Его величество встряхнул головой, чтобы прогнать подобные мысли. Ему следовало думать не об этом. Несмотря ни на что, множество задач практического толка ожидали своих решений. Взяв в очередной раз свои чувства под контроль, Михаил знаком остановил Ферена, когда тот перешел к перечислению имен сержантов и офицеров, погибших в схватке с кавалерией.
- Каковы будут предложения? - спросил он, - Похоже, что мы не выдержим еще один открытый бой. Но отступать бы тоже не хотелось - никто не знает, куда двинется армия наших соседей. У них достаточно обычных солдат, чтобы мародерствовать с размахом.
- Если ставить целью сохранение власти, то я бы рекомендовал отступление к Парму, - произнес Комен, - А если ставить целью надежду на сохранение власти и надежду на то, что удастся остановить разграбление городов, то, конечно, отступать нельзя.
Он особенно выделил слово 'надежда'.
- Думаю, что Комен сгущает краски, - сказал Ронел, - Конечно, для победы нам не хватит ишибов, но если будем находиться неподалеку от противника, то заставим его быть постоянно настороже.
Михаил вздохнул. Оба генерала были в своем репертуаре. Ему даже казалось, что они нарочно постоянно противоречат друг другу. Но размышления о противоречивости его сподвижников были лучше размышлений о потерях.
- Пока останемся здесь, - король показал рукой на стены избушки, в которой они находились, - Наблюдатели сообщают о каждом изменении в расположении противника. Посмотрим, что предпримут Томол и Кмант. Может быть, действительно ограничимся небольшими ударами с быстрым отступлением.
Для нужд штаба было реквизировано самое лучшее здание в небольшом поселении Нтрегел. С точки зрения короля, даже дом Ксарра в деревне Камор находился в более приличном состоянии. Михаил начал задумываться о том, чтобы использовать силу и выносливость солдат с амулетами Террота в мирных целях: например, в строительстве домов. Впрочем, остановка армии в Нтрегеле грозила резко улучшить экономику поселка. Ферен-старший, руководствуясь давним приказом короля Нермана, исправно оплачивал местным жителям ущерб, вызванный действиями войска. Нтрегел располагался относительно недалеко от Зельцара - чуть больше одного перехода для пешего войска. Конечно, для солдат или ишибов, которые могут передвигаться очень быстро, это не являлось значительным расстоянием. Поэтому наблюдатели сновали туда-сюда. Ранигский штаб получал сообщения о действиях противника с небольшой задержкой.
- А что с виновницей наших потерь? - поинтересовался Комен, - Она выжила?
- Парет говорит, что с ней все будет в порядке, - сказал король, - Нужно еще день-два на то, чтобы она пришла в себя. Сейчас ее сознание немного спутано. С травмами такого рода даже ишибам работать тяжело. Так что, посмотрим. Если завтра ситуация не улучшится сама по себе, то придется что-то предпринять. Хотя, конечно, Парет на нее очень зол.
- Я могу его понять, - произнес Комен. Среди погибших ишибов у него было много подчиненных, вовлеченных в полицейские функции.
Внезапно в дверь постучали. Покосившая старая задвижка, гордо именуемая дверью, раскачивалась и скрипела. Казалось, что каждый удар в нее окажется последним, после чего она попросту рухнет.
- Входи, Тунрат, - сказал Михаил. Он определил с помощью щупа, что за дверью находится один из ишибов его личной охраны.
Вошедший ишиб невысокого роста был совершенно лыс. По каким-то причинам он предпочитал стричься наголо. Его халат был чист, но судя по странным и большим швам, кто-то зашивал ткань на скорую руку в нескольких местах - последнее сражение испортило одежду на многих, а запасную не удалось найти быстро.
- Твое величество, - доложил ишиб, - тагга Мирена Фрарест очень просит о немедленной аудиенции.
- Мирена? Здесь? - переспросил король, бросая недоуменный взгляд на Комена.
Тот пожал плечами. Новости удивили и его.
- Да, твое величество. Она просто настаивает на том, чтобы ты принял ее как можно скорее.
- Интересно, дела какой важности заставили ее прибыть в расположение армии, которая только что поспешно отступала, - произнес король, - Пусть заходит, если так.
На него Мирена производила очень серьезное впечатление. Несмотря на обманчивую мягкую красоту девушки, она представлялась Михаилу чрезвычайно практичным человеком, который не был способен на опрометчивые поступки. За ее действиями определенно стояла какая-то цель. И если она так настаивала на встрече в довольно необычной обстановке, значит, эта цель могла быть полезна и ему.
