- Приветствую, твое величество, - поклонился Комен.
Король Кманта ответил легким и небрежным кивком. У Михаила мелькнула мысль, что именно таким способом тот здоровается со всеми, за исключением, возможно, владык других держав.
- Но все же, Комен, не совсем ясно, что ты здесь делаешь, - произнес король Нерман. - Пришел нас встречать? Но зачем? Почему бы просто не ждать в штабе?
Зная характер Главы полиции, Михаил нисколько не сомневался в том, что тот не станет проявлять невыдержанность и спешить на край лагеря, чтобы встретить их на минуту раньше. За его поступком крылось что-то другое. И король, будучи дотошным человеком, хотел знать, что именно.
- Здание штаба сейчас занято, твое величество. Мы в стесненных обстоятельствах, - пояснил Комен. - Свободных приличных зданий нет. Одно приготовлено для его величества Раста, в другом находится ее высочество, в остальных - наши офицеры, которых не хотелось бы выгонять. Мне лучше быть здесь, чем в палатке.
- Кем занято здание штаба? - удивился король.
- Известной нам особой, - слегка улыбнулся Комен, поправив ус. - Ее в палатке не разместишь, она отказывается. Все же знатная дама.
- И что, с этой знатной дамой нельзя находиться в одном помещении?
- С этой - нет, твое величество.
По интонации сказанного стало ясно, что Комен честно пытался ужиться с означенной особой, но у него не получилось. Впрочем, король догадывался, почему не получилось. Вряд ли Мирена демонстрировала злой нрав, а вот свое обаяние - пожалуй. Похоже, что Комен бежал от соблазна.
- А где же генерал Ферен? В палатке? - поинтересовался король.
- Уру Ферен вместе с Торком и Маэтом скрываются на другом конце лагеря, твое величество. В расположении своих полков. Иашт вообще куда-то пропал.
- Скрываются, значит… ну-ну.
- Твое величество прикажет освободить здание штаба?
- Нет, проводи нас к дому, предназначенному для короля Кманта. Со штабом и особой в нем я разберусь позже.
Раст с интересом прислушивался к разговору. Неизвестно, понял ли он, о чем идет речь, но Михаил распознал смысл маневров Комена. Помимо желания избежать соблазна, генерал решил лично предупредить о том, что в штаб пленника вести не стоит. Возможно, в планы короля Нермана не входила встреча Раста и Мирены. Комен же с давних пор очень трепетно относился к этим планам, доказавшим свою эффективность.
Избушка, предназначенная для Раста, была еще меньше охотничьего домика, в котором планировалось свидание. Королю Ранига даже показалось, что в этом, возможно, заключался какой-то символический смысл: все важные разговоры и дела последнего времени происходили вот в таких избушках.
Однако Раст опять не проявил никакого неудовольствия. То ли он привык к тяготам, то ли твердо решил не обращать внимания на мелочи, но его долготерпение поражало. Михаил всегда думал о монархах как об изнеженных существах. Миэльс подтверждал это предположение, а вот Раст, как выяснилось, опровергал.
- Может быть твое величество желает отдохнуть? - вежливо поинтересовался король Ранига, стоя перед входом в жилище, предназначенное для Раста.
Взгляд короля Кманта был рассеян. Похоже, что тот пребывал в состоянии погружения в себя, лишь изредка уделяя внимание происходящему.
- Твое величество, - голос Раста обладал легкой хрипотцой. - Ты меня привел сюда, очевидно, для переговоров. Будет лучше для нас обоих, если они начнутся как можно скорее. Мне бы не хотелось затягивать свое пленение.
Несмотря даже на резко отрицательное отношение к Нерману, королю Кманту и в голову не приходила мысль, что его жизни угрожает опасность. Плененных королей убивать было не принято. Наоборот, с ними нужно было вести переговоры, пытаясь получить как можно больше уступок. Если же пленный монарх на уступки не шел, то его просто задерживали, предоставляя все, что душе угодно. Кроме свободы. До тех пор, пока ему это надоест, и он станет сговорчивей. Точно так же Раст был бы вынужден относиться и к Нерману в случае пленения того. Даже естественная смерть короля, находящегося в заключении у враждебной ему страны, легла бы тяжким бременем на репутацию.
- Ну что же, тогда приступим. Прошу, - Михаил широко распахнул дверь.
Раст, наклонившись, шагнул через порог. Король Ранига, чуть помедлив, последовал за ним.
