- Я так понимаю, вы решили отказаться от моего предложения, - на сей раз леди ЛаТар подловила меня утром выходного дня в коридоре общежития. Я как раз возвращалась из умывальной.
В отличие от других девушек, до сих отходящих от моей маленькой шалости, Линея выглядела неплохо. Каштановые волосы уже были заплетены в тугие красивые две косы, голубое платье подчёркивало белизну её кожи, на лице не было ни следа прошлой бессонной ночи. Настоящая самочка, готовая к охоте на принца. С прискорбием, но я вынуждена была признать, что моё испытание на бесстрашие она прошла.
- Правильно понимаете, - кивнула я.
Линея грустно улыбнулась.
- Позволите поинтересоваться, почему?
- Потому что мой друг - не бесчувственная вещь, леди Линея. Не товар.
Улыбка девушки стала чуть шире.
- Довольно наивная точка зрения.
На этом наш разговор был закончен.
Бумажный дракончик от отца стал полнейшей неожиданностью. Отправленный летучим заклинанием, он лежал на моей стороне стола, украшенный родовой печатью ЛаРоку.
- Давно прилетел?
Джианна оторвала голову от учебника. Мы ещё на завтрак сходить не успели, а она уже за учёбу в субботу взялась.
- Буквально только что, - соседка оторвалась от книги. - Ты что, напряжена?
- Вовсе нет, - солгала я. - Не ожидала, вот и всё.
- На твоём месте, я была бы уже завалена родительскими письмами. Две крупные выходки за две недели учёбы! Немыслимо!
Я передёрнула плечами.
- Папа знает, что их могло быть гораздо больше, - глубоко вздохнув, я распечатала письмо, ничего хорошего не ожидая. Папенька ни за что не стал бы писать мне, если бы не желал сообщить что-то серьёзное. Он был не из того типа родителей, кто интересуется, как дочь устроилась на новом месте и как прошёл её день. Слуги говорили, что до смерти матери папа был помягче, но я плохо помнила те времена: слишком рано мама ушла из жизни.
«Здравствуй, Кара!
Счастлив знать, что за две недели вы с молодым принцем до сих пор не разнесли академию. Возможно, у неё есть шанс простоять все пять лет вашей учёбы.
Слышал, что ты попала на факультет некромантии. Неудивительно. Твоя мать обладала тем же даром, а ты похожа на неё во всём.
Теперь позволь мне перейти к делу. Ещё две недели назад меня удовлетворяло то, что ты просто примешь участие в отборе, как тебе положено по праву рождения. Обстоятельства изменились, дочка: теперь ты обязана выиграть, в ином случае сразу после отбора мне придётся выдать тебя за другого юношу.
Твой отец, Эйрен ЛаРоку».
***
На крышу академии влезть не получилось, потому я, с пачкой исписанной бумаги, взобралась на ветку большого дерева и один за другим отправляла отцу бумажных дракончиков. Отправив ему по меньшей мере тридцать писем, ни на одно я не получила ответа. И это я не посчитала те письма, что отправила из своей комнаты, ещё при Джианне. После восьмого я ушла на поиски высокого укромного места, чтобы соседка не наблюдала за тем, как я всё сильнее впадаю в панику.
Наконец, у меня просто закончились заготовленные письма. Я глубоко вздохнула, попытавшись успокоиться. Было ясно одно: отец не намерен сиюминутно убеждать меня в том, что просто очень неудачно пошутил и что, конечно же, он не собирается отдать меня как вещь кому-то, если я не стану невестой Варгена. Папенька не уделял мне столько внимания, сколько мог бы, такое было, но ведь это совсем не означало, что он способен поступить со мной подобным образом. Папа ведь любит меня...
Я взъерошила волосы. Я так не позавтракала и не озаботилась, чтобы привести себя в ухоженный вид: из спальни практически убегала.
- Я тебя обыскался, - вдруг раздался голос снизу, и я увидела Варга. И, наверное, впервые с шести лет я по-настоящему не хотела его видеть. Совсем не хотела.
- Уйди. Ты сегодня принадлежишь другой девушке, - отмахнулась от него я.
- Она любезно отказалась от своего права на свидание. Я не стал её уговаривать.
А так вообще можно было?! Нельзя же! Впрочем, мне не о том думать надо.
