– А если поставить палатки? – спросил Ладий.
– Наш особняк в самом центре столицы! И парка в нем почти нет, всего два десятка деревьев. Для палаток мало места, и они будут видны с улицы! Над нами будут смеяться! И как прокормить такое количество ртов? Кухарка не справится. Разводить во дворе костры, чтобы они себе готовили сами? Со мной было десять дружинников, и столько же легионеров у Лация, так мы еле уместились. Как хотите, но полсотни бойцов я брать не буду, лучше проведу лето в империи.
– Не кипятись, – примирительно сказал Ладий. – Убедил, возьмем два десятка легионеров и твоего друга. А представительство должно быть большим. Я поговорю в Сенате, чтобы выделили достаточно золота на покупку или строительство достойного здания. Твой дом – это символ империи и ее величия! На таких вещах нельзя экономить.
– Насчет Лация я еще не знаю, поедет он или нет. Мы сильно сдружились семьями за последний год, и польза от него может быть большая, только в каком качестве он туда поедет? Консулу командовать охраной представительства? В прошлую поездку он не получил ни динария и жил на свои средства. На него за что-то взъелся префект и теперь делает гадости. Кстати, Лаций в свое время получил предложение короля Мехала стать генералом в его армии. Король Аликсан им тоже заинтересовался. Как бы консул не принял его предложения, если оно будет сделано.
– И что ты предлагаешь?
– Если Сенат назначит его помощником посланника по военным вопросам, установит достойное содержание и расплатится за прошлую поездку... Заодно это будет плевком в лицо префекту. Я слышал, что он сейчас не в ладах с императором.
– У нас завтра заседание Сената, на котором должны присутствовать и префект, и император. Постараюсь пропихнуть этот вопрос, а заодно выдавить из Сената деньги на представительство. Мне придется доказывать полезность твоего друга. Расскажи мне свои резоны, чтобы было легче убедить Сенат.
Станок еще не был закончен. Задняя бабка со шпинделем отсутствовала, а из всех резцов в наличии был только проходной, но Свен все-таки решил попробовать, что же у них получилось. Он заправил в патрон отлитую в форме цилиндра бронзовую заготовку, которую закалили для мягкости, перебросил ремень на пару шкивов, дающих самые высокие обороты, и дернул за веревку, выходившую во двор к повешенному там колокольчику. Услышав звон, погонщик взмахнул кнутом и восемь лошадей пошли по кругу, вращая крест с поднятым на два с лишним метра шкивом. Станок загудел, набирая обороты. Свен, стараясь не дышать, вращал ручку поперечной подачи резца до тех пор, пока он не коснулся края заготовки. Так же осторожно он перемещал резец вдоль заготовки, завороженно глядя на золотисто-красную стружку, срывающуюся с его конца. Одного прохода оказалось мало, поэтому Свен сделал еще один и опять дернул за веревку, подавая знак погонщику. Когда остановился патрон, он ключом разжал кулачки и вынул заготовку. Еще горячий гладкий, идеально круглый и блестящий цилиндр радовал глаз.
«Это же сколько подшипников можно будет сделать? – подумал кузнец. – Проточить кольца на станке – дело десяти минут, а с ручной подгонкой только одно кольцо делать два-три дня, да и то качество будет хуже, а то и вовсе запорешь. Король будет доволен».
Сергей был не просто доволен, он был потрясен. Он держал в руках проточенную заготовку и не верил в то, что видит.
– Что-то не так, ваше величество? – встревоженно спросил Свен.
– Почему ты так подумал? – сделав над собой усилие, сказал Сергей.
– Я извиняюсь, но у вас на глазах слезы.
– Не обращай внимания, – Сергей вынул платок и вытер лицо. – Просто кое-что вспомнилось. Я ведь так до конца и не верил в то, что у вас все получится. Мой тебе совет – взять отлитые кольца для подшипников, проточить и собрать пару. А потом заменить те, которые стоят у вас в станке. Биения должны уменьшиться, а срок службы наоборот возрастет. Только бери то, что лили из фосфорной бронзы. Ее трудней обрабатывать, зато будет лучше подшипник. Теперь я верю, что вы все закончите к осени. Знаешь что? Давай я тебя сделаю бароном? А еще награжу орденом. Только нужный орден еще надо придумать и сделать. Завтра же этим займусь. А то у меня все ордена военные, да и дал я тебе уже один.
