— А ты что думаешь, Максим? Я не читаю тебя, я хочу просто послушать, что скажешь ты.
— Я? — встрепенулся командир, даже растерявшись. — Не сердитесь, но я еще о предыдущих советах то же самое думал, — выдал он, раз уж тут образовалась ночь откровения. Я еле сдерживала улыбку, глядя, как Грета безуспешно борется с удивлением и даже некоторой долей обиды. Подняв глаза к потолку, она что-то неслышно прошептала и, теперь уже к нашему изумлению, улыбнулась.
— Молодёжь… — не переставая улыбаться, только и сказала Хранительница. — Идите, мы позовем вас, когда нужно будет отправляться.
Я почти бегом направилась к выходу, не обращая внимания на обозленные взгляды снующих по храму жителей столицы. Глеб был прав, им не в чем нас обвинить. Едва выйдя за двери храма в еще не рассеявшуюся темноту, я остановилась в нерешительности.
— Не знаешь, куда пойти? — неожиданно раздался почти над самым ухом голос Максима. Я посмотрела на него через плечо и кивнула.
— Угу. Так хотела выбраться из храма, что забыла: идти-то теперь вроде как и некуда. И Глеб с Эрикой неизвестно где… Я хочу к воде, — сказала я, решив, что мне сейчас действительно нужно. — Пойдешь со мной?
— Думаешь, я позволю тебе одной ночью расхаживать по разбомбленному городу в поисках приключений? — с ухмылкой спросил огненный друг и первым спустился по ступенькам, я отстала лишь на пару секунд.
— Если бы я действительно хотела побыть в одиночестве, я бы заставила тебя «позволить», — в тон ему ответила я и повертела головой в поисках воды. Все водоемы в районе центра города больше не существовали, но с возросшей силой я быстро нашла небольшой отдаленный пруд почти на окраине столицы, там, где мы еще ни разу не были. Что ж, может, нам больше не представится шанса погулять по Дилариуму. — Пойдем.
Я быстрым шагом направилась в выбранном направлении, словно боялась, что, если пойду медленнее, непременно произойдет что-нибудь плохое: на нас кто-то выскочит из-за угла (причем необязательно враг, местные жители тоже теперь уже вполне могут), упадет бомба или налетят драконы. Максим молча шел рядом, доверившись моей способности ориентироваться. Хоть бы спросил для разнообразия, куда мы идем, что ли. Мне почему-то резко захотелось с ним разговаривать, неважно, о чем, просто болтать о всякой ерунде, как когда-то давно, когда он провожал меня домой жарким летним вечером. Но первой я, естественно, заговорить не решалась — боялась ляпнуть что-то не то, у меня всегда так бывает от волнения. Хм, да, от волнения. Чем дольше мы шли, тем сильнее нарастала паника внутри меня, и я никак не могла понять, с чем она связана. То ли с предстоящим финальным сражением, в котором неизвестно, выживем ли мы вообще, то ли с тем, что я нахожусь наедине с Максимом перед этим решающим боем, а в голове то и дело вспыхивают воспоминания о Тране, пробуждающие ноющее чувство вины…… Черт, наверное, как всегда, из-за всего сразу, что уж тут мелочиться.
— Если бы я не так хорошо тебя знал, подумал бы, что ты хочешь меня убить в каком-нибудь глухом укромном местечке, — негромко проговорил Макс, разрезая тишину приглушенным голосом. Я на пару секунд повернулась к нему, слегка улыбнувшись.
— Если бы я не так хорошо тебя знала, давно бы уже убила, — ответила я и тут же осеклась: шутишь про убийства и смерть, Ника? А когда-то ты прочитала Максу целую лекцию о том, что это плохо. Тряхнув головой, я сделала очередной поворот в еще один безлюдный переулок. К моему удивлению, мы оказались в тупике, наткнувшись на невысокую каменную стену, зажатую между двумя жилыми домами, в которых мирные жители либо спали, либо отсутствовали. Я растерянно провела рукой по волосам и недоуменно посмотрела на Макса, как будто это он меня сюда завел, а не я его. Видимо, он подумал о том же.
— Что? — насмешливо поинтересовался он. — Все-таки я был прав, да? Завела нас неизвестно куда, великий Сусанин, под невинным предлогом побыть у воды, а в итоге? Признайся, ты заблудилась? — с усмешкой спросил Максим, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди.
