Несмотря на поражение в Восточной Пруссии уже в конце августа 1914 г. русский генеральный штаб начал запланированное ранее стратегическое наступление на Юго-Западном фронте – так называемую Галицкую операцию. Ширина наступления достигала 400 км, глубина – до 200 км. Благодаря двойному превосходству в силах, массированному использованию кавалерии и невиданной до тех пор плотности артиллерийского огня русские войска нанесли сокрушительное поражение противостоявшей им австро-венгерской армии. Потери противника доходили до 400 тыс. человек, т. е. почти половины состава. Военная мощь империи Габсбургов была сломлена. Вплоть до окончания войны австро-венгерские части более не могли вести самостоятельные военные действия без поддержки Германии. Тяжелые потери понесли и русские – до 230 тыс. человек. Галицкая операция впервые продемонстрировала военно-тактические особенности первой мировой войны – недостаточное использование маневренной стратегии и военной техники, преобладание фронтальных боевых действий, сопровождающихся огромными потерями обеих сторон. В оставшиеся месяцы 1914 г. на восточном фронте бои происходили с переменным успехом. Объединенная германо-австрийская армия под командованием генералов П. Гинденбурга и Э. Людендорфа пыталась развить наступление в районе Варшавы и Вислы. Русская армия ответила продвижением в направлении Восточной Пруссии и Карпат. В декабре линия фронта стабилизировалась. Военные действия приобрели здесь затяжной, позиционный характер.
Победа в августе над русскими войсками в районе Мазурских озер позволила германскому командованию возобновить активные действия и на Западном фронте. Однако необходимость постоянной отправки резервов на восток и усиления фронта в западной Лотарингии заставила отказаться от идеи охватывающего удара в обход Парижа. Перед войсками была поставлена задача совершить быстрый рывок в направлении самой французской столицы. У реки Марна на северо-востоке от Парижа немецкая армия натолкнулась на сосредоточившиеся здесь французские и английские соединения. На этом рубеже, а фактически на всем пространстве от восточных фортов Парижа до крепости Верден, разгорелась одна из крупнейших и решающих битв первой мировой войны – сражение на Марне. 2 сентября французское правительство покинуло Париж и переехало в Бордо. На протяжении полутора недель на растянувшемся фронте произошло несколько локальных сражений. Решающие же события произошли 6–8 сентября, когда французская армия перешла в ответное наступление и боевые действия приобрели особенно ожесточенный характер. В этот ответственный момент важную роль сыграло умение французского командования быстрыми маневрами резервов добиться преобладания на решающих участках боев. Части парижского гарнизона, внесшие перелом в ход сражения, были переброшены к Марне на городских автомобилях-такси – это был первый в истории опыт применения автомобильного транспорта в военных целях. В свою очередь, не имея прежнего превосходства в силах и неоправданно распылив соединения, предназначенные для решающего наступления, немецкое командование не сумело поддержать прежний темп наступления. К 9 сентября войскам Антанты удалось отбросить противника от парижского укрепленного района и перейти в наступление по всему фронту.
После поражения при Марне германская армия откатилась на территорию Бельгии. Истощив силы в тяжелых боях, обе стороны перешли к обороне на реке Эн. Однако между рекой Уазой и Северным морем оставалось свободное двухсоткилометровое пространство. С 16 сентября начались маневренные операции немецких и французских войск по обходу западного фланга противника – «бег к морю». В результате этих попыток добиться стратегически выгодного расположения фронта противники к 16 октября достигли побережья. Бои с переменным успехом во Фландрии в ноябре 1914 г. завершили кампанию. К концу года на 700-километровом пространстве от фландрского побережья до швейцарской границы устанавливается позиционный фронт. Обе стороны зарываются в землю, создавая мощные оборонительные укрепления с сетью окопов, блиндажей, рядов колючей проволоки. Немецкий план «молниеносной войны» потерпел крах.
На других театрах военных действий в 1914 г. успех также принадлежал войскам Антанты и их союзникам. После захвата Японией военно-морской базы Циндао (южное побережье Шаньдуньского полуострова в Китае) оккупация ею германских колониальных владений в Тихом океане стала делом времени. Наступление англо-французских войск уверенно развивалось и в африканских колониях Германии. На Балканском театре военных действий сербские войска дважды переходили в контрнаступление и отбрасывали австро-венгерскую армию за пределы своей территории. На Кавказском театре военных действий русские войска в ходе Сарыкамышской операции нанесли чувствительное поражение турецкой армии. Из 90 тыс. бойцов их противник потерял более 70 тыс.
