По небу сплошным потоком текли низкие плотные облака. Холодный ветер шумел в ветвях яблонь, срывая последние сухие листья. Пахло осенью. Сама не понимая зачем, Александра направилась к конюшне и буквально через минуту наткнулась на переплетчика.
- Прогуляться вышел? - ехидно спросил он, зябко кутаясь в безрукавку.
- Ага, - усмехнулась Алекс. - По нужде.
- Ну, ну, гуляй, - мужчина скрылся в темноте. На миг показалось, что где-то рядом прошуршали еще чьи-то шаги.
В довершение прочих мелких неприятностей на Александру вновь обрушились подростковые сны. Рыча и матерясь, она вскакивала под утро, вызывая недовольное ворчание за стеной. Алекс знала лишь одно лекарство от такой "болезни". Стараясь не будить остальных слуг, она потихоньку выбиралась из людской на свежий воздух и тренировалась.
В одно такое утро она увидела, что все вокруг: пожухлая трава, крыши зданий и ветви деревьев покрыты толстым слоем колючего снежно-белого инея. У Александры защемило сердце. Все это напомнило ей зиму в родном доме. Стряхнув с глаз слезы, Алекс сбросила куртку и безрукавку. Оставшись в одной рубашке, она с яростью принялась выполнять обычный комплекс утренних упражнений. Все больше свирепея Александра рубила руками и ногами воздух. Однако вместо успокоения с тревогой ощущала, как накапливается и требует выхода черная волна обиды и раздражения. Чувство одиночества и раздвоенности, когда днем она одно, а ночью в тревожных снах совсем другое сплело нервы в тугой стонущий узел. И вот вместо того, чтобы в очередной раз ударить воздух, кулак Александры с треском врезался в лавочку. Пронзившая руку боль моментально отрезвила ее. Алекс с шипением подула на покрасневшую руку и только тут заметила, что остроганная доска толщиной сантиметра в три перебита пополам.
Александра пошевелила пальцами. Работают. Пощупала ладонь. Вроде все нормально.
- Десантница влопалась, - пробормотала она, оглянувшись. - Осталось только научиться лбом кирпичи разбивать да по пьянке в фонтанах купаться.
Шутки шутками, но с разбитой лавочкой нужно что-то делать. Тем более, что привлеченный шумом из людской, почесывая грудь и зевая, вышел Вусан.
Увидев Алекс возле разбитой скамейки, старик застыл с открытым ртом.
Александра, глупо улыбнувшись, развела руками.
- Так получилось.
- Ты что, совсем осатанел от своей Ции? - зашипел Вусан испуганно оглядываясь. - Хозяйское добро портить! Предупреждение хочешь заработать?
- Не хочу! - огрызнулась Алекс. - Я же говорю, случайно вышло!
- Давай тогда доламывай, - проговорил старый слуга. - Скажем, что трещина была.
- Угу! - обрадовалась Александра и пулей метнулась в каретный сарай. Минут через десять от скамейки остались только два одиноких столбика.
И хотя происшествие казалось мелким и незначительным, Симара с самым надменным видом сообщила Алекс, что от "предупреждения" ее спасла только "доброта" госпожи Сайо-ли и ее, Симары, личное заступничество.
Александра с проникновенным видом поблагодарила "тетю Симу" за "материнскую" заботу, обещая по гроб жизни не забыть благодеяний. Вечером они с Дотигой приладили новую доску. Причем художник вел себя с Алекс предельно вежливо и даже предупредительно. Да и остальные слуги время от времени бросали в ее сторону опасливые взгляды. Очевидно, Вусан не счел необходимым скрывать от слуг истинную причину гибели скамейки. Александра мысленно плюнула и, усевшись возле светильника, принялась разбирать очередные листки книг монаха Линя, правдиво описавшего быт и нравы племен леса и Дикой степи. С каждым днем это получалось у нее все лучше и лучше.
Казалось, жизнь вновь вошла в скучную колею. Она кормила Серого, когда прибежал Тим.
- Алекс! Господин Айоро хочет выехать в сад.
"Желание господ - закон, - грустно подумала она, снимая рабочую куртку. - Все дела бросай, беги исполнять".
Сотник уже самостоятельно спускался со второго этажа и даже выходил на крыльцо. Правда иногда его поддерживал Симара ни на минуту не оставлявшая раненого одного.
Александра подкатила кресло к лестнице на крыльцо. Усевшись, Айоро отпустил служанку заниматься своими делами, а Алекс приказал отвезти его в сад. Мысленно пожав плечами, она безропотно покатила коляску мимо облетевших яблонь.
- Правда, что ты каждое утро делаешь воинские упражнения? - вдруг резко спросил сотник.
- Я не знаю, какие они, мой господин, - насторожилась Александра. - Просто, если я не сделаю их утром, то весь день чувствую себя плохо.
- Покажи, - потребовал Айоро.
- Где, мой господин? - спросила Алекс.
- Поставь кресло вон под то дерево, - распорядился сотник. - И покажи мне то, что выполняешь каждое утро.
Александра подчинилась. Сделав последний выпад, она застыла, глядя на закутанные одеялом ноги Айоро. Даже такой "добрый" господин мог посчитать дерзостью прямой взгляд слуги.
- Нет, - вынес вердикт сотник. - Это упражнения для безоружной руки. Ты не воин.
"Я никогда им и не называлась", - подумала Алекс, искоса глядя на молчавшего Айоро. Похоже, ему пришла какая-то мысль, и он ее "думал".
- Найди Симару, - наконец, приказал он. - Пусть она откроет выдвижной ящик под моими доспехами. Там есть длинный футляр с желтым тигром. Принеси его. Я здесь посижу.
- Да, мой господин, - поклонилась Александра и поспешила в дом. Нужно поторопиться, а то чего доброго замерзнет хозяин.
Симару отыскал в бывшей комнате Махаро. Тим, Ция и Агути под ее мудрым руководством вытаскивали мебель и скатывали ковры. Выслушав ее, служанка со вздохом пошла наверх. В спальне господина Айоро, в углу за стеклянной дверкой стоял полным комплект доспехов. Симара покопалась в связке ключей, что гордо таскала на поясе, и с трудом отыскав маленький ключик, открыла длинный выдвижной ящик. Внутри лежал черный футляр с разъяренным тигром на крышке. Подхватив его, Александра поспешила к господину. Ей очень хотелось взглянуть, что же там внутри. Но ящичек просто так не открывался.
Айоро уже не сидел, а медленно прохаживался вдоль ряда деревьев. Увидев его на ногах, Алекс пустилась бегом.
- Вот, господин, - протянула она футляр.
Сотник сел в кресло.
- Положи на землю.
Александра выполнила.
- Видишь, по бокам две шишечки?
- Да, мой господин, - кивнула Александра, сообразив, наконец, как открывается ящик.
- Нажимай, - продолжал командовать Айоро.
Сухо щелкнуло, и крышка слегка приоткрылась.
- Открывай.
На темном бархате лежали два черных клинка.
- Подай, - сотник протянул руку.
- Который из них, мой господин? - уточнила Алекс.
- Любой, - поморщился тот.
Приглядевшись, она заметила, что мечи выполнены из темно-вишневого, почти черного дерева. Длинная, обмотанная шершавой кожей рукоять, бронзовая гарда и гладко отшлифованное лезвие, на котором, однако, ясно видны следы ударов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