— Ничего я не заблудилась! — возмущенно возразила я, глубоко втянув носом воздух. Запах воды так густо пропитывал воздух, что я была абсолютно уверена в непосредственной близости водоема. — Пруд должен находиться за этой стеной, просто я думала, тут можно пройти. Придется обходить, — состроив досадливую гримасу, сообщила я, но командир не пошевелился.
— Не получится, там дальше дома стоят плотным рядом, насколько я успел заметить. Так что путь остается один — через стену. Ну что, дамы вперед? — спросил парень, вместо изящного пригласительного жеста сцепив руки в замок. Деваться было некуда, поэтому я с легкостью воспользовалась предложенными услугами «лифта» и через пару секунд оказалась по ту сторону стены. Макс не заставил себя ждать и перелез следом, чуть не свалив меня с ног, ибо я ни на сантиметр не отодвинулась от стены, замерев от открывшейся моему взору картины. Мы попали в рощу невиданных чудесных деревьев: их стволы были словно покрашены серебристой краской, не сверкающей, а отливающей благородным металлом. Листья же на ветках представляли собой кусочки ночного неба, частички космоса: миниатюрные черные листочки мерцали множеством крошечных огней, которые то вспыхивали, то угасали. Деревьев росло много, и все вместе они создавали непередаваемую гипнотическую атмосферу, завораживая неземной красотой и заставляя душу трепетать. В нескольких метрах от нас расположился совсем небольшой пруд, в центре которого находилась полуразрушенная беседка, а к ней вела тропинка из плоских камней неправильной формы. Приглядевшись повнимательней, я увидела, что это верхушки столбов, скрывающихся в глубине воды. Сколько же еще чудес спрятано в этом мире и в Дилариуме в частности?..
Горячие ладони, опустившиеся мне на плечи, вывели меня из оцепенения, но я все равно не решалась сделать шаг вперед, опасаясь, что одним неловким движением рассею весь мираж.
— Так и будешь стоять здесь? — тихо спросил Макс, почти дотронувшись теплыми губами до моей макушки. Всё тело тут же покрылось мурашками.
— А вдруг это все ненастоящее? — неуверенно прошептала я, продолжая впитывать в себя мерцание маленьких космических листьев. Наверное, впервые за всю мою жизнь, находясь рядом с водоемом, я была заворожена не им, а чем-то другим. Максим улыбнулся, я чувствовала, как его губы растянулись в улыбке.
— За столько времени, проведенного в Миртране, ты остаешься неуверенной в реальности чего-то волшебного? Иди, сегодня этот пруд по праву можно считать твоим. — Командир легонько подтолкнул меня вперед, и я наконец-то пошевелилась. Так как пути отхода мне перекрыли, медленно зашагала вперед, к каменной тропинке. Ступив на первый столб, опасливо ойкнула, потому что он неожиданно зашатался, и мне пришлось придерживать шаткую дорожку водой. Добравшись до беседки, осторожно шагнула в нее, но она оказалась надежной и неподвижной. У нее не имелось крыши и нескольких опорных столбов, да и от скамеек ничего не осталось, поэтому пришлось присесть на холодный каменный потрескавшийся бортик. Максим встал рядом, засунув руки в карманы и разглядывая то волшебные деревья, то воду в прудике, то меня.
— Ты боишься? — неожиданно для себя самой спросила я, имея в виду наше скорое отправление на решающую битву. Как ни странно, Макс меня понял.
— Боюсь, — на мгновение подняв взгляд к небу, ответил он. — А ты?
— И мне страшно. А вдруг что-то пойдет не так? А если кого-то из нас ранят? Захватят в плен? Убьют? Вдруг что-то случится, и всё, что мы сделали до этого, окажется напрасным? — я задавала вопросы, наполненные ужасом, один за другим, пока Максим не заставил меня замолчать, приложив теплый палец к моим губам.
— «Если, вдруг»… Тебе не кажется, что уже немного поздно для паники? Еще скажи «а давайте мы никуда не полетим», — с улыбкой проговорил командир, и я тут же надула губы.
— Нашел время издеваться! Вот не буду больше…
— Ладно-ладно, не обижайся, Ник, — примирительным тоном пробормотал парень, подняв руки вверх и не дослушав, чего же именно я больше не буду. — Прости, я понимаю все твои страхи, но они были с нами на протяжении всего этого времени, и нам бы давно пора к ним привыкнуть.
