– Ваше величество, приехал посланник короля Мароха. С ним какой-то вельможа и десять солдат охраны.
– Хорошо, Альбер, – ответил Сергей. – Дадим им денек отдохнуть с дороги, а потом пригласим к себе обоих посланников и тех, кого они захотят взять с собой на переговоры.
– Вы приказали разыскать мастера, который делает духовые инструменты. Такой мастер доставлен.
– Это хорошо, давай его сюда.
Мастером оказался невысокий, щуплый мужчина лет пятидесяти.
– Послушай, любезный, что мне от тебя нужно, – сказал ему Сергей. – Подходи ближе, я не собираюсь орать. Садись на этот стул и слушай. В моем мире есть несколько небольших труб, на которых играют музыку. Здесь ничего такого почему-то нет. Есть только большие трубы, ревущие страшнее демов, и небольшие рожки, которыми подают сигналы на поле боя. Говорят, что в деревнях для игры пользуются деревянными трубочками. У нас они тоже были и назывались свирелями. Я нарисую тебе примерный вид наших труб, а ты попробуй сделать что-нибудь пригодное для игры. Если получится, я хорошо заплачу и закажу еще. А когда их увидят у меня, заказов у тебя будет на десять лет вперед. Берешься?
– Приложу все силы, ваше величество! – прижал к груди руки мастер.
– Тогда немного посиди, а я нарисую.
– Смотри сюда, – сказал он мастеру, когда закончил рисунок. – Пока остановимся на одном инструменте. Это труба. Она состоит их основной трубки и дополнительной. Они соединяются между собой при помощи этих трех вентилей. Нажмешь один, и звук станет ниже, сразу два – еще ниже. Ну ты понял. Изготавливают из меди, но, наверное, подойдет и бронза. Бери и пробуй. Как закончишь, приходи сюда с инструментом. Если меня не будет, обратись к королеве, это ее заказ.
Отпустив мастера, он сам вышел в приемную.
– Альбер, я к себе. Если что важное, кого-нибудь пришли, не мотайся сам. Твое место здесь.
В гостиной Альды не было, она сидела в спальне и плакала.
– Что случилось? – бросился он к жене.
– Я не знаю, как тебе сказать, – шмыгнула носом королева. – Понимаешь, Расмус сказал, что нам с тобой уже нельзя любить друг друга, а до родов еще больше двух месяцев. И потом сразу будет нельзя. Надо найти для тебя какую-нибудь женщину. Это ведь три месяца!
– И из-за этого ты плачешь?
– Мне и тебя жалко, и себя! Знаешь, как нелегко, когда любимый человек развлекается с другой, пусть он ее и не любит!
– Ни с кем я развлекаться не буду, – сказал Сергей, вытирая жене слезы. Как-нибудь потерплю. Три месяца – это пустяк. У меня сейчас столько дел, что не замечу, как они пролетят. Знаешь, кто у меня только что был?
– Откуда мне знать?
– Мастер по трубам. Я ему все нарисовал и дал заказ. Думаю, все получится. А как твои успехи с оркестром?
– Нашла еще двух музыкантов. Один из них неплохо управляется с барабаном. А один из принятых раньше уже неплохо играет на пианино. Нам бы твою трубу, да эту... скрипку. И еще одного музыканта, этих будет мало. Последние дни я им играла твои мелодии, а они запоминали. Боюсь, что скоро я брошу все дела: тяжело уже.
– Ничего, у тебя есть фрейлины, нагружай их. Не все же время им только сплетничать. Алия, например, прекрасно справится. Закончим все и будем устраивать балы. А то никаких развлечений, одни дела. Кстати, приехал второй посланник, и завтра я думаю свести их здесь. Текст договора я написал, так что пусть обсуждают.
Обоих посланников пригласили прибыть в полдень. Сергей рассчитывал, что слишком долго обсуждение не продлится, а после он всех пригласит на обед. Заранее было оговорено, что при желании они могут привести с собой по два помощника. Полдень каждый из них определил по-своему. Первыми прибыли имперцы. Совещание устроили в большой гостиной, куда их и привели.
– Рад вас видеть, – сказал Сергей в ответ на приветствия гостей. – Посланник, не представите мне вашего нового помощника? Консула я знаю.
