— как это вышло? Почему Лисовского не усмирили? Где была охрана, куда смотрели печати и артефакты защиты? Где Дарья и остальные?
Голос князя сочился неприкрытым сарказмом. Он смерил Милену уничижительным взглядом, явно не ожидая вразумительного ответа. Одаренная побледнела еще сильнее, сглотнула. Теребя дрожащими пальцами прореху на рукаве, она залепетала:
— Мы сделали все, что могли! Я… поддерживала сражавшихся… — на самом деле Милена была занята тем, что убегала от чудовищ, призванных Фомой. Самого Лисовского она видела лишь пару раз, — Бойцы били Фому со всех сторон, гасили, как могли! Я сама на него с Даром кидалась, думала, уж в этот раз укрощу! А он… он будто невменяемый был, глаза пустые, стеклянные… И такая мощь от него исходила, такая ярость слепая! Любые атаки — что об стенку горох!
Горовой скептически хмыкнул. Обернулся к Императору:
— Ваше Величество, разрешите обратиться? По-моему, здесь все ясно как день. Небось, довели беднягу, вот он и озверел.
И генерал смерил Кривотолкова тяжелым, многозначительным взглядом. Тот дернулся, будто от удара хлыстом. Нервно облизнув губы, выдавил:
— Да кто ж знал, что он так с катушек слетит? У нас тут, чай, не пансион благородных девиц! Опасного преступника упрятали, нужно было принять у нему сдерживающие меры!
Император поморщился. Устало потер переносицу и, не глядя на спорщиков, бросил:
— Хватит. Скажи мне лучше, Дмитрий — как он вообще умудрился сбежать? Неужто ваши хваленые подвалы не выдержали?
Кривотолков затравленно огляделся. Заметался, силясь подобрать слова:
— Кхм… Ваше Величество, тут уже надо разобраться…
Император молчал. Пристально смотрел на князя немигающим взглядом. Потом повернулся к генералу:
— Что скажешь, Горовой? Какие-то соображения будут?
Генерал-губернатор задумчиво поскреб подбородок. Медленно покачал головой:
— Чует мое сердце, неспроста Фома с цепи сорвался… Небось, накопилось у мужика. Столько лет мучился, сила проклятущая жгла изнутри — тут кто хочешь слетит с катушек! Особенно, если его как следует… простимулировать.
И Горовой вновь стрельнул глазами в сторону Кривотолкова. Тот аж позеленел от злости.
— Вы уж определитесь, господа хорошие! — прошипел он сквозь зубы, — То я виноват, то сам Фома с ума сошел на почве своих бзиков! И так плохо, и этак нехорошо! Что мне теперь, наизнанку вывернуться?
Император примирительно поднял руки:
— Спокойно, Дмитрий. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Просто хотим разобраться, что творится в твоих владениях.
Он сделал паузу. Окинул орлиным взглядом полуразрушенный зал.
— И сейчас нам надо кое-что прояснить. Первое: куда мог направиться Лисовский после побега?
Дарья, кашляя и щурясь, вынырнула из-за поднявшегося смога. Поправила растрепавшиеся волосы и чертыхнулась сквозь зубы.
Вот ведь чертовщина! Весь особняк практически до основания разнесло, в пыль разметало роскошные интерьеры! А все из-за кого? Из-за проклятого Фомы, чтоб его черти в аду жарили!
Дарья в сердцах пнула обломок лепнины. Тот жалобно хрустнул и развалился на куски. Н-да уж, хорошенькая вечеринка вышла… Куча времени уйдет на восстановление, это как пить дать. И ладно бы просто ремонт — так ведь еще и перед Императором ответ теперь держать! Мало ему было, видите ли, пленного Фомы, так он теперь и за сам факт разрушений с Кривотолковых спросит…
Дарья еще не видела Императора, но видела гвардейцев. Их золотую форму ни с чем не спутаешь. А где гвардейцы — там и Император…
От этой мысли Дарья скрипнула зубами и яростно сжала кулаки. Ну, Костик, ну удружил, паразит! Мало того, что в особняк пробрался, едва не спалившись, так еще и Фому упустил! Чтоб тебя твоя же Бездна сожрала, остолоп ушастый!
Или же… он намеренно позволил ему уйти? Он ведь показывал портальную магию в битве с Соколовой… Черт, черт, черт…
Виконтесса тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Сейчас не время и не место ударяться в рефлексию. Надо срочно найти дядю, в красках обрисовать ему всю «радужную» картину последствий и начинать разгребать завалы. А то как бы Император еще что похуже не удумал…
Если у Дарьи все удасться… если она приведет дядюшке Безумова, который будет полностью покорен ее Дару… Дарья аж зажмурилась от удовольствия, как кошка при взгляде на сметану…
Да, ее Дар как правило носил лишь временный эффект. Однако был способ сделать его постоянным…
— Дарья! — раздался вдруг знакомый голос. Резкий, с едва уловимыми нотками беспокойства.
Виконтесса вздрогнула. Медленно обернулась, втянув голову в плечи. И застыла, не веря своим глазам.
Из-за поворота коридора, прямо сквозь клубы дыма и гари вышагивал… сам Император! Чеканя шаг, прямой как палка, в безукоризненном камзоле и при всех регалиях! Ни тени сомнения или растерянности на лице — лишь холодная целеустремленность и сдержанное любопытство.
«Твою ж дивизию!» — ахнула про себя Дарья, — «Он и правда здесь…»
Следом за Императором, почтительно склонив голову, семенил генерал-губернатор Горовой. Ну еще бы, куда ж без него, родимого! Вечно везде сует свой длинный нос, сволочь усатая!
А замыкал процессию сам князь Кривотолков — мрачный как туча, с пляшущими на скулах желваками. Поравнявшись с племянницей, он окинул ее цепким, испытующим взглядом. На миг в глазах князя промелькнуло что-то… странное. Не то одобрение, не то… подбадривание?
Дарья сглотнула, чувствуя, как по спине бежит холодок. Ох, не к добру это! Похоже, предстоит очень непростой разговор…
— Виконтесса Кривотолкова! — рявкнул генерал, в упор глядя на Дарью, — Потрудитесь объяснить, что тут у вас стряслось! И главное — куда подевался Фома Лисовский, черт бы его побрал?
Глава 8
Вкусный чай с медом
Дарья невольно сжалась под грозным взглядом генерала и Императора. Затравленно покосилась на дядю, ища поддержки. Тот едва заметно кивнул, мол, не трусь, я с тобой. И снова это странное, будто бы обнадеживающее подмигивание…
Дарья перевела дух. Так, спокойно! Сейчас главное — не ударить в грязь лицом, сохранить хорошую мину при плохой игре. Представить все так, чтобы комар носа не подточил! В конце концов, кто тут Кривотолкова или кто?
Гордо вскинув голову, Дарья шагнула навстречу Императору. Присела в изящном реверансе — все как учили, плавно и грациозно. Бархатным голосом пропела:
— Ваше Величество! К превеликому моему сожалению, случилось ужасное недоразумение, — на сей раз Дарья покосилась на Горового. Тот скривился, но промолчал, — Наш пленник, бывший Истребитель Фома Лисовский, неожиданно вырвался из заключения. Видимо, перемкнуло у бедолаги в мозгах от вынужденного заточения, с катушек слетел напрочь! Кинулся крушить все на своем пути,
