Элен, координатор новичков-вампиров Дома, стояла в середине комнаты с розовой папкой в руках и руководила расстановкой новой элегантной мебели в офисе Этана. После атаки комната практически опустела: от кучи мебели остались лишь деревянные спичечные обломки. Но и они были ликвидированы мужчинами и женщинами - преимущественно вампирами из-за политики Тейта, по которой в Доме не должно быть людей - которые вносили по частям новый гигантский стол для совещаний.
Еще одна девушка-вампир, которую я не знала, порхала с места на место, давая указания относительно расположения мебели. На ней был розовый костюм из грубоватой ткани, который в точности походил на костюм Элен. Видимо, это её помощница.
Этан сидел за новым письменным столом, откинувшись в кресле, положив лодыжку одной ноги на колено другой, и наблюдал за Элен. Он следил за работой двух женщин со смешанным чувством веселья и раздражения на лице.
Я подошла и заметила разложенные на столе глянцевые журналы - каталоги по дизайну интерьера, меню ресторанов по доставке и чертежи по освещению.
- Что происходит?
- Готовимся.
Сложив руки за спиной, я взглянула на меню ресторанов по доставке.
- Готовимся к выпускному? Нет, дай угадаю..."Вечер под звездами"... Такова тема праздника?
Этан посмотрел на меня, и у него между бровей появилась морщинка:
- К неизбежному прибытию Дариуса Веста.
Я не нашлась, что сказать от удивления. Дариус Вест - глава Гринвичского Совета. И так как штаб-квартира ГС находится в пригороде Лондона, я просто не могла представить, что его приезд в Чикаго предвещал что-то хорошее.
Всё способствовало тому, чтобы мы с Джонахом участвовали в рейве без Этана. И Дариус предоставил мне идеальный предлог, чтобы и дальше держать наши отношения с Джонахом втайне. Однако я не упустила возможность подколоть Этана.
- Еще один нежданный гость в Доме Кадогана?
Он понизил голос.
- Мы уже обсуждали это. Появление Лейси не было неожиданным, хотя она приехала немного раньше, - он посмотрел мне в глаза. - И мы также обсуждали, что меня интересуешь только ты.
Я не была готова к подобному разговору в пустой комнате, и тем более в комнате, полной вампиров, поэтому сменила тему.
- И когда же наш высокоуважаемый глава прибудет сюда?
- Очевидно через два часа.
Я моргнула от удивления: Этана ведь даже не предупредили заранее о прибытии человека, которого мы должны называть Сир.
- И ты только сейчас об этом узнал?
Этан увлажнил губы. На его лице читалось раздражение.
- По всей видимости, Дариус считает, что лучше всего проведать Дом au naturel[4], так сказать. Для него без предупреждения означает, что у Дома не будет времени создать искусственно показную обстановку. Он хочет увидеть, как мы обычно себя ведем.
- Так нужно вести себя как обезьяноподобные, что мы обычно и делаем?
Он слегка улыбнулся:
- Как скажешь. Он уже в пути. Вылетел еще до заката, и скоро будет здесь. Элен отвечает за вечернее меню. Есть определенные... традиции, которые неукоснительно нужно соблюсти.
- Преподношение девственницы в жертву?
- Первосортного мяса откормленного быка со среднего запада. В большом количестве для Дариуса и его свиты.
От этих слов желудок сжался.
- Когда ты говоришь "свита"...
- Селины здесь не будет. С ним приедут не члены Совета, а только сопровождающий его персонал. Его доверенное лицо уже в Чикаго. И они остановятся в Трампе.
- Странно, что не здесь, если он хочет всё контролировать.
Этан пожал плечами:
- Самая большая доступная комната на данный момент - номер люкс для двоих, а Дариус предпочитает что-то больше и утонченнее.
За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.
- Могу я с тобой поговорить наедине?
- Чтобы...?
- Обсудить дела Дома.
Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.
- Элен, - сказал он, продолжая смотреть на меня, - не могли бы вы оставить нас ненадолго?
- Разумеется.
Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.
- Докладывай, - произнес он, когда дверь кабинета за ними закрылась.
- Сначала о бизнесе. Мой отец хочет привлечь тебя в инвестиционный проект. Решай сам, перезванивать ему или нет. Я всего лишь пообещала передать тебе это.
Этан закатил глаза.
- Вот почему он был такой оживленный в Крили Крик.
- Я о том же. Касаемо другого дела, связанного с Крили Крик, я была в офисе Омбудсмена. Они ничего не слышали об эпизодах с насилием, - собрав волю в кулак, я выдала заготовленную ложь. - Поскольку мы подозревали, что рейвы совершались Бродягами, я позвонила Ноа.
Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:
- Молодец.
Я солгала. И слова оставили нехороший осадок на сердце и в животе. Но так было нужно.
- Он звонил несколько минут назад, - добавила я. - Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.
- Рейв?
Я пожала плечами.
- Он не знает. Ему сказали только место и время. Место с высокой арендной платой в Стритервилле. В два часа.
Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.
- Осталось немного времени. Дариус скоро приедет, так что я не смогу пойти с тобой и не смогу дать тебе кого-то из охраны.
- Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.
С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.
- Меня совсем не вдохновляет эта идея, - ответил он.
- Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное... возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.
- Знаю, - он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.
- Ты будешь осторожна?
- Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, - пообещала я, - И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.
Выражение его лица одобрительно смягчилось.
- Правда?
- Я бы предпочла избегать жестокости.
- Понимаю это чувство.
Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.
Я посмотрела на Этана, приподняв бровь.
- Он принадлежал Питеру Кадогану, - сухо объяснил Этан, - лежал у нас на складе, и Элен подумала, что он оживит комнату.
- Не могу с ней не согласиться.
- Мы можем внести эту штуку? - спросил один их вампиров.
Этан махнул в знак разрешения:
- Конечно. Спасибо.
Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на меня.
- Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.
С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем... И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.
