- Все спокойно! – доложили ему, - Только снег с крыши сходит. Близко не стойте.
- И сосульки п-п-падают! – послышался замерзший голос.
- Добро, - проговорил командир.
И снег снова заскрипел под тяжестью шагов. Стража принимала свой пост.
Я начала замерзать. Нужно было сразу бежать! Я не просижу тут целый час!
- Давай! Решайся! – шептала я себе, дрожа от холода и ужаса.
- Сбежала! – крик отца заставил сердце пропустить удар. – Сбежала! Говорил же!
Так это он? Стража его рук дело? Я услышала, как снег под ногами стражников заскрипел, а шаги удалялись.
Вот мой шанс!
Я молнией взлетела на лавочку, подтянулась и уже перенесла ногу через забор, как меня окликнули.
- Вон она! – крикнул незнакомый голос - Вижу! На заборе!
Я тут же перенесла вторую ногу и спрыгнула на улицу. Бежать! Быстрее бежать!
Я петляла узкой улочкой, пробираясь в кромешных потемках. Фонари уже погасили, столица готовилась ко сну.
- До колодца и в порт! – выдохнула я, сворачивая на еще одну улицу, замедляя темп, надеясь, что оторвалась.
- Стой! - крикнул стражник, видимо, все это время гнавшийся за мной по скользким и узким улочкам, - Не уйдешь!
Поскользнувшись на льду, и еле удержав равновесие, я рванула в соседний темный проулок. Здесь у меня есть шанс перевести дух.
С неба, уже огромными, сырыми шапками падал снег. Вокруг все стало белым-белым. Лунный свет отражался от нового снежного покрова, давая достаточно света, чтобы разглядеть и схватить меня!
Я сильнее вжалась в обледенелую каменную стену. Хоть бы не обнаружили!
- Нужно добраться до центральной площади… - твердила я себе, чтобы успокоиться. Паника накатывала с каждым вздохом все сильнее, до покалывания в пальцах, - Там смогу затеряться! И став частью толпы, доберусь до колодца-желаний, а там меня ждет сумка с одеждой!
Я аккуратно, высунулась из своего убежища и тут же втянула голову в темноту. Охрана герцога Адриана была совсем близко. Они заглядывали в каждый проулок, светя в темноту фонарями на длинных шестах.
У меня нет шансов скрыться,если они доберутся до моего укрытия. Давай, Элли, еще рывок!
- Вон она! – рявкнул начальник охраны, заметив, как я вылетела из переулка, - Быстро! За ней!
В конце улицы уже виднелись огни новогодней ели, поставленной лично по приказу Его Величества. Вокруг нее жители столицы залили каток и проводили здесь, чуть ли не каждый вечер.
Знатные и приближенные к королю, приходили на каток днем. Считалось, что посещение катка – дань уважения, отданная королю, и его покойной королеве. Говорят, что она безмерно любила новогодние развлечения.Однако, знать не спешила встать на коньки. Они либо просто стояли и смотрели, либо чинно прогуливались вдоль катка. Делали круг вокруг новогоднего дерева и садились обратно в свой экипаж.
А вот люди незнатные, проще говоря, простолюдины, приходили сюда, как только зимняя ночь вступала в свои права. Вся площадь озарялась огнями, слышался смех за много кварталов отсюда. А вокруг новогодней ели по часовой стрелке катался народ со счастливыми лицами. Как-будто два разных мира встречались в одном месте в это волшебное время года.
- Держу! – заорал стражник, схватив меня за шарф и резко потянув на себя, - Схватил! Не уйдет!
Дыхание перехватило, с болью сдавило шею. Нет! Я так просто не сдамся! Ослабив натяжение ткани, я поднырнула вниз и, перекинув шарф через голову, рванула к спасительным огням площади.
- Еще немного! – задыхаясь, твердила я, стараясь не оборачиваться на крики погони.
Ноги скользили. Только что выпавший мокрый снег, не облегчал задачу. Сразу под тонким слоем снега находился лед.
Одно хорошо – мокрая кашица и слякоть под ногами осложняли бег не только мне, но и стражникам.
- Эй! -– крикнул мне в спину прохожий, которого я чуть не снесла, забуксовав на повороте. - Аккуратнее!
- Извините! – крикнула я, уже сворачивая к центральной площади и елке.
- Пошел вон! С дороги! Уйди! – орала стража, видимо, тому несчастному прохожему, что попался у нас на пути.
Так! Если я сверну вот в этот проулок – у меня появится шанс! Он – очень узкий! И стражникам будет сложно пройти по нему, не то что пробежать! Мужчины намного шире в плечах, чем я.
Это спасет мою жизнь!
- Сюда! – скомандовал кто-то, когда я уже бежала по проулку.
Ноги замерзли и уже не слушались.
Если я все правильно высчитала, то выбегу сразу на дорогу! Как раз туда, где знать оставляет свои экипажи, а там сразу же на каток!
Свет от фонарей и разноцветные огни мелькали в конце проулка обещая свободу. Давай, Элли! Еще немного!
Топот ног становился все ближе. В боку кололо. Глаза слезились от холодного ветра!
- Попалась! – слышу хриплый от бега голос и чувствую, как меня схватили за плечо, - Всё! Добегалась!
В плечо вцепились мертвой хваткой. С такой силой, что от боли искры из глаз посыпались.
- Пусти! – дернулась я.
Но куда там! Здоровенный мужик против хрупкой девушки.
- Пусти! Сказано ж тебе!
Несколько сильных рывков, подножка, и стражник падает вместе со мной на проезжую часть дороги. «Мамин шарик!» - промелькнулат мысль, и я интуитивно потянулась к нему, в надежде, что он уцелел. Вытащив шарик, я убедилась, что он цел и выдохнула с облегчением.
- С дороги! – послышался страшный крик кучера, ведущего экипаж.
Я не сразу поняла, что произошло, увидев в опасной близи огромные копыта, высекающие ледяные искры.
А когда поняла – было уже поздно. Экипаж запряженный парой вороных коней несся прямо на нас.
Нас ослепил яркий свет. Мамин шарик светился в моей руке, ярче утренней звезды.
- Иди ты, - послышался над ухом голос стражника.
Кони, несущиеся на нас секунду назад, тут же встали на дыбы!
