Некоторое время я смотрела на закрытую дверь, размышляя о странном отклике собственной магии, между прочим, спрятанной давно и глубоко, на магию некроманта. Ведь моя сила практически вышла из-под контроля!
А затем резко, сердито выдохнула и принялась разбирать вещи. Каэль — дракон. Я просто никогда раньше так близко в свое личное пространство их не впускала, поэтому не была к такому готова. Теперь же выводы сделаны, и никакое влияние амулета врасплох меня не застанет.
Сходные чувства испытывал и Каэль, тем более, в отличие от Лиреллы, он точно знал, что обычно активация связи на артефактах проходит намного проще. Столь яркий всплеск магии девушки его удивил, а еще больше изумила собственная реакция. В ответ на ее ментальное касание, пусть и излишне сильное, очнулась аватара!
Хотя, конечно, магический потенциал Лиры внезапно оказался весьма приличным. Такого Каэль от студентки-историка не ожидал. Как совершенно не понимал, почему она его скрывает? Ведь не только не пользуется и не развивает — она еще и блок сама на себя поставила! Не удивительно, что этот факт вызвал любопытство даже у аватары.
А у Каэля — досаду. Ведь если бы девчонка развивала свою силу, то могла реально пригодиться в работе. Не магичка, а недоразумение какое-то! И нашел же Харт, кого подсунуть!
Хотя злиться на Лиреллу Каэль не мог. Скорее, искренне сочувствовал девчонке, попавшей из-за глупой шутки Харта в неприятности. Мало ей собственных проблем, так еще и чужие разгребай. Ведь маг, устроивший разгром в квартире Лиреллы, мог убить ее, как и Ингрид…
Перед внутренним взором встало ее лицо, бледное, испуганно разглядывающее разрушенную квартиру, и Каэль резко, с силой выдохнув, сжал кулаки. Нет, смерти ни в чем неповинной девушки он допустить не мог. Никак. Это его враги и его проблемы. Лиреллу он обязан защитить, и защитит. Если для этого надо, чтобы она жила здесь все то время, что потребуется для розыска заказчиков убийцы, — будет жить.
И пусть неуемная жажда деятельности новой секретарши заставила Каэля изрядно понервничать, стоило признать — после ее сортировки работать с документами действительно стало удобнее. Все-таки Ингрид лишь числилась секретарем, но на деле всегда была только боевым магом. А вот Лирелла и впрямь была профильным специалистом. Эх, если бы не этот ее непонятный отказ от собственной магии!
«Харт, идиот, ну почему ты ее так подставил?»
Каэль в который уже раз мысленно ругнулся на своего негласного опекуна, от которого, в отличие от остальной семьи, избавиться не мог. Как бы ни хотелось полностью оборвать все родственные связи, Каэль понимал, что это невозможно. А потому пришлось выбирать из всех возможных вариантов наименее неприятный и при этом наиболее выгодный.
Двоюродный дядюшка и по совместительству глава Королевского совета безопасности подходил для этого лучше всего. С одной стороны — пусть и дальний, но родственник. С другой — хоть и родственник, но все-таки дальний.
Легкая вибрация синтона вернула Каэля в реальность. Взглянув на артефакт, он увидел, что этот самый родственник легок на помине.
— Да? — ответил он.
— Я подъезжаю, — сообщил лорд Харт. — Выходи, пора разобраться с нашей ведьмой.
Тому, что ведьму так быстро обнаружили, Каэль не удивился. Ее образ ищейки считали, а дальше оставалось лишь изучить базу на предмет инициированных темных ведьм, коих было весьма мало.
«Так толком и не успел отдохнуть», — промелькнуло в голове.
Впрочем, при необходимости Каэль мог обходиться без сна и отдыха несколько дней.
«Зато быстрее отделаюсь от чужой проблемы и вернусь к нормальной работе», — мысленно утвердил он и вышел из кабинета, а спустя минуту уже усаживался в черный служебный вироход к лорду Харту.
— Группу контроля и зачистки я направил сразу к нужной деревеньке. Будут ждать нас сразу на месте, — вместо приветствия сразу перешел к делу тот.
— Нас? — Каэль вопросительно изогнул бровь. — И ты туда самолично собрался?
— Разумеется, — в голосе дяди послышались нотки легкого раздражения. — У ведьмы наверняка находится склад опаснейшего зелья. Думаешь, я оставлю его без присмотра? Нет уж. Собирать и опечатывать все будут под моим личным контролем.
