class="image">
— Мне стало известно, что ты снова ввязался в проблемы, — сказал он, не меняя выражения лица. — Я решил, что пора вмешаться, прежде чем ты снова угробишь всё, как всегда.
Альберт сжал кулаки, но не ответил. Ему хотелось сказать что-то резкое, но слова застряли в горле. Эта встреча, которую он так долго откладывал в своей голове, неожиданно обрушилась на него, словно лавина.
— Вижу, ты был в неприятной стычке. Кто это был? — Отец отложил бумагу и сложил руки на столе, ожидая ответа.
— Не твоё дело. — отрезал Альберт, глядя в сторону, словно хотел избежать этого разговора.
Но отец был не из тех, кто позволял оставлять вопросы без ответа.
— Всё, что касается тебя — моё дело, Альберт. С самого начала ты был слишком мягким, чтобы справиться с реальностью. Поэтому я здесь.
Альберт резко вдохнул, чувствуя, как внутри растёт гнев. Отец всегда знал, как надавить на его слабые места, как сделать так, чтобы каждое его слово резонировало болезненно и горько.
— Я справляюсь, — наконец произнёс он, сквозь зубы, чувствуя, как всё его тело напряглось. — И без твоей помощи.
Отец усмехнулся, холодно и высокомерно, как это всегда бывало.
— Ты называешь это «справляешься»? — его глаза скользнули по ссадинам и порванной одежде Альберта. — Ты выглядишь так, словно с трудом пережил один день. И это при том, что впереди у тебя враги куда сильнее, чем ты можешь себе представить.
— Я не собираюсь снова выслушивать твои лекции, — Альберт шагнул в сторону, направляясь к лестнице, чтобы подняться наверх, прочь от этой комнаты и от его осуждающего взгляда.
Но отец не отставал:
— Ты сбежал от прошлого. Но прошлое всегда тебя догонит. Я это знаю, потому что сам пытался уйти от своего, — его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. — А теперь ты столкнулся с чем-то, с чем не сможешь справиться в одиночку. Ты думаешь, Крис — это конец твоих проблем?
— Я разберусь с Крисом, — Альберт остановился у подножия лестницы, сжав кулаки до боли. — Я разберусь со всем. Без тебя.
Отец медленно поднялся со своего места, его движения были спокойными, но за ними чувствовалась угроза. Он подошёл к сыну, и их взгляды встретились.
— Тебе нужна моя помощь, нравится тебе это или нет, — тихо произнёс он. — Потому что если ты продолжишь в том же духе, ты потеряешь всё. Ты уже на краю.
Альберт не отвёл глаз, его сердце бешено колотилось, но он знал, что этот момент изменит всё. Он больше не мог позволить, чтобы его жизнь управлялась чужими руками, даже если эти руки принадлежали его отцу. Воспоминания о прошлом нахлынули, заставив его ненадолго вернуться в те времена, когда каждое решение, каждый шаг контролировались. Отец требовал, чтобы он был сильнее, чтобы был «лучше», как будто личность Альберта была недостаточной.
Но это время прошло.
Теперь он был взрослым. У него была своя жизнь, свои стремления и свои страхи. Он больше не тот мальчик, которого легко было запугать.
— Если я упаду, — голос Альберта дрогнул на мгновение, но затем стал твёрдым, как сталь. Он медленно отвёл взгляд, как будто разрывая невидимую цепь, связывавшую его с отцом. — Я упаду сам, без тебя. Потому что я… Сильный!
Эти слова эхом отразились в его сознании, усиливая их значение. Это был его выбор, его борьба. Отец, который всегда был тенью над ним, больше не мог диктовать ему, каким он должен быть. Альберт осознал это как никогда прежде.
Отец взглянул на него с холодной серьёзностью. Его лицо почти не дрогнуло, как будто его слова не вызвали никакой реакции. Но в его глазах мелькнула искра — что-то, чего Альберт никогда не видел раньше.
— Сильный, говоришь… — голос отца был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Он подошёл ближе, рассматривая Альберта с таким выражением, как будто не узнавал его. — В каком месте ты сильный?
Эти слова обожгли Альберта, словно укол в самую ранимую точку. Отец всегда умел найти то, что слабило его сыновью уверенность. Но на этот раз что-то изменилось. Альберт стоял прямо, сжимая кулаки, ощущая, как горячая волна гнева поднимается в груди, но вместо того чтобы взорваться, он заговорил тихо, но твёрдо.
— Сильный не там, где ты думаешь, отец, — Альберт посмотрел прямо в его глаза, встречая холодный взгляд с решимостью, которую он сам не ожидал от себя. — Сила — не только в магии и не в твоей холодной логике. Она в том, чтобы стоять на своём, когда всё против тебя. В том, чтобы жить так, как я выбираю. И в том, что я больше не стану рабом твоих ожиданий.
Отец на мгновение замолчал, словно обдумывая его слова. Затем усмехнулся, криво, будто в ответ на наивную выходку, и покачал головой.
— Ты ничего не понял, мальчик, — его голос был ядовитым. — Мир сломает тебя, если ты так думаешь. И твоя так называемая сила не спасёт тебя, когда придёт время сделать выбор между жизнью и смертью.
Альберт выдержал его взгляд. Отец мог верить, что знает больше, но больше не мог контролировать его.
— Я сам решу, что для меня сила, — ответил он. — И как ей распоряжаться.
Отец нахмурился, прищурив глаза, словно пытаясь прочитать, действительно ли Альберт стал другим. Его тишина стала давящей. Казалось, что вот-вот последует взрыв ярости, но вместо этого он просто произнёс:
— Сам решишь? Посмотрим, как долго ты продержишься со своими решениями.
Он сделал шаг вперёд, встав так близко, что Альберт ощутил его дыхание.
— Ты думаешь, что вырос и стал самостоятельным, но ты до сих пор ни на что не способен без моей тени. Не забывай, благодаря кому ты имеешь всё, что имеешь. Ты всё ещё мой сын. И я всегда буду рядом, чтобы напомнить тебе об этом, когда ты будешь падать.
Альберт почувствовал, как его злость поднимается снова, но теперь уже гнев был не против отца, а против прошлого, которое тянуло его назад. Он понимал, что сейчас не может изменить отца или его взгляды, но он может изменить своё отношение к этому. Он вздохнул, позволяя напряжению медленно отпускать его.
— Возможно, ты прав, — сказал Альберт, на