- Тогда просто уйди, Варг. Мне не до тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Вот так заявления! - вместо того, чтобы уйти, дракон использовал крылья и сел на соседнюю толстую ветку. - Кто ты и где моя весёлая Кара ЛаРоку?
- Сдохла утром, - огрызнулась я, использовав слово, услышанное от прислуги. - Правда, уйди.
- Ну уж нет, - Варг спрыгнул с ветки, но только для того, чтобы, взлетев, взять меня за талию и тоже стащить на землю. - Не знаю, что такого случилось, но знаю, что не могу тебя в таком состоянии оставить.
Он вдруг взмыл в воздух, описал в нём со мной в руках круг и спустился.
- Давай потанцуем, - предложил дракон. - Без музыки, просто так, как друзья.
- Как друзья? - переспросила я. - По-моему, тебе не хотелось быть друзьями.
- Мне всегда хотелось быть твоим другом, - он снова взмыл в воздух и там уткнулся носом в мою макушку, - просто я хочу быть ещё и больше, чем другом.
- Ха!
- Уже лучше. Так как насчёт танца?
А почему бы и нет?! Неплохой способ отвлечься на несколько минут.
- К дракону под хвост! Давай! Вальс.
И мы закружились по газону во внутреннем дворе у кромки леса, одни, но хорошо обозреваемые из окон замка. Я то отдалялась, то приближалась к другу, чувствовала исходящий от него умопомрачительный запах малины, но забывала дышать. Было что -то ужасно приятное в том, чем мы с ним занималась, но я даже себе не могла объяснить, что же именно.
- Ты хорошо танцуешь, - прошептал Варг.
- И ты, - промямлила я.
- Жаль, что ты не блистала на зимнем балу, - сказал он, - хотя нет, не жаль. Я бы ревновал.
Наши глаза встретились, а потом мой взгляд невольно опустился на его губы. Когда Варг запечатлел на них лёгкий поцелуй, я не успела возразить.
- Я люблю тебя, Кара. Мне не нужен был никакой отбор, чтобы это понять. Никакой артефакт, исписавший тебя золотом. Никакие свидания с другими девушками. Я люблю тебя.
Глава 15. Испытание второе, королевское
Лишь в понедельник я узнала, почему вдруг Варгена потянуло поднимать мне настроение именно танцами. Вместо пары по проклятиям(чему ЛаВойер был весьма недоволен и пообещал больше домашки) всех двадцать пять девушек собрали в бальном зале академии, чтобы сделать объявление.
- В эту субботу, по приказу короля и в рамках отбора, в Академии Волшебных Искусств пройдёт осенний бал, который посетят лично король Аарон и королева Ристора, - голос Таны был как всегда чёток и властен, однако я её почти не слушала.
В моей голове крутились другие слова: «Я люблю тебя, Кара. Мне не нужен был никакой отбор, чтобы это понять. Никакой артефакт, исписавший тебя золотом. Никакие свидания с другими девушками. Я люблю тебя». Я повторяла их про себя снова и снова со вчерашнего дня, и всё равно у меня не получалось их осознать. «Варген любит меня!» -эта мысль заставляла сердце чаще биться в груди, а руки, ноги и шею как -то предвкушающе зудеть. В мою голову начали лезть серьёзные мысли о том, что мы с Варгом можем составить истинную пару.
Я резко помотала головой. Нет-нет-нет, это неправильно!
- Леди Кара, вы что-то хотите сказать? - обратилась ко мне Тана с преподавательского возвышения.
- А?
- Мы как раз говорили о том, что адептам разрешается поездка в столицу для подготовки. У вас есть идеи, которыми вы хотите поделиться, или какие -то возражения?
- Никаких, леди Тана, - при всех я не стала называть её просто Таной.
- Тогда будьте добры не привлекать к себе внимание понапрасну.
Кому, как не ей, было знать, что сейчас, в эту самую минуту, я вообще была паинькой? Она успела отвыкнуть от меня за пару недель?
«Я люблю тебя, Кара».
Впрочем, слишком многое поменялось за пару недель.
***
Столица Рамании была чудесным городом(и единственным, в котором я бывала, помимо небольшого городка на территории владений ЛаРоку). Когда бы я сюда ни приезжала, всюду видела, в основном, улыбчивые лица: мы жили в мирное время, когда народ любил королевскую семью и был рад жить под драконьей защитой. И мне не хотелось представлять, что было когда-то иначе.
