- Да мне плевать. И еще, король обязательно спросит как мы познакомились, - продолжая улыбаться, произнес герцог, глядя на выступившие, от обиды, слезы. – Скажешь, что пришла наниматься горничной в мой дом около полугода назад. Потом я тебя заметил – так и завязались отношения. Все поняла?
Я кивнула, крепко стиснув зубы. Боишься за свою репутацию герцог? Хорошо…
- Не слышу! – наседал Адриан.
- Поняла! – прямо в ухо закричала я, подпрыгнув. Ренард поморщился, стараясь унять появившийся звон.
- Что ты поняла? – уточнил герцог, видимо, считая, что все простолюдины недалекие.
- Что мой папенька застал вас в моей комнате, когда вы лезли ко мне в окно, - бодро вещала я, глядя на то, как отвисает челюсть Его Светлости, - И пригрозил вам топором, если вы на мне не женитесь!
- Но это же чистая ложь! – возмутился Адриан, - В нее никто не поверит!
- А мне плевать! – вернула я его же слова. – Мне лента, вы в окно.
Все честно. А вообще, врать королю – незаконно!
- Расскажи это придворным, - усмехнулся герцог, глядя на меня оценивающим взглядом. - В общем так, либо ты говоришь, то, что сказал я. Именно про горничную, либо я аннулирую договор с твоим отцом.
- Да пожалуйста! – обрадовалась я, чуть не подпрыгнув на месте, - Я могу наконец-то идти?
- Разумеется, ты можешь идти, - выдохнул герцог, падая в кресло и откидываясь на спину, - Вот только твоя младшая сестра, Лиззи, вряд ли найдет себе достойного мужа. После такого-то поступка сестры. Она умрет в нищете старой, никому не нужной девой. После того, как ты отсюда уйдешь, все вокруг будут уверены, что ваша семья не умеет держать слово. И иметь с вами дело – себе дороже. Ваша лавочка скоро прикроется, поскольку в ней не будет покупателей.
- Что вы имеете ввиду? – насторожилась я, глядя на ухмылку герцога.
- Как что? Свадьба расстраивается. Но я прибуду в церковь к назначенному часу и буду долго ждать тебя у алтаря. – Адриан сделал невинное лицо, а потом схватился за сердце, - Затем выяснится от моей охраны, что ты сбежала ночью с любовником. Что в свою очередь, скажет о твоем воспитании. А так как вы воспитаны одним отцом то… Нет гарантий, что твоя сестра не поступит так же. А посему она останется старой девой до конца своих дней. А то, что отец со своей стороны не выполнил свою часть договора, обманул меня, дурно скажется на его торговой репутации. И на репутации вашей семейки.
- За столько лет история позабудется, - предприняла я попытку спора, - Через пару лет ее и не вспомнят.
- Да, если она периодически не будет всплывать, от щебечущих кумушек, в чьих дочерях единственный герцог Террии будет искать утешение. – развел руками Ренард, вызывая у меня приступ гнева, - И будет рассказывать жалостливую историю каждому отцу, который приедет сватать свою дочь. О том, что безутешен и до сих пор любит….
На секунду герцог задумался, прищурившись на меня.
- Как твое имя? А, впрочем, не важно. И не может жениться на его дочери, так как сделает ее глубоко несчастной. И будет всю оставшуюся жизнь сравнивать с тобой. – закончил Адриан, ухмыляясь и подпирая рукой голову.
- Ну Вы и чудовище! – сквозь зубы выдавила я, глядя на улыбающегося герцога.
- Нет, милая, чудовище здесь одно – это ты. - на полном серьезе проговорил герцог, - Ты своим поступком пытаешься перечеркнуть мою репутацию, будущее сестрички и лишить средств существования свою семью!
- Репутация не сравнится с поломанными жизнями! – выкрикнула я, и чуть не потеряла равновесие. – К тому же все знают, что мой отец – самый честный человек!
- Да ну? - изогнул бровь герцог, подавая вперед, - Репутация нарабатывается годами, памятью предков и поступками семьи. Репутацию очень легко запятнать, а восстановить невозможно. Мне кажется, похожими качествами обладает и девичья честь, я прав?
Я осмысливала услышанное молча. Герцог продолжал:
- Аристократы, чья репутация испорчена теряют все: вес в обществе, уважение, деньги. Они не могут выдать своих дочерей и женить сыновей, - перечислял Его Светлость , а мне становилось дурно. В комнате почему-то стало невыносимо душно.
Я закусила губу и старалась вслушиваться в слова герцога, но мне в этих веревках было невыносимо жарко. В голове набатом билась одна мысль: «Боги, как же здесь душно!»
- Они вынуждены продавать имущество, чтобы прокормить семью! Покидают столицу и чаще всего селятся на выселках, в полуразвалившихся родовых замках!
Огонь в камине разгорался всё ярче и ярче, хотя дров в него не подкидывали. Может, какой-то магический артефакт? Мысли ускользали и путались.
- Так что, даже если ты и магичка, то поверь мне, для восстановления репутации — этого катастрофически мало! – закончил герцог, а огонь в камине убавился. – Надеюсь, мы друг друга поняли. И ты не наделаешь глупостей.
Я рассеяно кивнула, не совсем понимая с чем соглашаюсь. Жар спадал, но было всё равно крайне душно.
Дверь скрипнула за моей спиной, а по полу потянуло прохладой.
- Дочь! Эллина! О, Боги! - послышался голос отца, а у меня уже все плыло перед глазами, - Ваша Светлость! Ей плохо!
- Господин, я же говорил, что ее нужно развязать! - сетовал Реми, а у меня закружилась комната. Только обморока не хватало!
- Возмутительно! – женский голос немного привел меня в чувства. Леди Лилиана. - Просто возмутительное поведение, Адриан! Ты становишься таким же, как и твоя покойная мать! Такое совершенно не похоже, на того доброго мальчика, которого я помню!
- Развяжите, - небрежно бросил герцог, поднимаясь с кресла и покидая комнату, - Лилиана, на платье должна быть красная лента. Господин Юрден, поговорим позже. Я должен привести себя в порядок.
- Вы – плохой! – голос маленькой Лиззи заставил меня вздрогнуть и сфокусировать взгляд, - Снежный дракон не принесет вам подарок! А засыплет камин золой!
