мир, уже не до всяких мелочей. Звезда не звезда, планета не планета… Я вот теперь думаю: может, рано мы ушли? Да, ну кто ж знал, что все так обернется?
В задумчивости ящер зажал в кулак свою радужную бороду.
— Даже и не знаю, что для тебя сделать? У тебя самого какие-то предложения есть?
— Не знаю, — пробормотал археолог, — вообще-то мне бы домой…
— Домой, — динозавр как-то враз поскучнел, — то есть в свое время? Трудненько будет…
— Нет, что вы! — Даниил внезапно испугался, что хозяин прямо сейчас вышвырнет его в XXIІ век. — Я хотел сказать — в Египет. Туда, откуда я попал к вам. Не бросать же дела недоделанными? — словно оправдываясь, пояснил он. И добавил с достоинством: — В моем роду дезертиров не водилось.
— А, ну тогда дело другое! — бросил Древний. — Это я смогу сделать хоть сейчас. Точнее, через час ровно по твоему счету времени. Созвездие Гидры как раз станет в противофазу с Кормой, а Нибиру войдет в тригон с…
Он пробормотал себе под нос что-то невнятное. И вдруг ящер издал странный посвистывающий звук — так могла бы чирикать синица с паровоз величиной.
Лишь несколько секунд спустя до гостя дошло, что он смеется.
— Ну, молодец! Честно сказать, только когда эти твои слова услышал, до конца поверил: из человечества выйдет толк, раз в будущем есть такие люди, как ты!
Ко мне-то все больше дрянь людишки попадали: жрецы да чародеи все эти безмозглые. Умения с песчинку, а претензий — с гору! Подай им власти, богатства, могущества, великие тайны открой! Какие тайны? Думают, что небо твердое, а земля плоская, а туда же— тайны им подавай! Жертвы обещают приносить, храмы до небес воздвигнуть! Один шумер даже предложил прямо тут на месте себя оскопить: принести мне в жертву, стало быть, самое ценное, что у него есть! Древний вновь засмеялся.
— Ну, ладно, давай, подумаем, как с твоими неприятностями справиться? Послушай, — вдруг привстал ящер. — Появилась у меня сейчас одна мыслишка! Вроде бы в этом самом Та-Кемете должен был храниться Малый ЭРЛАП… Точно! Вот что значит старость: таких простых вещей уже не помню! Конечно, Малый — это не Большой, а тем паче — не Великий. Но тоже кое-что. Всего-то и дел: ты идешь к Малому ЭРЛАПу, активируешь его, передаешь мое послание. Глядишь, и помогут тебе. Хоть мой народ давно ушел, но слово любого из нас еще кое-что да значит в этой Вселенной. Да и не только в этой… Сейчас, сейчас, — засуетилось чудище. — Сделаю тебе активатор, запишу послание и можешь считать — шляпа в деле… Или — бездельник в шапке? Ладно, не важно…
— Постойте, уважаемый Древний! — осмелился подать голос Даня. — А что такое ЭРЛАП?
Динозавр даже замер. По его чешуе прошла мелкая дрожь.
— То есть как? Не хочешь ли ты сказать, что кто-то осмелился похитить ЭРЛАП? Или скрыть его? Или о нем никто не слышал?
Даниил только помотал головой.
— Не может быть! — встревоженно заявил ящер. — Его же на моей памяти прислали! Он ведь прямо в столицу Та-Мери должен был прилететь! В этот твой, как его, Меннефер.
— А как оно хоть выглядело? Даниил начал кое-что подозревать. Несколькими взмахами когтей Древний начертил на земле изображение невысокой пирамиды.
— Вот такой, чуть меньше тебя ростом и черного цвета, — подсказал ящер. — Неужели не вспомнишь?
— А, так это, кажется, камень Бен-Бен, — догадался археолог.
— Никакой не Бен-Бен, и не Трям-Трям, а именно что ЭРЛАП, — обиженно произнес чешуйчатый старец. — Ну, стало быть, все разъяснилось? Как очутишься у себя, в смысле там, откуда ты прибыл ко мне, сразу же давай туда, к ЭРЛАПу, и отправляй послание. А еще лучше, пусть это сделает кто-нибудь из нетеру. Не все же им на твоей спине выезжать.
Древний покинул его и отсутствовал где-то минут пятнадцать. За это время Даниил успел подобрать и съесть упавший с улетевшего блюда ананас.
Появившийся хозяин выглядел слегка уставшим.
— Вот, возьми.
В подставленную руку археолога упал искристый кристаллик размером с ноготь мизинца.
— Это и запись, и активатор. Нужно просто приложить его к ЭРЛАПУ — к этому вашему Там-Таму, и остальное произойдет само собой. Не бойся его потерять — он настроен на твое биополе и в случае чего сам тебя найдет. Так, это все хорошо, но не отпускать же тебя без подарка? — озабоченно произнес Древний. — Сделаем вот что, — он скользнул по Даниилу взором, и по всему телу парня, с ног до головы пробежала приятная волна.
— Вот, — удовлетворенно пояснил змей, — теперь ты совсем здоров. Три мелких опухоли в костях, печень тоже была так себе, легкие… оставим без комментариев. (Но в каком же грязном месте ты живешь, малыш!) Ну, еще по мелочам… Плюс все нервные клетки восстановил. Так что лет до ста двадцати протянешь. А больше, извини, не могу — старенький я уже. И раньше-то не был всемогущим. Это все нетеру нравится разыгрывать из себя богов…— Ну что еще для тебя сделать? Я мог бы, конечно, одарить тебя золотом и благовониями, как одного египтянина…
Камень у ног Дани величиной с доброго индюка превратился в золотой самородок.
— Так ведь это тебе сейчас вроде как без надобности, — камень вновь стал прежним гранитным осколком. — Да и отберут наверняка.
— Все, время! — скомандовал Древний не то Даниилу, не то самому себе. — До свидания, малыш. Хотя, скорее всего, мы с тобой больше не увидимся. Но кто знает?
И без всякого перехода — ни тебе светящихся воронок и тоннелей, ни навалившегося мрака и полета в пустоте, как это любили показывать в фильмах и описывать в романах, — археолог из тропического дня перенесся в ночь, по контрасту обжегшую его холодом.
Вновь его окружали невысокие песчаные бугры, за которыми был виден свет нескольких костров, вновь где-то выл шакал.
Судя по высоте луны, тут прошло лишь несколько минут.
Да, действительно, Древний он и есть Древний.
Даниил поежился при мысли о той мощи, которой обладал этот динозавроподобный старикан. Если подумать, то ему сильно повезло, что хозяин Великой Зелени не разгневался на случайного посетителя и впрямь не испепелил — на всякий случай.
Впрочем…
Он вспомнил слова Стоящего У Тропы относительно того, что если акху и прочие — это создания Древних, то люди, возможно, тоже плод их разума. Если так, то не далее как несколько минут назад он был в некотором смысле в гостях у дедушки рода человеческого.
А какой же дедушка обидит внучка? Пусть даже тот его и побеспокоил