Тагга не заставила себя ждать. Она вошла в дверь почти сразу же после того, как охранник покинул помещение. Вошла и присела в глубоком реверансе.
- Приветствую, тагга, - любезно сказал король, - Что же привело тебя ко мне в такое время? Присаживайся вот на эту табуретку и рассказывай. Будь осторожна: она не очень устойчива.
- Приветствую, твое величество, благодарю, - Мирена попыталась грациозно усесться на старом табурете. Ей это вполне удалось. Казалось, что деревянное сидение для нее ничем не отличается от прочных и роскошных кресел, к которым она привыкла.
- Генерал Комен, генерал Ферен, - девушка кивнула обоим.
Те отвесили легкий поклон и ожидающе воззрились на гостью. Им было любопытно узнать причину ее появления.
- Мое дело очень конфиденциально, - без промедления начала Мирена, - Мне бы хотелось, чтобы мое предложение оставалось в тайне, даже если и будет отклонено.
- Ты можешь быть в этом уверена, - кивнул король, - Полагаю, что дело представляет некоторую ценность не только для тебя, но и для нас?
- Да, твое величество. Можно даже сказать, что для меня оно представляет малую ценность, а вот для твоего величества - очень большую. Я же всего лишь рассчитываю на награду. И целиком полагаюсь на добрую волю и слово твоего величества.
Король слегка напрягся. Мысли о том, что может потребовать в качестве награды Мирена, очень беспокоили его. Эта женщина явно не разменивалась на мелочи. Впрочем, сначала следовало выслушать само предложение.
- Продолжай, тагга, - сказал он.
- Твое величество, сегодня ночью у меня назначена встреча с королем Кманта Растом, - произнесла Мирена и замолчала.
Михаил нахмурился. Он не мог понять, о чем она говорит. При чем тут ее встреча с королем? И ради того, чтобы сообщить это, она явилась сюда? Комен оказался прозорливее.
- Встреча наедине, не так ли? - быстро спросил он.
- Да, генерал.
- На окраине Зельцара?
- За его пределами. В небольшом охотничьем домике.
- Сколько человек будет с ним?
- Генерал, это - интимная встреча, - улыбнулась Мирена, - Не думаю, что его величество Раст возьмет с собой большую охрану.
Михаил улыбнулся лишь краешками губ. Теперь он понял. Это был исторический момент: любовница отдавала своего любовника. Но зачем ей нужно что-то от него, короля Ранига, если у нее и так в руках Раст?
- Зачем это тебе, тагга? - спросил Комен, словно угадав его мысли, - Если у тебя такие тесные отношения с королем Кманта, то почему ты считаешь, что его величество Нерман может дать тебе больше?
Мирена рассмеялась, запрокинув голову и обнажив ровные белые зубы. Ее смех звучал очаровательно.
- Какие прямые вопросы, генерал, - сказала она, - Не думала, что воинское звание может так изменить кого-то. До получения генеральского плаща у тебя была совсем другая репутация - человека, который говорит иносказательно.
- Я нисколько не поменялся, тагга, - в тон ей ответил Комен, - Просто раньше от меня ничто не зависело, поэтому мне не нужно было особенно следить за своим поведением.
- Это удивительное объяснение, - Мирена явно кокетничала.
- Я бы просил тебя, тагга, ответить на вопрос генерала Комена, - Михаил не был склонен поддерживать легкую и непринужденную беседу, хотя и ощущал симпатию к женщине, сидящей напротив. Но разве симпатии имеют значение, если на кону столь важное дело?
- Хорошо, твое величество, - она наклонила голову. Даже этот жест, похоже, был отточен до предела и вымерен до миллиметра, - С королем Кманта меня пока что ничто не связывает. Но даже если бы и связывало, то наши отношения продолжались бы совсем недолгое время. Увы, Раст не славится постоянством и глубиной отношений.
- Надо понимать, что он просто скуп? - усмехнулся Комен.
- Скуп? Какое удивительное слово, - вновь рассмеялась гостья, - Полагаю, что господин генерал имеет в виду не деньги. Если не деньги, то да… король Кманта скуп.
Михаил насторожился еще больше. Получалось, что даже Раст не мог дать Мирене то, что она желает. Очень бы хотелось знать, что эта женщина рассчитывает от него получить за короля воюющей с ним державы? Не женитьбу же на ней, в конце концов? Похоже, что тут деньгами точно не отделаешься.
Ферен, молчавший до сих пор и наблюдающий за разворачивающейся перед ним сценой с явным неодобрением, внезапно произнес:
