На несколько минут воцарилась тишина. Похоже, силы были в шоке.
– А-а-а!!! – Я подпрыгнула из положения лежа. Эта гадина, которая по недоразумению названа местным божеством, со всей дури врезалась мне в бедро. А если учесть, что на данный момент это был сгусток энергии, то ощущение, будто тебя ударило током.
Охая и потирая конечность, я осторожно сползла с каменного алтаря, пробурчав:
– Изверги! Хоть бы болевые эффекты убрали!
– Они скоро исчезнут.
– А ты что хотела после перестройки? – вклинился другой голос.
– Одевайся уже! – поторопил третий. – Долго тут еще голым задом сверкать будешь?!
– Да хватит… – Стон вырвался сам собой. – Одеваюсь уже!
Протопала в угол, где меня поджидал ненавистный балахон. При взгляде на церемониальную одежду в памяти всплыл факт моего свершившегося замужества и наличия целых двух мужей. Скрипнула зубами. Ненавижу! Теперь эта мысль сформировалась более четко. Арт – предатель, лжец, эгоист, сноб и самовлюбленный кобель. Второй – как там его – ничуть не лучше. Решили они, значит, все! По четным и нечетным дням, чтоб годок перекантоваться… Кулаки сжались сами собой.
– Прекрати!
– Ты что творишь, дура?!
Хор голосов заставил меня очнуться. Я недоуменно переспросила:
– Что?
– Что?! На свои руки взгляни, истеричка! – взорвался рядом сноп искр.
Опустив взгляд, я чуть сама не закричала. С моих судорожно сжатых пальцев струилась кровь. Жуть! Господи, неужели я настолько потеряла над собой контроль? Со мной такого еще ни разу не было!
– Не может быть… – растерянно пробормотала я.
– Может! И теперь пора проверить, что тебе досталось!
– В смысле? – Я подняла глаза. – Вы что же, не знаете, что даете? Какую силу вкладываете в человека?
– Не совсем…
Уклончивый ответ, на мой взгляд, конечно.
– По-твоему, мы еще и заранее знаем, с какими силами ребенок должен родиться?
– Нет, знаем, конечно, но не до зачатия же…
– А точнее? – не повелась я.
– Мы вкладываем все силы, – сдался один светлячков, – но можем лишь предполагать, какая приживется. Внутренняя сущность человека и характер накладывают определенный отпечаток.
– А еще то, чья ты пара, – добавил другой.
– Как прикажете это понимать?
– Помнишь круг, который мы показывали? Супруги должны контролировать и сдерживать силы друг друга.
– Хватит тянуть! – вмешался более раздраженный голос. – Иди проверять! – И мне послали еще один энергетический импульс в пятую точку.
Подгоняемая этим незамысловатым намеком, я подошла к стене, на которой был начертан символ. Поинтересовалась:
– И что теперь?
– Приложи руку. Проведи по всем знакам.
Осторожно подняла руку, чувствуя, как она дрожит. Хотя… сейчас-то чего бояться? Дальше быть хуже уже просто не может. Надеюсь, во всяком случае…
Опасливо прикоснулась к полированной поверхности, обводя каждый изгиб. На секунду мне показалось, что ощутила под пальцами пульсацию и тепло, но только на секунду. А затем в ладонь ударил электрический заряд. Отдернув руку, я с удивлением смотрела, как по символу пробегают электрические искорки, поочередно зажигая все знаки. Он искрил и сиял, и я как завороженная наблюдала за этой фантасмагорией. Постепенно сияние стало меркнуть, одновременно во мне нарастало странное чувство неуверенности. Не выдержав, я повернула голову, вглядываясь в сияющие шарики. Куда там… ведь у них нет лиц, но их молчание было более чем говорящее. Вдруг они заговорили все разом:
– Странно.
– Неожиданно.
– Ужасно!
– Мы ошиблись…
– Она бесполезна…
– Пустышка…
Я резко отвернулась, закусив губу. Ненавижу! Как же я ненавижу этот мир! На глаза навернулись слезы. Мало мне сволочных мужей, обмана и кабалы, так я еще и абсолютно неспособная… пустышка… бесполезна… Эти слова жалили, выжигая душу обидой. Это больно. Больно, когда тебя используют, но еще больнее, когда признают, что тебя даже использовать не в чем. Зачем я такая живу? Что мне делать? Я абсолютно безнадежная неудачница…
Словно в насмешку вспомнились все прочитанные книги в жанре фэнтези, где все главные героини обладали суперсилами. А у меня даже несчастной некромантии нет!
Размазывая по лицу слезы, старалась успокоиться, прислушиваясь к перешептыванию за спиной:
– Отменить договор.
– Пусть рожает…
– А смысл? Она не сможет ничего передать потомству…
– Может, назад?