Они оба оказались в обычной деревенской комнате, обставленной крайне скудно. Кроме каких-то половиков, расположенных вдоль стен, вероятно, исполняющих функции кроватей, там находились две длинные скамьи, стоящие по обе стороны от стола. Стол почти не отличался от своего собрата, за которым Михаил сидел в здании штаба, и представлял из себя такую же старую и небрежно сделанную рухлядь. Раст без лишних слов взгромоздился на скамью, король Ранига сел напротив него.
Первая минута прошла в молчании. Взгляд пленника блуждал по скудному убранству помещения, а Нерман, казалось, что-то пристально рассматривал на грубой деревянной поверхности стола. Еще по пути сюда король Ранига продумал несколько возможных вариантов беседы. И сейчас никак не мог решить, на каком из них остановиться. Все имели свои преимущества и недостатки. Информация о собеседнике не отличалась глубиной, поэтому нужен был толчок для принятия окончательного решения.
- Все же как тебе удалось обнаружить меня, твое величество? - наконец спросил Раст, переводя взгляд от потолка на сидящего напротив человека.
Для Михаила подобное начало разговора было ничем не хуже других, поэтому он отбросил колебания:
- Это уже неважно, твое величество. Шпионы есть не только у Томола и Кманта.
Раст пожал плечами:
- Неважно, но интересно.
Король Ранига слегка усмехнулся. Собеседник начинал нравиться ему.
- Зачем ты напал на меня, Раст? - в лоб спросил он.
Тот внимательно посмотрел на задавшего вопрос, а потом ответил, медленно произнося каждое слово:
- Твое величество знает, зачем. Ты сам не оставил нам выхода.
- Имеешь в виду эльфов? - сразу же отреагировал Михаил.
- Эльфов… амулеты… да все имею в виду. Мне нужно было сразу понять, что странный король Ранига гораздо опаснее короля-недоумка. Жаль, что не поддержал Миэльса, когда мог это сделать.
Собеседник попытался откинуться на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сидит на скамье.
- Чем же я опасен тебе, твое величество? - спросил он. - Я никому не угрожал, просто укреплял свою власть, наводил порядок в стране.
Раст улыбнулся. Его кучерявая борода начиналась внизу подбородка, так что губы не скрывались ею.
- Вот-вот. Укреплял власть, наводил порядок… А что бы ты делал после этого, Нерман? Согласился бы сидеть в своих шести провинциях? Или, может быть, подумал бы, что тебе слишком тесно? А, между тем, у тебя лишь два соседа: Кмант и Томол. Расширяться можно только за счет нас.
- Ты слишком далеко заглядываешь, - Михаил тоже улыбнулся. - Кто знает, как повернется будущее?
- Я знаю, - ответил Раст.
Король Ранига уже понял, что перед ним очень сложный собеседник. Он прежде общался с подобными людьми. Они были неглупы, но свято верили в непогрешимую истинность своего мнения. Им даже не приходила в голову мысль, что их оценки происходящего могут являться ложными. Впрочем, глухими к логике они тоже не были, поэтому существовала возможность переубедить их в ходе длительных споров. Однако Михаил сейчас не хотел оказаться вовлеченным в длительные споры. К тому же, Раст был прав и неправ одновременно. Король Кманта оценивал происходящее прямолинейно, хотя и пытался заглядывать в будущее. На месте Нермана он бы действовал именно так: после укрепления власти последовала бы попытка расширения территорий. Но Раст не знал всего. Он не владел никакой информацией, кроме смутных и неверных догадок, о том, откуда взялся Нерман.
Между тем, для короля Ранига все было не так однозначно. Он не ставил перед собой прямую цели присоединения новых провинций. Такое решение могло бы явиться следствием его собственных целей: укрепления безопасности, отмены рабства, поиска возможностей для анализа того, как он оказался в этом странном мире. Но целью военная экспансия не являлась. С ним вообще можно попытаться решить вопрос полюбовно, если, конечно, владеть информацией о его происхождении. Впрочем, это пока что не представлялось реальным. С Растом нужно говорить на его языке, исходя из текущей ситуации.
- Допустим, это так, - произнес Михаил. - Ты хотел предовратить мое расширение, напал на меня… и чем все закончилось? Ты в плену.
Раст снова пожал плечами.
- Так бывает. Но прежде, чем мы перейдем к сути переговоров, хотел бы напомнить, что не только я принимаю решения. Есть еще Гношт. К тому же, наша армия даже сейчас превосходит твою по мощи.
- Превосходит - это сказано слишком сильно, - король Ранига понял, что пришло время 'набивать' собственную цену. - Временно превосходит. К тому же, вы в странном положении. Не можете отступить, потому что это будет означать поражение, и не можете нападать, потому что потеряете войска в мелких стычках. А на очередное большое сражение, которое вам наверняка хочется устроить, я уже не пойду.
