Это был сигнал для меня, чтобы я устроила ей хорошую встряску, а затем применила к ней немножко собственной мотивирующей магии.
- Мэллори Кармайкл, ты - маг. Это факт, нравится тебе это или нет. У тебя есть дар, и ты не будешь сидеть здесь, попивая кофе за пятьдесят центов у Гудвина, потому что, видите ли, беспокоишься о своих домашних заданиях. Да, ты маг, но не робот. Если тебя волнует твоя работа, поговори об этом с кем-нибудь. Если ты считаешь, что делаешь что-то, из-за чего провалишь этот тест на распознание предметов, тогда просто перестань делать это. Разорви, наконец, эту цепь приказов и команд, если потребуется. У тебя есть своя голова на плечах, и ты знаешь, как ей пользоваться.
С минуту мы сидели молча. Наконец, она решительно кивнула.
- Это-то мне и было нужно.
- Вот, за что ты меня любишь.
- Именно поэтому, а еще, потому, что у нас одинаковый размер обуви.
Она повернулась и согнула ногу в колене. Теперь ее ступня в уютной лимонно-зеленой ПУМЕ ограниченного тиража лежала на скамейке... Это была как раз та пара кроссовок, что я оставила у Мэл дома, когда переехала в Кадоган.
- Не те ли это...
- Они такие удобные.
- Мэллори Деланси Кармайкл!
- Слушай, на этой неделе будет Уличный Фестиваль, - неожиданно выпалила она. - Может, мы могли бы сходить и поесть шашлычка?
Уличный Фестиваль - ежегодный праздник живота в Чикаго по случаю окончания лета. Рестораны и разные поставщики продуктов питания выставляли в Гранд Парке свои белые палатки из винилопласта, предлагая разные вкусности. Так отмечали окончание августовской жгучей жары и удушающей влажности. Как правило, я любила этот праздник. Попробовать лучшие деликатесы Чикаго, слушая живую музыку - довольно неплохой способ провести вечер.
С другой стороны:
- Неужели ты пытаешься отвлечь меня своим шашлыком?
Он захлопала ресницами.
- Серьезно, Мэллори. Их выпустили ограниченным тиражом. Ты ведь помнишь, сколько я их искала? Мы ловили их в интернете три недели.
- Это все теоретико - познавательный кризис, Мерит. Правда. Находясь в кризисе, просто невозможно спокойно разгуливать в дешевых кроссовках.
Я вздохнула, осознавая свое поражение.
***
Как оказалось, два часа не понадобились. Потребовалось всего лишь двадцать минут, чтобы Мэллори вновь была готова вернуться в свою жизнь: к Ключам, магии и Катчеру. Она решила немного попрактиковаться этой ночью, но, в итоге, вместо этого позвонила Кэтчу, тем самым совершив настолько тошнотворно сладкий поступок, что у меня поднялся уровень сахара в крови. Однако, несмотря на утомленность, к концу разговора она улыбалась, так что пришлось отдать ему должное. На парковке мы обнялись, а затем я отправила ее в Викер Парк в объятия зеленоглазого мага.
Как бы там ни было, сработало.
Какая ирония в том, что я направлялась обратно в Дом зеленоглазого вампира, хотя, определенно, не в его объятия, к его собственному сожалению. Я почти вернулась на вампирскую территорию, когда зазвонил телефон.
- Мерит, - ответила я.
- Сегодня ночью что-то намечается, - сказал Джонах.
- Рейв?
- Может дойти до этого. Но если это всё, действительно, настолько жестокое, как ты слышала...
К сожалению, ему не нужно было заканчивать предложение. Вывод был очевиден... что совсем не радовало.
- И как ты узнал?
- Смс. Флэшмоб, как и в других случаях.
- И на этот раз мы приехали достаточно рано? - вслух поинтересовалась я.
- В этот раз нам повезло, и мы нашли телефон, - ответил Джонах. - Кто-то оставил его в заведении "У Бенсона".
- У Бенсона? Это тот Бенсон, который через-дорогу-от-Ригли-Филд?
- Да. Этот бар принадлежит Дому Грея.
Это был один из многих баров возле стадиона, который поместил трибуны на крыше. По моему мнению, "У Бенсона" - лучшая точка в городе, откуда открывается вид на Ригли-Филд без билета.
