Мужчина, не отпуская девушку и не открывая глаз, все глубже погружался в потоки ее энергии, и образы, звуки, запахи подобно невидимым молниям устремлялись к его бело-кудрой голове и одновременно атаковали. Несколько минут он танцевал с закрытыми глазами, словно отдав своему телу приказ двигаться под обворожительную мелодию, а потом, узнав все что нужно, в одно мгновение пришел в себя. И тотчас он почувствовал слабый толчок в грудь. Сигнал.
Август повел глазами, прошептал что-то едва разборчивое, и вдруг в зале яркий электрический свет сменила тонная полутьма. Все изменилось до неузнаваемости. Тишина поглотила звуки. Краски поблекли, черный цвет засиял, а белый заблестел – словно каждый предмет, каждую деталь одежды этого цвета посыпали мелкой звездной пылью. В воздухе явственно чувствовался аромат корицы и восточных цветов. Люди застыли. И теперь они походили на прекрасно выполненные статуи, выполненные в движении. Кто-то замер с развевающимися волосами или взлетевшим подолом юбки. Кто-то – с поднятыми в жестикуляции руками или открытым ртом. Одна юная девушка в этот момент уронила тарелку, но та так и не долетела до пола.
Шумный праздничный зал превратился в тихий сад из статуй, однако это не выглядело зловеще или страшно. Скорее, происходящее вызывало недоумение и зачаровывало своим фантасмагорическим видом.
Но не все, кто был в зале, замерли в неизвестной неподвижности. Некоторые люди могли двигаться. И каждый из них тотчас устремил свои взоры на Августа, отпустившего Настю и с легкой снисходительной улыбкой поправившего своей партнерше по танцу локон, выбившийся из прически.
– Князь, что случилось? – раздался голос его личного помощника. Эхо тотчас разнесло звуки по всему залу.
– Сообщение от Макса. – Эти два слова и предлог успокоили всех магов, которые находились в зале, и могли двигаться, в отличие от людей и своих юных будущих последователей. Они обеспечивали безопасность в парке.
– Моя милая хранительница, не злись, я опять украл у тебя время. Еще пять минут, – обратился к Насте Август и почему-то обратился к ее браслету, коснувшись кончиками пальцев кожи на запястье девушки, но не смея затронуть вспыхнувшее серебро. Где-то вдалеке запели травы.
– Я не причиню ей вреда, ты же знаешь. Я всего лишь пытаюсь понять, что происходит. Нитями судьбы твоя подопечная связана вон с тем молодым человеком. – Мужчина обернулся и взглянул влево, словно сквозь толпу видел Ярослава. – И так интересно связана. Словно кем-то, специально. Уже не распутать. Но есть и еще кое-что. Они связаны еще на одном уровне. – Мужчина погладил Настю по волосам.
В это время в зале появилось двое мужчин в серой экипировке и черноволосый Меркурий. Они, стремительно, но в то же время осторожно, чтобы не задеть застывших людей, приблизились к Августу.
– Великий князь, – коротко поприветствовал мага крепкий мужчина с грубоватым лицом, словно высеченным из камня, и умными глазами. – Мои ребята нашли гнездо. – Под ним он, вероятнее всего, имел в виду тех самых черных продавцов энергии. – Двое взяты в плен, один сбежал. Все трое – из Розы. Нужно ваше разрешение для допроса и прочих процедур. – На этих словах мужчина криво улыбнулся.
Август вздохнул, понимая, что от него хотят.
– Терпеть не могу все эти бюрократические проволочки. Насмотрелись на людей. Давай, – протянул он руку, и тотчас в ней оказалась бумага с гербом в виде ириса. Белокудрый маг провел ладонью над бумагой, и с кончиков его пальцев потекли темно-синие прописные буквы, линии, закорючки, которые сложились в слова и замысловатую подпись.
– Держи, – отдал бумагу мужчине в серой экипировке Август. – Сделай все, как надо. Присоединюсь к тебе после праздника.
– Благодарю, великий князь, – быстро склонил голову его собеседник и ушел со своим напарником. Их словно никогда здесь и не было.
– Теперь ты, Меркурий, – перевел взгляд на черноволосого Август. Тот почтительно склонил голову. – Что привело твою подопечную сюда? ТЫ не должен был пускать ее к нам во избежание подозрений.
– Я прошу простить меня, князь, – проговорил Мерк, так и не поднимая головы. – Это моя ошибка. Я не думал, что она поедет именно сюда, а когда понял, куда она едет, было уже поздно, мы попали в буферную зону, – назвал он зону вокруг парка, в которой не было возможности применять магию; это традиционно делалось для безопасности приехавших на отбор магов и их будущих учеников.
– Я понял, об этом и о твоем наказании мы поговорим завтра. Время на исходе.
Август явно дал понять, что разговор закончен, но Меркурий так и остался стоять рядом, только теперь смотрел на Настю.
– Что еще? – лениво спросил Август. – Время на исходе.
– Хочу удостовериться, что с хранительницей все хорошо, великий князь, – отозвался брюнет напряженно. – Ведь я ее протектор. Чувствую влияние.
– Если она со мной, с ней будет более, чем хорошо, – раздраженно отозвался Август. – Завтра на рассвете будь в резиденции, поговорим. Время тает.
– Да, великий князь. – Меркурий еще раз внимательно поглядел на застывшую Настю, которую обязан был теперь защищать, и с легким полупоклоном ушел.
– По местам! – объявил помощник Августа остальным магам, видя, что собирается делать князь – возвращаться в реальный мир.
Август встал около Насти так, что ее рука вновь оказалась на его плече, протянул пальцы к ее ладони, вновь что-то прошептал и…
Время вновь начало свой бег, пространство ожило. Все вернулось на круги своя. Какой-то миг, и вновь зал наполнился светом, красками, голосами, музыкой, и только лишь звона разбитой тарелки, выпавшей из рук девушки, не было слышно – кто-то из магов заботливо поставил ее на пол.
Словно ничего и не было.
Август открыл глаза.
– Я думала, вы заснули, – сообщила ему Настя, которая стала более адекватно оценивать действительность, но все еще не понимающая, как она вдруг согласилась на танец? Многие, кстати говоря, насмотревшись на их пару, тоже осмелились выйти в центр зала парами и стали двигаться под музыку. Настя и Август оказались первооткрывателями, теми самыми, после которых на подобных мероприятиях остальные перестают смущаться, приглашают на танец и принимают приглашения.
– Я наслаждался, – возразил девушке Август.
– Чем?
– Кем. Вами.
– Вы забавный, – улыбнулась девушка, уже более уверенно касаясь его плеча. И тело, и душа получали удовольствие от движений.
– И чем же, Настя, я забавен?
– Тем, что позволили себе мною очароваться.
