Пожевав губами, священник чуть помедлил, словно прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и кивнул:
– Сделаю, сын мой. Еще на пяток таких стрел сил у меня хватит. Но не больше – силы мои не безграничны и не стоит их растрачивать слишком расточительно.
– И на этом спасибо, святой отец, – обрадовался я и окликнул старшего охотника: – Литас! Тащи свой колчан к отцу Флатису.
Литас бегом принес туго набитый стрелами колчан, самолично отобрал пять стрел и вручил их отцу Флатису.
Убедившись, что все заняты делом, я вновь отошел чуть в сторону и мрачно уставился в ущелье. Мне не давала покоя мысль, что я упускаю из виду что‑то очень важное.
* * *
Спустя три часа после полудня я наконец понял, почему шурды медлили с началом штурма и чего именно они ожидали.
«Осадный метательный механизм гравитационного принципа действия» – именно это словосочетание, само собой всплыло у меня в мозгу, когда я увидел огромную колесную конструкцию, с которой шурды суетливо стягивали шкуры и натягивали цепи, поднимая противовес.
– Метатель, – глухо пробормотал здоровяк из‑за моего плеча. – Будь я проклят, если это не имперский штурмовой метатель. Вот оно, значит, как. Теперь понятно, чего эти твари ждали – осадной машины. Да все никак уразуметь не могу – толк‑то от нее какой? Большой камень он не метнет – размер не тот.
– Не знаю, Рикар, – в недоумении покачал я головой. – Не знаю. Но раз шурды так суетятся, значит, до штурма осталось всего ничего.
Словно услышав мои слова, от лагеря шурдов донесся глухой и протяжный звук рога. А еще через секунду Литас завопил что есть мочи:
– Господин, шурды пошли в атаку!
Предупреждение запоздало – я уже и сам видел шагающих к стене гоблинов. Не меньше сотни шурдов неспешно шагали вперед. Причем не соблюдая строя или боевого порядка. Разведчики‑гномы не ошиблись – у шурдов не было щитов, способных защитить от тяжелого арбалетного болта или стрелы. В глаза мне бросилась еще одна важная деталь – на штурм шли только гоблины. Среди них не было ни костяных пауков, ни сгархов. Нежить осталась в лагере, равно как и смертоносные сгархи.
– Стрелкам приготовиться! – проревел здоровяк. – Без моей команды не стрелять! Остальные – готовьте бревна и камни!
– Остановились! – вновь закричал Литас, не отводящий взгляда от наступающих гоблинов.
В этот момент со стороны ущелья раздался тяжелый грохот и надсадный скрип дерева. Шурды привели в действие осадный метатель.
– Пригнись! Щиты! – предупреждающе заревел здоровяк, закрывая меня своим щитом. Все воины как один пригнулись вниз и прикрылись щитами.
Над нашими головами загудел воздух, и тут же со двора донесся дробный звук удара. Убедившись, что опасность миновала, я оттолкнул щит и выпрямился. К моему искреннему удивлению, шурды все еще стояли на месте.
Метнувшись к внутренней стороне стены, я сразу наткнулся взглядом на появившуюся во дворе россыпь щебня и камней размером с мой кулак. Пару мгновений, я с недоумением вглядывался в рассыпавшиеся по двору каменные обломки – для серьезных метательных снарядов они были слишком малы. От камней такого размера опытный воин шутя спрячется за щитом, а для крепостной стены это не больше чем комариные укусы.
Со стороны ущелья вновь послышался звук лязгающих цепей – шурды поднимали противовес метателя.
– Господин, этот выстрел был для пристрелки! – крикнул Литас. – Примерялись гады. И ведь какие умельцы оказались – с первого выстрела почти накрыли нас.
– Склирсы вонючие! – злобно буркнул Рикар, исподлобья косясь на застывших на месте шурдов.
– Да! Но какой смысл в этом обстреле? – заорал я в ответ. – Чего они хотят добиться?
Литас молча пожал плечами, а здоровяк буркнул:
– Скоро узнаем, господин. Может, вам лучше в пещере укрыться? А здесь мы и сами справимся.
– Ага! – зло кивнул я. – Так и сделаем, Рикар. И правда – чего мне у вас под ногами мешаться? Пойду‑ка я, отварчику похлебаю, да книжку какую почитаю… Ты что, совсем спятил?!
Рикар промолчал, а я, уже забыв о его словах, до рези в глазах вглядывался в толпу шурдов, что суетились около метателя. Либо мои глаза меня обманывают, либо среди тощих и искривленных фигурок гоблинов мелькают более крупные силуэты людей. Но откуда здесь, в Диких Землях, могут взяться люди, да еще и на стороне шурдов? Быть такого не может…
Я хотел было попросить более зоркого Литаса взглянуть на метатель, но не успел я открыть рта, как вновь грохнуло. На моих глазах, чаша метателя стремительно взметнулась вверх, и в нашу сторону понесся плотный черный ком, в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние и тяжело упал во дворе.
– Опять перелет! – торжествующе заорал здоровяк, потрясая топором. – Склирсы косоглазые! Твари слепые! Да вы даже в стену попаст… – Договорить Рикар не успел, его перебил наполненный тревогой голос отца Флатиса:
– Берегись! Оружие к бою! – надрывался священник, огромными прыжками несясь к ведущей во двор лестнице. – Готовьте топоры!
Рывком выйдя из ступора, я кинулся вслед за священником, остальные последовали за мной. Оказавшись у внутреннего края стены, я бросил взгляд во двор, куда упал каменный снаряд, и почувствовал, как по спине пробежал леденящий холодок – это были не камни, а словно сцепленные вместе человеческие тела. Люди!
На моих глазах слепленный из людей шар вздрогнул и начал распадаться. Одна за другой, человеческие фигуры разжимали руки и начинали шевелиться, рывками подбирать под себя ноги и руки и подниматься на ноги. Взглянув в лицо одному из них, я невольно вскрикнул – на меня смотрел самый настоящий зомби. Обглоданное до кости лицо, мертвый оскал зубов и слепые глаза. Сомнений быть не могло – шурды запустили в нас не меньше десятка мертвяков.
Всего за пару секунд ком окончательно распался на части, а затем между поднимающимися силуэтами замелькал столь знакомый мне тусклый зеленый свет. Костяные пауки… Святой Создатель…
Когда мы наконец осознали, что за смертельный подарок упал за нашими спинами, мертвяки успели подняться на ноги, а пауки выступили вперед и скрестили на нас взгляды светящихся глазниц.
– В топоры! – вновь закричал стоящий на лестнице отец Флатис. – Рубите им конечности! Не смотрите в глаза паукам!
– В бой! – зарычал Рикар и ринулся во двор, увлекая за собой людей. – Стрелки – бейте по паукам!
Поудобней перехватив рукоять своего огромного меча, я кинулся следом, по пути лихорадочно прикидывая соотношение сил. Десяток мертвяков и пять костяных пауков против четырех десятков воинов и священника. Должны справиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