- Честь ему и слава, - сказала я. - Я провела там много прекрасных вечеров.
- Так ты находилась в компании вампиров, даже прежде чем узнала об их существовании, - ответил он. - Какая ирония.
Я не могла не хмыкнуть. Джонах может и напыщенный, но явно с чувством юмора.
- Как бы то ни было, телефон лежал у меня в кабинете. Мы и не задумывались о нем, пока не пришло сообщение. Размер и содержание ничем не отличаются от предыдущих.
- Телефон полезен? Мы можем отследить номер или что-то еще?
- Телефон одноразовый, и долго его не использовали. Исходящие вызовы были сделаны в компании, которые не отслеживают звонки клиентов. Во входящих - только сообщение. Мы позвонили по этому номеру, но он уже был отключен. Другую информацию мы так и не смогли найти.
Но у них нет Джеффа Кристофера.
- Можешь дать мне номер? У меня есть друг, который разбирается в компьютерах. Ему не помешает на это взглянуть.
Джонах продиктовал мне цифры. Я выхватила конверт и ручку из-под коробки с перчатками и записала номер, делая в уме пометку, что позже нужно будет отправить его Джеффу.
- Итак, где будет рейв?
- В пентхаусе в Стритервилле.
Стритервилль - часть пригорода Чикаго, протянувшийся от Мичиган Авеню до озера. Много небоскребов. Много денег. Много туристов.
- Что-то я не в восторге от мысли, что вампиры устроят рейв в Стритервилле.
- Хотя это стало бы хорошим названием для фильма ужасов. "Вампиры в Стритервилле".
Вторая шутка за считанные минуты.
- Рада узнать, что у тебя есть чувство юмора.
- Я вампир, а не зомби.
- Приятно слышать.
- Если ты в деле, тогда встречаемся у водной башни в два часа.
Я посмотрела на панель управления - была только половина двенадцатого. Значит у меня достаточно времени, чтобы вернуться в Дом, переодеться и снова уйти.
- Я приду, - заверила его я. - Оружейный умник, что я должна взять: меч или спрятанный кинжал?
- Ты меня удивляешь, Страж. Вампиры обычно не используют спрятанных клинков.
Он прав. Спрятанные клинки - нечестный способ драки. В его голосе слышался вопрос, честный ли я солдат. Впрочем, хоть я и сказала Мэллори использовать спрятанный клинок, он бы не помог ей сдать тест, но мне оставалось делать?
- Табу на спрятанные клинки установили до того как Селина сделала себе безумную прическу и решила сжить нас со свету. При необходимости я могу драться без оружия, но все-таки предпочитаю иметь что-то про запас.
Мне кажется я хорошо доказала это прошлой ночью. И подумать только: всего лишь несколько месяцев назад я была аспиранткой на факультете английской литературы. Надо же.
- Красиво сказано.
Мне в голову пришла мысль.
- Я не могу сказать Этану, что поеду одна на место рейва. И, определенно, не могу сказать ему, что собираюсь туда с тобой, поскольку ты желаешь сохранить в секрете свое членство в КГ.
- Может в версии для Этана тебе следует заменить меня на Ноа?
С тех пор, как Ноа де факто стал лидером Чикагских Бродяг, в этом был смысл. Разумеется, мне все еще приходилось врать Этану. Пусть мне это совсем не нравилось, но было бы нечестно положиться на Джонаха и его информацию и выдать его членство в КГ.
- Вероятно, хорошая идея, - подытожила я.
- Я позвоню Ноа и введу его в курс дела, - сказал Джонах. - Увидимся ночью. Позвони, если тебе что-то понадобится.
- Я попрощалась, искренне надеясь, что смогу пережить следующие несколько часов до встречи с Джонахом без звонка с просьбой о помощи.
Тем не менее, даже если я не собиралась звонить одному вампиру и просить о помощи, мне все равно нужно было спрашивать разрешение у другого.
Когда я вернулась в Дом, фургон с едой уже уехал, а люди снова выглядели уставшими. По всей видимости, Этан не надеялся извлечь пользу еще и из остывшего мяса. Я прошла мимо демонстрантов, дружелюбно улыбаясь и махая рукой. Затем рысью побежала к Дому и направилась прямо в кабинет Этана на первом этаже. Дверь была открыта, а в кабинете кипела работа.
