«22.20. Удар танковой бригады по лесу северо-западнее ур. Толстое из-за сильного огня, ведущегося 30 танками из лощины немного восточнее села Новенькое, а также фланговый огонь из ур. Толстое успехом не увенчались. Таким образом, в кольце окружения оставалась одна брешь — от небольшого леса (северо-западнее урочища. — В.З.) до выс. 240.2, где располагался танковый полк 3-й тд. После того, как выс. 237.6, севернее Березовки, будет взята, танковой бригаде нужно будет ждать, чтобы заправиться горючим и пополнить боеприпасы и выступать не по приказу дивизии, а по приказу своего командира. Командиру пришлось принять это решение самостоятельно, личный состав, прежде всего водители и радисты, которые в течение 10 дней непрерывно находились в бою, были очень измотаны физически. Потери, понесенные сегодня, отчасти объяснялись тем, что водители и радисты спали во время боя. Вечером из-за пониженной боевой готовности в результате обстрела противником были выведены из строя один за другим 5 танков. У бригады осталось ещё 18 боеспособных танков»[676].
Получив донесение о начале запланированной атаки обеих дивизий, командование 48-го тк уже готовилось доложить в штаб армии о том, что трёхдневные тяжелейшие бои завершились успешным окружением. Значение урочища возрастало в связи с тем, что, по данным пленных и перебежчиков, в лесу вместе с основными силами располагался и штаб 10-го тк. Было очень заманчиво не только разгромить русских, но и взять в плен их генералов. Танковым группам 3-й тд и «Великой Германии» оставалось пройти каких-то 3–3,5 км, чтобы соединиться. На карте это расстояние выглядело мизерным, а на поле боя каждый метр их продвижения сквозь рубежи 6-й гв. А и 1-й ТА давался невероятными усилиями и кровью. Русские оборонялись с удивительной стойкостью, в то время как войска Кнобельсдорфа выдохлись. В журнале боевых действий отмечено:
«После того, как командир бригады и командир дивизии настоятельно изложили сложившуюся тяжелую ситуацию, корпус не мог ничего поделать. К сожалению, вследствие вышесказанного, ночью русские попытались воспользоваться брешью в кольце окружения.
Поздним вечером и ночью на 15 июля идут сильные грозовые дожди, которые к утру переходят в затяжные. Любое движение моторизованных сил практически невозможно.
„Великая Германия“ располагается восточнее лес, северо-западнее ур. Толстое и у выс. 240.2. Установила связь с 3-й тд. Село Новенькое находится в руках сильного противника и оттуда ведется сильный огонь по дивизии. Около 04.00 в окрестностях Калиновки были обнаружены войска противника, занимающие там исходные позиции.
В 06.30 394-й грп с востока и разведбатальоном 3-й тд с юга вошли в лес. Складывается впечатление, также подтвержденное информацией разведотряда дивизии „Великая Германия“, что ночью противник оставил лес и через бреши севернее выс. 240.2 отступил в направлении села Новенькое. Таким образом, большая операция с целью окружить противника в результате безответственного отхода танковой бригады дивизии „Великая Германия“ окончилась неудачей»[677].
Досаду противника понять можно, столько усилий, и все впустую. Но отход 10-го тк начался еще до того, как перед сумерками была предпринята последняя атака обеих дивизий. 48-го тк. Получив приказ М. Е. Катукова об отводе войск, генерал В. Г. Бурков в 20.00 лично передал по радио распоряжение бригадам: выйти из лесного массива ур. Толстое и занять оборону по линии: выс. 240.2 /иск./ — роща в 1 км севернее. Организованно, без шума и излишних потерь под прикрытием отрядов пехоты и огня артиллерии отошел примерно на тот же рубеж и корпус генерал А. Л. Гетмана. Из оперативной сводки № 278 штаба 6-го тк к 4.00 15 июля:
«2. Части корпуса в течение дня вели напряженные бои с танками и мотопехотой противника. Всего за день частями корпуса отбито 7 атак противника с большими для него потерями. Части корпуса продолжают оборонять прежние районы.
3. 112-я тбр с 2/483-го иптап и батареей 1461-го сап занимает оборону на рубеже: выс. 240.2, северо-западная опушка ур. Толстое, восточная опушка леса, что в 0,5 км северо-западнее.
Бригада в течение дня вела тяжелые оборонительные бои с танками и пехотой противника, отражая атаки с направления Красный Узлив и оврагов северо-восточнее.
Бригада имеет танков на ходу: Т-34 —17, 7-70 — 10. Потери бригады: один танк Т-34 — сгорел, один Т-34 — разбита пушка, убито — 1 чел., ранено —2, потери личного состава уточняются.
Задень боя бригадой уничтожено: 6 танков противника, из них два Т-6, огнем зенитной артиллерии сбит один самолет и один самолет подбит.
Из уничтоженных танков Т-6 один уничтожен именным танком премьер-министра Героя и Маршала МНР господина Чойболсана.
4. 22-я тбр с батареей 483-го иптап и батареей 1461-го сап занимает рубеж обороны: сев. — вост. окр. Новенькое, /иск./ роща, что в 1 км сев. Новенькое с задачей — не допустить противника в южном и юго-зап. направлениях.
