Гулкий грохот, под нашими ногами вздрогнула земля, и еще один крутящийся темный ком засвистел по воздуху и тяжело упал во дворе. К счастью, шурды вновь напортачили с прицелом, и мертвячий подарок упал за недостроенной церковью, подарив нам несколько столь драгоценных минут.
– Быстрее! – завопил я, подгоняя отступающих людей. – Быстрее!
– Господин! Взгляните туда! – тревожно окликнул меня один из воинов и ткнул пальцем в дальний край стены.
Взглянув в указанном направлении, я с недоумением увидел, что большая часть шурдов и не думает бросаться в атаку, а, сгрудившись на краю стены, спешно выбирает туго натянутые веревки. Причем явно тянут изо всех сил – даже отсюда слышны их натужные хрипы и всхлипы.
– Что они творят? – сам себе пробормотал я, и тут же получил ответ – совсем рядом, буквально за гребнем стены, раздался леденящий кровь рык сгарха.
– Мать твою… – ошарашенно выдавил я и надсадно заорал: – Быстрее! Они поднимают на стену сгарха! Поддайте шагу! Ходу!
И воины поддали – это казалось невозможным, но они резко увеличили скорость продвижения к лестнице. Больше не смолкающий рык разъяренного зверя служил отличным стимулом для ускорения.
Слаженно налегая на щиты, группа защитников наконец пробилась к вершине лестницы, и, не теряя ни одной секунды, они начали спускаться вниз, не забывая прикрываться щитами от шурдских стрел и шипов.
Рев взбешенного зверя стал настолько оглушительным, словно сгарх стоял лишь в шаге от меня. А в следующий миг над гребнем стены показалась оскаленная морда зверя с горящими глазами. Один рывок, и сгарх выбросил на стену передние лапы и заскрежетал когтями, пытаясь зацепиться. На его загривке уцепился шурд‑поводырь, и судя по его искаженному лицу, он заставлял сгарха приложить еще больше усилий при помощи закрепленного на голове контролирующего гребня.
– Быстрее! – в ужасе завопил я, глядя, как зверь вонзил когти в щель между камнями и начал втаскивать свою тушу наверх. Мечущиеся рядом шурды изо всех сил налегли на веревки, помогая твари забраться. – Быстрее, мать вашу! Бего‑о‑ом!
Грохоча доспехами и оружием, защитники сбежали вниз по лестнице и оказались во дворе. Шурды их не преследовали – наоборот, гоблины отступили назад, давая чудовищному зверю дорогу.
– Ходу! Ходу! – вновь закричал я и, показывая пример, что есть сил помчался к жилой пристройке. Краем глаза я выхватил громадный силуэт Рикара, который бежал туда же, неся на руках безвольно обвисшее тело отца Флатиса. Койн семенил следом, умудряясь не отставать, и тащил за собой по земле раненого воина. Резко изменив направление, я кинулся к Койну и свободной рукой ухватил ворот раненого. Совместными усилиями мы за несколько мгновений оказались у пристройки и влетели внутрь.
– Спускайтесь вниз! Быстро! – выкрикнул я и опять метнулся во двор, столкнувшись на пороге с подоспевшими воинами.
Взглянув через их плечи во двор, я замер на месте. Кончено. Во дворе уже показались первые шурды, а по трясущейся лестнице осторожно спускался огромный пепельно‑серый сгарх. Сидящий на его спине шурд‑поводырь не спускал взгляда с пристройки, где скрывались последние защитники форта. С содроганием я понял, что самое больше через две минуты кошмарная тварь окажется во дворе и первым делом кинется именно сюда. И тогда здесь начнется самая настоящая бойня.
– Уходить надо, господин! – тяжело дыша, проревел Рикар, протолкавшись ко мне через сгрудившихся воинов.
– Да! – кивнул я, все еще не веря, что мы не сумели отстоять поселение и сдали его врагу. Все многомесячные труды пошли прахом. – Сперва спускайте раненых. Остальные – готовьтесь к обороне. Сейчас здесь будет жарко.
– Господин, давайте‑ка и вы спускайтесь! А мы следом, – прохрипел Рикар, стараясь восстановить сбитое дыхание.
– Нет, – покачал я головой и, перехватив поудобней меч, сказал: – Я пойду последним. Это мой долг как господина. Первым делом отправьте вниз старика – отец Флатис сделал все, что мог.
– Уже, – отрывисто бросил Рикар.
– Хорошо. Баррикадируйте вход! Валите все, что есть, – столы, лавки, кровати! Это даст нам несколько минут.
Ухватив широкий кухонный стол, я с натугой потащил его к двери. Остальные мгновенно поняли мой замысел и, убрав оружие, принялись мне помогать. Думаю, еще никогда мы не работали столь быстро – спустя пару минут дверь была закрыта и завалена всем, что попалось нам под руку. За сложенные из толстых бревен стены я особо не переживал – они должны выдержать натиск даже такого зверя, как сгарх. По крайней мере некоторое время, которого хватит нам, чтобы спуститься в надежно защищенные подземелья Подковы.
Те воины, у кого остались стрелы, метнулись к узким окнам пристройки и, распахнув ставни, заняли позиции. Мимоходом бросив на них взгляд, я неожиданно вспомнил, как повел себя сгарх, когда убили его поводыря, и тут же закричат:
– Литас! Литас, ко мне!
Охотник оказался рядом со мной за долю секунды и выжидательно уставился на меня.
– Литас, постарайся убить или хотя бы ссадить поводыря, – коротко бросил я. – Может, эта тварь опять свихнется. – Повысив голос, я громко крикнул, чтобы меня услышали все: – У кого есть стрелы – бейте по шурду‑наезднику! В сгарха не стреляйте – толку не будет!
– Понял, господин! – кивнул Литас и помчался к ближайшему окну. Бесцеремонно оттолкнул стоящего там лучника и, забрав у того полупустой колчан со стрелами, напряженно уставился во двор, выжидая удачный момент.
Не теряя времени, я бросился к провалу, где суетились гномы и люди, спешно спуская вниз раненых. Окинув их взглядом, я понял, что им не успеть: в пещере было почти три десятка людей и гномов. Мы попросту не успеем спуститься до прихода шурдов и поддерживающего их сгарха. Оставалась лишь надежда на крепкие стены пристройки и верную руку Литаса. И еще на милость Создателя.
Стоящие у окон лучники предупреждающе закричали, и тут же последовал сокрушительный удар в дверь. Спустя секунду последовал еще один удар, дверная створка затрещала и с хрустом разошлась по всей длине. В появившейся щели мелькнул огромный силуэт ревущего от ярости зверя.
– Стреляйте! Убейте поводыря! – заорал я, стиснув кулаки и беспомощно смотря, как сгарх пытается проломиться внутрь.
– Его не видно! – закричал в ответ Литас, сдавленно ругаясь и стараясь вывернуть лук под немыслимым углом. – Он в мертвой зоне!
– Попробуй арбалет! – рыкнул здоровяк, бесстрашно стоя у самой двери с поднятым над головой топором. Похоже, он только ждал момента, как сгарх наконец снесет дверь и засунет морду внутрь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