– Какой из меня барон, ваше величество? – испугался кузнец. – Только смех людям. Не нужно оно мне!
– А дочери? О сыне не говорю, он от кузницы далеко не отходит. Я ей и приданое дам!
– И как ей потом знаться с такими родителями? – сказал Свен, опустив глаза.
– Извини! – сказал Сергей. – Действительно предложил глупость. – Но шевалье ты у меня будешь. В кузнице тебе до самой смерти не работать, а под старость дворянство может пригодиться. А пока грамоту спрячешь. И орден будет.
– Так можно, – повеселел кузнец. – Только я ведь, ваше величество, работаю не за награды, мне самому интересно!
– А здорово все же получилось! – сказал граф Арнель герцогу Золену. – Хоть не зря платим деньги.
Оба дворянина стояли на уходящем вдаль заасфальтированном шоссе. Асфальт пока положили только на десяти километрах дороги, но еще двадцать уже были засыпаны гравием с песком и укатаны.
– Здорово, – проворчал герцог. – Но я бы предпочел платить поменьше, тем более сейчас, когда приходиться содержать дружину за свой счет.
– А зачем она вам, да еще в таком числе? Я свою в три раза сократил, так сокращенные живо прибежали к Севоржу. Многих из них зачислили в армию и теперь гоняют.
– Было бы у вас столько врагов, сколько их у меня, вы бы таких глупых вопросов не задавали.
– Вы не верите генералу?
– А вы верите?
– В этом верю. А чего ему не верить, если он держит слово? Вы что, не слышали о бароне Горже? Странно, о нем сейчас многие говорят. Есть такой барон в предгорьях, вернее, был. Баронство у него было не из богатых, и денег вечно не хватало. Он ведь в свой замок наведывался редко, больше околачивался в столице. Гулянки, женщины... Такая жизнь требует золота, а когда доходов не хватает... Одним словом, нанял барон в дополнение к своей небольшой дружине пяток наемников и напал на такого же нищего барона по соседству. Замок он захватил, но хозяина там не застал. Денег в казне тоже было негусто, и они все ушли на то, чтобы рассчитаться с наемниками.
– Невеселая история, – заметил герцог.
– Дальше она будет еще печальней, – заверил граф. – Присвоить замок при живом хозяине не получилось, скрыть нападение на соседа – тоже. В результате солдаты Севоржа повесили барона, а его младшего брата забрали с собой. Бароном ему уже не быть, а прощение будет отрабатывать в армии. Родителей у них к тому времени уже не было, а то их бы просто выгнали. Нужно ли говорить, что у баронства теперь другой хозяин? Я расспрашивал многих приезжающих к нам из других мест. Везде одно и то же: дворяне отдают часть налогов королю на армию, а он обеспечивает безопасность их владений и их самих. И это соблюдается очень строго! Поэтому большинство довольно. Оставляют лишь небольшую дружину, чтобы была охрана на выездах. Так что вы зря тратите золото.
– Там посмотрим! – буркнул герцог.
– У меня есть мысль, как нам уменьшить плату за эти дороги, – сказал граф. – Кто ими будет в основном пользоваться, кроме слуг короля?
– Ну уж не я!
– Вы тоже будете, но время от времени, а вот купцы – постоянно!
– Станут они платить, если дорога и так строится на наши деньги, – недоверчиво сказал герцог. – Из них вытянуть золото...
– А это как подойти. Если заявить, что дорогу строим для нужд короля, а им с их обозами ее портить не позволим, сразу всполошатся! Тем более те, кто возит с гор железо. Да и других будет много, дорога-то идет через все Дюже, а потом в столицу Сандора. А если купеческая гильдия оплатит честь затрат, то, так уж и быть, пусть пользуются.
– К наместнику не побегут?
– Вряд ли. А побегут, скажем, что хотели привлечь дополнительные средства для ускорения строительства. И потом, если они заплатят, это будет справедливо.