Бригада имеет танков на ходу: Т-34 — 9, Т-60 — 1. Потери бригады: одна машина ГАЗ-АЛ, убит один человек. В течение дня бригада активных боевых действий не вела.
5. 200-я тбр с батареей 483-го иптап и батареей 1461-го сап занимает рубеж обороны: юго-восточная опушка ур. Плотовая, восточная опушка ур. Плотовая.
Бригада в течение дня вела тяжелые бои с танками и пехотой противника, не допуская прорыва его в западном и северо-западном направлениях.
Бригадой в течение дня отбито 5 танковых атак противника. Бригада имеет танков на ходу: Т-34 — 3, Т-70 — 3, Т-60 — 2, самоходных орудий — 1. Потери бригады: один танк Т-34 сгорел, два самоходных орудия выведены из строя и одно зенитное орудие. Убито — 4 чел., ранено — 24 чел. Бригадой уничтожено 4 танка Т-6».
К 23.00 14 июля боевые действия в излучине Пены практически полностью прекратились. Спала активность войск и на других участках фронта. Фронт 6-й гв. А стабилизировался по линии: Ново-Ивановка, Зарытое, западная часть Раково, роща северо-восточнее Чапаево, роща северо-восточнее выс. 230.9, ур. Силино, северо-восточная часть ур. Толстое, выс. 258.5, /иск./ выс. 243.0, /иск./ курган +1,8, рубеж в 1 км севернее Новоселовки, /иск./ выс. 248.7. Потери некоторых соединений 1-й ТА приведены в таблице № 13.
Завершался день последнего крупного сражения первой танковой в оборонительной фазе битвы на Курской дуге. Армия главными силами полностью отошла во второй эшелон. Лишь одно ее соединение — 6-й тк, продолжало удерживать оборону на переднем крае совместно с дивизиями 6-й гв. А, но через сутки и оно будет отведено в тыл. Как верно отметил один из ветеранов 1-й ТА в разговоре с автором — за десять суток армия генерал-лейтенанта М. Е. Катукова сделала все, что было в человеческих силах, и еще чуть-чуть больше. Беспримерным мужеством, стойкостью и мастерством в этой грандиозной битве «катуковцы» вписали себя золотыми буквами не только в историю нашей страны, но и в мировую историю войн. Но вечером 14 июля 1943 г. такие мысли не приходили в голову даже командарму. Получив последние данные об оперативной обстановке, он понял, что поединок выигран, противник выдохся. Вероятно, в этот момент генерал испытал огромную, но приятную усталость человека, сделавшего большое и нужное дело. В книге мемуаров Михаил Ефимович писал:
«К вечеру 14 июля атаки гитлеровцев на нашем участке фронта прекратились. Я позвонил командующему фронтом.
— На других участках фронта то же самое, — обрадовал он меня.
Значит, мы выстояли, а выстояв — победили.
В июне сорок первого, выйдя из госпиталя, по дороге на фронт я заскочил в магазин и купил бутылку коньяку, решив, что разопью ее с боевыми товарищами, как только одержим над гитлеровцами первую победу. С тех пор эта заветная бутылка путешествовала со мной по всем фронтам. И вот, наконец, долгожданный день наступил.
Приехали на КП. Официантка быстро поджарила яичницу и достала из моего чемодана заветную бутылку. Уселись с товарищами за простой дощатый стол. Разлили коньяк, который навевал приятные воспоминания о мирной довоенной жизни.
— За победу!
— За встречу в Берлине!
— Гитлер капут.
Услышав эту фразу, столь часто повторяемую пленными, все засмеялись. Выпили, поговорили, покурили. И снова окунулись в повседневные боевые хлопоты»[678].
За массовый героизм всего личного состава, отвагу и храбрость, проявленные в боях с фашистскими захватчиками на курской земле, 18 июля 1943 г. Военный совет 1-й ТА представил 6-й танковый корпус генерал-майора А. Л. Гетмана и 3-й механизированный корпус генерал-майора С. М. Кривошеина к званию гвардейских, 1-ю гв. танковую бригаду полковника В. М. Горелова к награждению орденом Ленина, а 22-ю танковую бригаду подполковника Н. Г. Веденичева к ордену Красного Знамени.
В то же время нельзя не отметить, что боевые действия 13 и 14 июля в полосе 1 — й ТА и 6-й гв. А носили напряженный характер и были для нас очень трудными. В этот период их войска понесли существенные потери. Ряд старших командиров допускал ошибки, медлительность при принятии решений и нерасторопность в сложных условиях, а часть соединений — нестойкость. Обо всем этом на основе обнаруженных в ЦАМО РФ документов было рассказано выше. Эти проблемы руководство Воронежского фронта прекрасно знало, но старалось не замечать и сглаживало острые углы в донесениях наверх. Вместе с тем ожесточенные атаки 48-го тк в течение двух суток и вытеснение войск фронта из излучины Пены после контрудара 12 июля никак не вписывались в теорию, выстроенную Н. Ф. Ватутиным и Н. С. Хрущёвым о том, что в результате его проведения основная вражеская группировка была окончательно обескровлена и перешла к обороне. Вот что сообщало руководство фронта в итоговом докладе на имя И. В. Сталина от 24 июня 1943 г.:
