— Лира… — хрипло начал он и кашлянул. — Лира, мы ведь обсуждали, что, если ты так хочешь, надо просто подождать дубликата…
— И я подожду, — пообещала я. — Но подожду без оригинала. Тем более, сейчас никого уже не удивит его отсутствие. Мое лицо увидели и узнали, кажется, все репортеры королевства. А дальше, может, и дубликат не понадобится. В конце концов твои родственники уже знают, что помолвка была лишь игрой, ну а в остальном — это удачный момент игру завершить без репутационных потерь для всех нас.
Каэль резко выдохнул, глаза полыхнули ртутью и решительностью. Однако прежде, чем он успел сказать еще что-то, вступил лорд Харт.
— Действительно, давай уже прекращать эти игры, Каэль. Испортили друг другу настроение, и хватит. Тем более хватит впутывать в наши дела других людей.
— А ты будто их не впутываешь и не играешь? — мгновенно вскинулся тот. — Манипулируешь Лирой. Мадиной. И демоны знает, кем еще!
— Это не игры! — жестко парировал лорд Харт. — Я забочусь о королевстве! В то время, как ты развлекаешься с покойниками, мой сын ежедневно рискует жизнью на границе! А вот ты ведешь себя как мальчишка! Обиделся на всех и не хочешь понимать, что творится вокруг! Мадина была одной из лучших и перспективнейших боевых ведьм, а мне пришлось сломать ей карьеру, чтобы приставить к тебе подтирать сопли. И даже этого ты не оценил! Сейчас я искренне жалею, что отправил ее в твое агентство, так же, как и Лиру. Подпиши документы, наконец, и я уже с удовольствием заберу ее к себе.
И вот тут губы Каэля растянулись в кривой, злой улыбке:
— Обойдешься. Лиру я вам, мясникам, не отдам.
Кажется, я услышала, как у лорда Харта скрипнули зубы.
— Каэль, — медленно, с явным усилием сдерживаясь, начал он. — Не знаю, что ты там себе напридумывал, но никто не собирается загонять ее на передовую. Однако ты сам видел, как появление Лиры взорвало ситуацию с оборотнями. Чтобы взять над ними верх, нам нужен Феникс. Понимаешь ты или нет? Нам нужна Лира! И она должна работать с нами!
— У нее уже есть работа. Она моя секретарша.
— Каэль!
— Она. Моя. Секретарша, — отчеканил Каэль. — И она останется со мной.
— Так, значит? В таком случае хочу напомнить, что все аватары Феникса должны стоять на обязательном учете и служить королевской семье, — леденюче напомнил лорд Харт. — Либо они подлежат уничтожению. Если ты не в курсе.
— Я в курсе, — заверил Каэль, и улыбка его стала шире. — Но, во-первых, Лира уже служит королевской семье. Ты сам отправил ее ко мне. У нее заключен официальный трудовой договор со мной и разрывать его я не собираюсь. Напротив, намереваюсь продлить его еще лет на пятьдесят. Или вообще на сто. А во-вторых, Лира не инициирована, а значит, фактически, еще не Феникс.
— Верно. Поэтому я только что вызвал уважаемого лорда Алистера Арридора Черного.
Ох… я буквально физически ощутила полыхнувшую в Каэле ненависть. Его рука сжалась стальным капканом и прижала ближе, не допуская даже малейшей мысли, чтобы меня отпустить.
Правда, сейчас я и сама этого не желала. Потому что инициации отчаянно не хотела! Ведь находиться под воздействием зелья — это одно. Это временно. А инициация — это насовсем. Обратного пути уже не будет!
Поэтому на появившегося ректора не так давно законченной академии Черного Дракона я смотрела со страхом.
Впрочем, лорд Алистер выглядел вполне миролюбиво, и вырывать меня из рук Каэля не собирался. Кивнув лорду Харту, он вежливо поздоровался и обратился ко мне:
— Лирелла, вашу ситуацию мне описали, и она действительно весьма специфична. Обычно даже сильным магам, но необученным при этом по прямой профессии, инициацию мы не предлагаем. Однако в вашем случае обучение, конечно, можно провести и позже, все-таки это второе образование, и общие азы вам уже известны. Что касаемо процесса инициации, я лично хочу вас успокоить: для вас он пройдет без последствий. Даже если инициация будет неуспешной, вы останетесь в живых…
— Нет, — резко прервал его Каэль.
— Киллиан…
— Мне наплевать, что наговорили и наобещали тебе мой отец и этот интриган, Алистер. Просто знай: если Лира переступит порог того зала, я превращу твою академию в склеп.
Каэль произнес это совершенно спокойно, даже буднично. Однако напряжение в комнате подскочило настолько, что воздух вокруг едва ли не заискрил.
Несколько мгновений два чистокровных дракона смотрели друг на друга, а затем лорд Арридор вдруг примирительно поднял руки.
— Успокойся, насильно ее никто заставлять инициироваться не станет. Это в принципе невозможно, ты сам прекрасно знаешь. Но зелье инициации все еще существует, так что мы в любом случае должны за ней следить. Непредсказуемой бомбы в твоем лице и так для королевства немало. Если вас будет двое — это уже слишком. Хотя бы с этим ты согласен?
— Вполне, — наконец проявил лояльность мой дражайший начальник и сам протянул мою руку лорду ректору.
Я же, настолько обалдевшая от всего происходящего, даже противиться не стала. Просто как послушная кукла подалась вперед. В конце концов Каэлю виднее, и уж он-то, раз взялся обо мне заботиться, ничего опасного не допустит.
Процесс установки следящей метки оказался быстрым и неощутимым. Легкое заклинание едва уловимо коснулось кожи запястья, а затем, на миг вспыхнув черной крылатой змейкой, растаяло без следа.
— Вот и все, — сообщил лорд Арридор и отступил от меня, после чего быстро взглянул на лорда Харта: — Передайте Его Величеству, что я сожалею, но большего сделать не могу. Мы не вмешиваемся в подобного рода разногласия и не имеем права подвергать опасности ни академию, ни ее адептов.
— Обязательно. Но все равно, благодарю за помощь, — ответил тот. Правда, когда лорд ректор вышел, тихо буркнул: — Не вмешивается он, как же. А то я не в курсе.
Каэль издал тихий язвительный смешок. А я… я взяла и зевнула. Слабость, после того как напряжение вокруг стало спадать, навалилась с новой силой.
— Лорды, леди Лирелле необходим восстановительный сон, — робко произнесла все еще оказывается находившаяся в палате врач. — Несмотря на то, что физически леди в порядке, в магическом плане она полностью истощена.
— Разумеется, — тотчас отреагировал лорд Харт и сверкнул взглядом на все еще сидящего рядом со мной племянника. — Каэль.
Тот с неохотой, но все же меня отпустил и поднялся, а затем оба мужчины покинули палату. Наконец-то.
Облегченно вздохнув, я откинулась на подушке и пробормотала:
— Спасибо вам. Спать действительно очень хочется.
— Понимаю. И сочувствую, — участливо отозвалась женщина. — Столько потрясений сразу… ну да ничего. Теперь отдохнете и наберетесь сил.
Она коснулась одного из артефактов, и мир вокруг меня поплыл радужными разводами, заставляя глаза закрыться сами собой.
Спокойно. Безмятежно. Уютно. Тихо… И уже сквозь опускающуюся пелену сна откуда-то издалека едва уловимым эхом донеслось:
«Отдыхай, моя девочка. Отдыхай, и ни о чем не беспокойся. Теперь я буду рядом. Всегда».
<custom-info info-type=«status»>fulltext</custom-info>