– Помощник здесь я, – засмеялся Север. – Глава нашей делегации является и Главой Сената. Это сенатор Ладий. Кроме того, он отец моей жены.
– Рад встрече и польщен вниманием, – сказал Сергей сенатору. – Послав вас, Сенат продемонстрировал то, какое значение он придает развитию наших отношений.
– Хорошо, что вы знаете наш язык, и можно говорить без толмача, – сказал Ладий. – Начнем обсуждение?
– Немного подождем, – сказал Сергей. – Сейчас должна подойти делегация союза, тогда и начнем. Договор тройственный, поэтому и в обсуждении должны участвовать все. А вы пока можете ознакомиться с тем текстом, который я написал, как основу для обсуждения.
Посланник союза со своим спутником пришли минут через десять.
– Я вас тоже приветствую, – ответил на приветствия Сергей. – Фрей Борже, кто из вас двоих является главой делегации?
– Ее глава это мой спутник герцог Эмил Борже.
– Удивили! – Сергей с интересом посмотрел на герцога. – Мы с вами вели переговоры, но не думал, что увижу вас у себя. Вы говорите по-имперски?
– У нас все высшие офицеры знают этот язык, – на чистом имперском ответил Эмил. – Мне тоже интересно познакомиться с моим бывшим противником.
– Прекрасно! – сказал Сергей. – Значит, толмачи нам не нужны. Возьмите предварительный текст договора и ознакомьтесь. Только перед этим посланник императора представит вам свою делегацию. Прошу вас, Север Лоран.
Север кивнул и назвал имена и должности, начав с Ладия. Потом десять минут герцог с посланником союза читали договор. Когда они закончили, Сергей сказал:
– За такое короткое время можно лишь прочитать договор, поэтому подробно вы его изучите у себя. Но какое-то мнение у вас должно сложиться. Было бы интересно его услышать. Первыми с текстом ознакомились вы, поэтому вам, уважаемый сенатор, первому и говорить.
– В целом меня договор устраивает, – медленно, взвешивая каждое слово, начал Ладий. – Но в нем есть несколько неожиданных и не совсем понятных предложений. Например, пункт о базах.
– Давайте я поясню, – кивнул Сергей. – Союз это не только несколько экземпляров подписанных нами бумажек. Это доверие, обязательства и ответственность. Я предложил, чтобы на побережье каждого из участников союза его остальные члены могли создать по одной военно-морской базе. Такая база не может считаться угрозой для чьей-то безопасности. Ее можно огородить и контролировать с суши, а так же ограничить число базирующихся на ней кораблей.
– Я согласен, что большой опасности не будет, – согласился Ладий. – А какая польза?
– В договоре есть пункт о свободном мореплавании по всему проливу как торговых, так и военных судов. Шторма бывают и в летнее время, а до своих берегов далеко. Но это не главное. Я обязан в случае нападения оказать помощь любому из вас. Но для того чтобы перебросить флот в империю, мне понадобится три-четыре дня, да и то при благоприятном ветре. А до союза плыть еще пару дней. А ведь вам меня нужно известить, а это еще столько же времени.
– Я понял, – сказал Ладий. – Но много ли навоюют два или три десятка кораблей? А большее количество размещать опасно. Кроме того, флот нужен для охраны своих берегов.
– Не знаю, как ваши, а мои навоюют, – усмехнулся Сергей. – Один мой корабль без труда справится с тремя вашими. Правда, у меня их пока мало, но в самое ближайшее время начнем строить. К тому же двадцать кораблей будут воевать не сами по себе, а с флотом союзного государства. А пока идет драка, можно подбросить остальные силы. А если на нас нападет кто-нибудь другой, то таких кораблей будет уже сорок.
– Не верю я в каких-то неведомых врагов, – пренебрежительно сказал сенатор.
– К сведению остальных, – сказал герцог. – Мы недавно послали четыре своих корабля вдоль берега с заданием пройти так далеко, как получится. На пятнадцатый день плавания они увидели большой город с портом, полным кораблей и подверглись нападению. Был бой, в результате которого мы потеряли три корабля. Галера смогла уйти.
– Вот об этом я и говорил, – сказал Сергей. – Вы, Лаций, совсем не знаете своего мира и почему-то уверены, что в нем, кроме дикарей, никого нет. Кто первый начал драку?
