Август продолжал разглядывать каждого из участников мероприятия. Фонд выбирал для участия одиннадцатиклассников, поскольку именно в возрасте шестнадцати-семнадцати лет магические способности начинали формироваться, и их можно было заметить и даже определить, к какому классу из трех они относятся.
Глядя на жизнерадостную девушку с рыжими локонами до пояса, Август медленно, перебирая в пальцах два поющих камня, сказал своему помощнику, сидевшему слева:
– Ее. Предположительно, «навь», некро. Девять-десять баллов.
Баллы Август давал за силу, которую видел. Если сила была меньше пяти, то магические способности считались слабыми, и таких подростков рассматривать не рекомендовалось за некоторыми исключениями. Правда, не всегда даже таким как Август удавалось точно определить силу того или иного ребенка – от ошибок никто не был застрахован. К тому же попадались и такие дети, которые на первый взгляд казались слабыми, скрывая основной дар в резервах. В силу каких-либо причин иногда просто не удавалось опознать детей, обладающих даром.
После того, как служителями Ордена Адрианитов обнаруживались новые маги, их, в зависимости от силы, «специализации» и психологических характеристик, отправляли учиться, например, в закрытые пансионы, находящиеся очень далеко от населенных пунктов, чтобы дети могли тренироваться, никого не пугая и не тревожа. Либо отправляли в ученики к кому-либо из уже состоявшихся сильных магов – чаще всего самых одаренных или же неспособных жить среди других детей. «Ваш ребенок – стипендиат фонда «Верис», и его приглашают учиться за границу, потому что он перспективен», – эти слова были своего рода надежным прикрытием, позволяющим забрать ребенка, избежав всяческих подозрений.
Август продолжал глядеть на сцену. Высокий неформального вида мальчишка с обаятельной улыбкой, в котором легко можно было узнать Степана Вшивкова, заинтересовал его.
– Его. Предположительно, «правь», техно, семь-восемь баллов. – Август прикрыл глаза от бьющего импульсами ярчайшего света, который исходил ото всех тех, кто мог заниматься особым видом магии, связанной с техническими изобретениями.
– А этот год удачный. Больше дюжины набрали уже, – довольно улыбнулся помощник Августа, делая пометки в ежедневнике. Конечно, каждого из выбранных еще раз «проэкзаменуют», чтобы точно удостовериться в том, достойны ли они войти в Орден или нет. Но чем больше будет таких ребят, тем лучше. Ордену, конечно. Не всегда самим детям.
– Его, – чуть прищурил глаза, обрамленные светлыми ресницами, Август, глядя на одиннадцатиклассника по имени Ярослав Зарецкий, ставшего еще одним стипендиатом фонда. – Один-два балла.
– Что? – удивленно спросил помощник князя, не находя парня в списках отобранных. – Да в нем дара почти нет.
– Нет, – подтвердил Август, внимательно следя за мальчишкой, говорящим в это время слова благодарности. Своим внутренним взором он видел блестящий снег и северное величественное сияние, повторяющее контуры тела Ярослава. – Но в его роду был сильный маг. Очень сильный. Кровь чувствую. – Он вдруг прикрыл глаза и глубоко вздохнул – полной грудью, словно находился сейчас в том самом месте на севере, где озаряло темное небо своим роскошным величием северное синие, и мог почувствовать запах свежести, мороза и непередаваемой свободы, окрашенной во все оттенки белого. Только внезапно к этому примешался тонкий, едва уловимый аромат летних трав с озаренных ласковым солнцем полян, и лесных ягод, и цветений, и свежескошенного сена. К этому же коктейлю ароматов примешался еще один запах – нежный, молочный, ванильно – небесный, понятный только самому загадочному князю.
– Далекая кровь, сильная, – прошептал он и облизал сухие губы. – Проверьте его сестер. – Август распахнул глаза, и его помощник спешно стал искать парня в базе данных раскрытого перед ним ноутбука.
– Сестер нет, – отозвался он, глядя в экран и щелкая мышкой. – Только два брата. Старшие.
– Узнай, есть ли у них дочери. В его семье дар передается по женской линии, – произнес князь, переводя взгляд с Ярослава на собственные ладони. Это помогало ему на время отключить свое специфическое второе зрение. – Поставь на контроль, – велел он помощнику.
– Будет сделано.
Работа продолжилась.
– Двое из отобранных не пришли, – сказал Август спустя полчаса, проглядывая один за другим подростков-стипендиатов. – Проверь обеих. – И он придвинул к помощнику две фотографии, с которых на мир смотрели две юные девушки: одна светловолосая с испуганными большими голубыми глазами на тонком бледном лице, вторая – темно-русая, круглолицая, с озорными ямочками на щеках и с искренней улыбкой.
Вместо Полины диплом получали два ее одноклассника, вместо Миры – приехавшая учительница.
Помощник кивнул и сделал беглую пометку в ежедневнике: «Полина Маслова, Мира Бортикова. Неявка. Проверить». Глагол он подчеркнул дважды.
– Что насчет черных продавцов? – задал вопрос Август, не отрывая взгляда от еще одного подростка на сцене – уже одного из последних.
– Ищем, – коротко ответили ему. – Они отлично маскируются. Видимо, используют мощные артефакты. Но Макс должен скоро выйти на связь.
Черные продавцы славились тем, что незаконно выкачивали энергию у малоодаренных магически людей, которые были слишком слабы, чтобы стать членами Ордена, но все же обладали некоторой силой. Выкачанную магию нелегально продавали тем, кто нуждался в дополнительной подпитке. Все бы было хорошо, однако вмешательства в тонко устроенные потоки энергии людей порой приводили к необратимым последствиям в их психике, а официально Орден был против любого насилия, и черные продавцы жестоко наказывались, если, конечно, их удавалось поймать. В последнее время черные продавцы так обнаглели, что вели свою деятельность и в крупных городах, например, в городе, власть в котором находилась в руках у Августа – главы представительства Ордена в этой части страны.
После того, как официальная часть закончилась и все стипендиаты были оглашены и награждены, началась праздничная часть вечера – фуршет и развлечения. На сцене появился музыкальный квартет, и очаровательная спокойная живая музыка тут же наполнила весь зал. Август, закончив разговоры с коллегами и отделавшись от толпы местных чиновников, которые видели в нем едва ли не благодетеля, поскольку фонд был щедр с теми, кто ему нужен, легко поднялся со своего места и уверенно пошел сквозь толпу. Цель у него была одна – та самая девушка, которую командор считал своей племянницей. Августу было любопытно пообщаться с хранительницей браслета, да и не мешало проверить, как девушка чувствует себя после всего того, что с ней вчера произошло. К тому же князю была интересна одна вещь – почему прозрачные, развевающиеся как крылья позади спины, нити судьбы Анастасии связаны с нитями Ярослава, того, которого он только что велел поставить на контроль. Планы, на которых видел людей Август, позволяли ему узнавать самые невероятные вещи.