— Тоже логично, — признал Каэль и уточнил: — Едем-то хоть куда? Далеко?
— Ага, — лорд Харт кивнул. — Ведьма эта, Семира, Кахору Карающему посвященная, почти на границе поселилась. Живет на отшибе, как они это любят. Тратить свои силы на личные порталы смысла не вижу, тем более, тебе они потом могут пригодиться. Так что пространственным порталом перейдем до приграничной Нидиры, дальше еще часа полтора едем до нужного поселка, а потом пешочком через лесок и кладбище. Ты вперед, разумеется, ну а мы с группой будем ждать сигнала.
— Ясно. Кстати, учти, что у меня подписка о невыезде, — предупредил Каэль.
Дядя удивленно уставился на него:
— С чего вдруг?
— Квартиру Лиры кто-то перевернул вверх дном, — объяснил Каэль, нахмурившись. — И к тому же это оказалась квартира, в которой раньше жила Ингрид.
— Ого! Ничего себе совпадение!
— В то, что это совпадение, я не верю. И стражники не поверили тоже. Решили, что подстроить убийство Ингрид, а затем и разгром квартиры Лиры мог кто-то из нас. Дело о погроме в квартире оформили как «покушение на убийство», и в итоге мне и моей группе запрещено покидать пределы столицы и ее окрестностей.
— Хе. Умудряешься же ты влипнуть! — лорд Харт покачал головой и усмехнулся. — Хотя, полагаю, запрет вам исключительно из вредности выписали, у вас ведь со стражей давняя нелюбовь. Они постоянно на тебя жалобы строчат за вандализм.
— Да понятное дело, — Каэль поморщился. — Но сам факт.
— Ну, этот твой «побег» я официально задокументирую как вызов на какой-нибудь допрос, не переживай, — отмахнулся дядя. — А вот эту твою новую секретаршу надо бы, конечно, куда-нибудь на время переселить.
— Уже, — буркнул Каэль. — У меня она поживет, пока расследование не закончим.
— У тебя? Даже так? — лорд Харт, прищурившись, посмотрел на некроманта: — Неужели понравилась девочка?
— Мне не понравилось то, во что она по твоей милости влипла, — резко ответил Каэль. — Ты хоть понимаешь, как сильно ее подставил, отправив ко мне? Совершенно неподготовленную, без навыков магической самообороны! Ей в библиотеке сидеть надо, а не в моем агентстве. По-прежнему считаешь, что это была удачная шутка?
— Уже нет, — признал дядя нехотя. — Но ничего сделать я уже не могу: приказ о назначении подписан лично твоим отцом. И отменить теперь его может только он сам. Но просто так он этого не сделает, сам понимаешь. Говорить с ним надо тебе.
Каэль скривился и тихо выругался.
На некоторое время в вироходе воцарилось молчание, но потом лорд Харт щелкнул пальцами:
— Знаешь, на следующей неделе во дворце пройдет бал Начала лета. Приходите с девчонкой.
— На кой демон? — Каэль бросил на родственника мрачный взгляд.
— Покажешь отцу свою покладистость, — принялся перечислять лорд Харт. — Об успехах в поисках запрещенного зелья упомянешь, а потом и контракт обсудите. Ну и девочку тоже при дворе представишь, будет ей компенсация за все переживания. Как мне кажется, это неплохо, и в жизни ей пригодится. Мм? Придете?
Каэль на миг поджал губы, а затем кивнул:
— Да.
Лорд Харт удовлетворенно откинулся на спинку сидения и улыбнулся:
— Вот и славненько. Тогда завтра же оформлю Лирелле личное приглашение.
— Надо же, ты и ее имя уже запомнил? — Каэль с усмешкой посмотрел на него. — На Ингрид несколько месяцев понадобилось.
— Слушай, ты так меня усовестил, что поневоле в голове отложится, — нарочито печально вздохнул лорд Харт.
Тем временем в вечернем сумраке показались очертания монументального здания из серого мрамора с огромными стилизованными декоративными арками порталов: столичного Центра Перемещений. Именно здесь находилась одна из энергетически насыщенных точек, через которые переходили в новое измерение — этакое межмировое пространство, откуда с помощью правильно настроенного портала можно было попасть в любую другую подобную точку нашего мира. А таковых было довольно много.