Германии не удалось реализовать и план ведения военных действий на море, который был ориентирован на предварительное ослабление противника в ходе «крейсерской войны» и окончательный разгром его в генеральном сражении. Германскому флоту пришлось вести единоборство с мощными военно-морскими силами Великобритании (турецкие и австро-венгерские эскадры были заперты в Средиземном море, тогда как русский флот фактически был блокирован германским в Балтийском море). Столкновения германских военных кораблей с английскими в Северном море не приводили, как правило, к существенным успехам. Более того, несмотря на активные действия германских подводных лодок, английским военно-морским силам удалось организовать блокаду побережья Германии.
Таким образом, кампания 1914 г. в целом была выиграна Антантой, Германии не удалось использовать преимущества в мобилизации и сосредоточении войск накануне войны. В то же время первые месяцы войны показали недостаточную согласованность в действиях союзников по обеим коалициям. Несмотря на ведение в этот период маневренных боевых действий, ни одной стороне не удалось добиться явного перевеса и нанести противнику невосполнимые потери. Несостоятельным оказался расчет обеих воющих сторон на ведение войны мобилизационными средствами. Запасы вооружений чрезвычайно быстро истощились. Недостаток военных ресурсов, возросшая огневая мощь вооружения привели к дополнительным потерям на фронтах. Основный урон в этот период понесли кадровые, наиболее подготовленные части. Предстоял ввод в строй больших контингентов резервистов, перевод «на военные рельсы» всей промышленной базы воюющих держав. Война затягивалась, становилась позиционной.
Кампания 1915 г.В 1915 г. основные события развивались на восточном театре военных действий. Французское и английское командование стремились в условиях позиционной войны выиграть время для модернизации военного производства в своих странах, наращивания ресурсов для окончательной победы. В свою очередь и Германия не активизировала военные действия на западе, пытаясь сосредоточить все силы на одном фронте и вынудить Россию к заключению сепаратного мира. Русское командование, несмотря на острую нехватку вооружений и огромные потери, также планировало активные действия в новой кампании, причем по-прежнему в двух направлениях – в Восточной Пруссии и Карпатах. В то же время обе воюющие коалиции предпринимали значительные усилия и на дипломатическом фронте, стремясь вовлечь в войну на своей стороне остававшиеся пока нейтральными страны.
Стремясь нанести России решающее поражение, германское командование начало в феврале 1915 г. наступление именно в местах сосредоточения русских войск для их полного уничтожения. Главнокомандующий Восточным фронтом Гинденбург получил в свое расположение практически все стратегические резервы империи и разработал план маневренного наступления в Восточной Пруссии с быстрыми фланговыми ударами (Августовская операция). Растянутые по всей длине фронта, оставшиеся без резервов и плохо управляемые, русские войска несли большие потери и отступали. Однако развить этот успех немецкой армии помешала героическая оборона крепости Осовец. Более шести месяцев этот укрепленный район прикрывал стык двух русских армий и выдерживал атаки германского блокадного корпуса. В марте наступление немецких войск в Восточной Пруссии потеряло прежний темп, а затем и вовсе было остановлено. Русским частям удалось даже предпринять на отдельных участках фронта контратаки, однако недостаток сил вынудил их перейти к обороне.
С конца января начались активные военные действия и на Карпатском фронте (Карпатская операция). Встречное наступление русской и австро-венгерской армий проходило в сложных горных условиях и сопровождалось огромными потерями. Из-за недостатка боеприпасов и бездорожья русской армии не удалось развить и первоначальный успех в Буковине. В марте фланговые операции были приостановлены, так и не обеспечив ни одной стороне стратегической инициативы. Ситуацию могло изменить вступление в войну на стороне Антанты Италии. В соответствии с секретным договором 26 апреля 1915 г. Италия рассчитывала получить после войны южный Тироль, Триест, Истрию, Далмацию, а также ряд турецких провинций. Возможность совместных действий русской, итальянской и сербской армий ставила под угрозу само существование Австро-Венгрии. Для спасения своего союзника в мае 1915 г. немецкое командование осуществило еще одну наступательную операцию в районе Горлицы. Используя все стратегические резервы, германской армии удалось прорвать фронт и развить наступление восточнее Варшавы. Большое значение имело массированное применение минометов, а также химического оружия. Горлицкая операция стала одним из первых опытов широкомасштабного стратегического прорыва укрепленного фронта. Истощенные зимними боями русские войска оставили Галицию, неся тяжелые потери. Командующий Северо-Восточным фронтом генерал Алексеев, чтобы избежать угрозы окружения, начал отвод войск за Неман. В начале августа была оставлена Варшава, в сентябре – Вильно. В октябре линия фронта стабилизировалась. Германская армия контролировала к этому времени уже всю территорию Польши и значительную часть Прибалтики.
