному будущему.
И вот я стою перед черным монолитом без ручек, без щелей, без замков и знаков. Набрав воздух, как перед прыжком, я подняла руку. Удивительно, но она почти не дрожала, чего нельзя было сказать о моем сердечке. Такие перебои, словно я бежала по лестнице вверх этажей девять.
Я даже не успела прикоснуться, когда двери с тихим скрипом распахнулись. Я замерла, в шоке рассматривая темноту провала перед собой. Сзади послышались тихие вздохи, но меня это уже не волновало. Двери распахнулись ровно настолько, чтобы я смогла пройти, и ни на сантиметр больше. Жутко захотелось оглянуться, но я боялась. Теперь было страшно, что двери закроются. Маленький шажок, и я переступила невидимый порог. Еще один – и прошла точку невозврата. Вглядываясь в непроглядную темноту, я сделала еще несколько шагов, когда за спиной с тихим шорохом закрылись двери. Не выдержав, я взвизгнула и подпрыгнула, судорожно оглядываясь назад. Абсолютная темнота пугала. Я слышала стук собственного сердца, страх накатывал волнами. Еще чуть-чуть, и я побегу назад, стану колотить в дверь, чтобы меня выпустили.