– Отдадим братьям…
– В качестве наказания…
– Может, хоть потомство будет нормальным, а потом отправим домой…
Рука сама собой сжалась в кулак. Вот, значит, как… В душе взметнулась ярость, подогреваемая огнем обиды. Как же! Не оправдала надежд… ни сил, ни Арта, ни его папаши с братцем… Бешенство росло как снежный ком, и, когда шепот за спиной стал совсем невыносим, я со всей силы врезала кулаком по ненавистным, насмехающимся над моей никчемностью символам.
Боль вмиг отрезвила, я зашипела и смахнула слезы. По знаку некромантии, на который пришелся мой отчаянный удар, расползалось кровавое пятно. И откуда из-под него, словно насильно вынужденное, разливалось фиолетовое свечение.
Я замерла, боясь спугнуть наваждение. Неужели кто-то там наверху сжалился надо мной? Хм… тогда стоило просить не некромантию, а что-то посущественнее… «Замолчи, дура! – прикрикнула сама на себя. – А то еще и этого лишишься. Пусть будут трупы и духи! Главное, есть хоть что-то! УРА!!!» Я готова была прыгать от радости и даже не сразу заметила удивленное молчание за спиной. Потом последовал обмен репликами:
– Хм… уже лучше.
– Неожиданно.
– Странно.
– Не все потеряно.
– Пусть будет так.
– Давайте посмотрим.
– А что мы теряем?
Прекрасно! «А что мы теряем?» И ведь даже не стесняются моего присутствия! Ничего. Я потерплю, сейчас не время взбрыкивать. Кутузов тоже Москву сдал, чтобы войну выиграть. А у меня тут похлеще война идет – «за выживание» называется!
– И что теперь? – Я постаралась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.
– Теперь? Теперь мы переместим тебя к Итарону.
– К Итарону? – Видимо, на сегодня сюрпризы еще не закончились. – Почему к нему?
– А ты хочешь встретиться с мужьями? – ехидно поинтересовался голос. – Думаешь, ты настолько изменилась, что они падут к твоим ногам?
Хм… а точно, я ведь и забыла за всем этим, что моя внешность должна измениться. Любопытство и нетерпение дружно вгрызлись в меня, но я постаралась сосредоточиться на главном:
– Нет, не хочу. И нет, не думаю. Ладно, вы обещали подробности.
– Мы помним.
– Исполним.
– Расскажем.
– Слушай, – наконец сжалился надо мной один из них. – Ты должна покинуть Даагонию. Вот, держи. – Из воздуха появился и упал мне на ладонь кулон из белого камня, на простой веревочке. – Это твой компас. При приближении к ключам он будет нагреваться и светиться. Чем ближе – тем сильнее. Так ты сможешь их распознать.
Я удивленно вскинула брови:
– То есть вы не знаете, как они выглядят?
– Точнее, не помним. Знание о ключах замутнено в нашем сознании. Но ты их узнаешь.
– Отлично! То есть вы предлагаете мне бродить по свету в поисках незнамо чего? Ну прямо как в русских сказках: поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что…
– Для начала тебе стоит отправиться к эльфам, – перебили меня. – Один из ключей был отдан на хранение им.
– А второй?
– А второй неизвестно, увы. Но первый сможет направить тебя.
– Значит, к эльфам, – задумчиво пробормотала я. – И они спокойно отдадут его?
– Вряд ли…
– Нет!
– Убеди.
– Укради.
– Уговори.
– Хватит, я поняла. Выкручиваться самой, – поморщилась я. – Интересно только как?
– Мы дадим тебе знак! – обрадовал меня один из светлячков.
– Это какой?
– Символ Неназываемых. Существует вероятность, что на ключе он тоже есть. Это поможет тебе убедить эльфов. Они обязаны вернуть ключ носителю символа.
– Ну хорошо, давай…
Ох, ничему меня жизнь не учит! Нет бы сначала подумать! Не успела я произнести эти слова, как в ту же секунду светлячки сгруппировались, вспыхнули, и яркий луч света ударил меня куда-то чуть повыше груди. Слава богу, боли я не почувствовала, только поперхнулась воздухом. Оттянув край балахона, я с удивлением воззрилась на татуировку. Черная, с внутренней золотой и наружной серебристой окантовкой, она изображала стилизованный птичий глаз в солнце, перечеркнутом наискосок молнией. А красиво, однако! Так, стоп! Это что же, получается, я каждому встречному должна грудь показывать?
– Дура! – выразили общую мысль силы. – Только хранителю ключа, чтоб он отдал его тебе.
– Это я-то дура?! – возмутилась я. – Сами же толком ничего не говорите, а я должна еще догадаться, кто из эльфов хранитель ключа!
– У него есть такой же символ.
– О да… это существенно облегчает задачу, – фыркнула я. – Сначала эльфов всех раздеть, а уж потом самой стриптиз устраивать.
