Поздним вечером 13 июля и в ночь на 14 июля дивизии 3-го тк продолжали непрерывно атаковать рубежи 48-го ск у Шахово, Шипы, Выползовка, Авдеевка. По данным штаба 69-й А, с 18.30 до 21.30 немцы провели пять атак из района Ржавец на Выползовку, а к 1.00 14 июля была отбита шестая — силою до 60 танков и двух пехотных полков.
Учитывая столь высокую активность неприятеля на левом крыле корпуса 3.3. Рогозного и зная, в каком тяжелом положении находятся его войска, командующий 5-й гв. ТА в ночь на 14 июля провел перегруппировку с целью усилить танками опасные участки и подготовить, на случай прорыва, к немедленному вводу в бой свой резерв — 10-ю гв. мбр 5-го гв. Змк. Кроме того, в 1.45 14 июля он разрешает полковнику А. С. Бурдейному использовать 25-ю гв. тбр по своему усмотрению, но одновременно ставит задачу: «…ни при каких обстоятельствах не сдавать Виноградовку и Ивановку».
Усиливался и ключевой пункт обороны перед Прохоровкой, к которому эсэсовцы уже не раз пытались пробиться, крупное село Правороть. Сюда уже 13 июля были стянуты все ранее разбросанные по фронту в 20 км подразделения 58-й мсбр[696] 2-го тк. Три его мотострелковых батальона заняли оборону полукольцом — в 1 км западнее, северо-западнее и юго-западнее села. Здесь уже находилась 99-я тбр (9 Т-34 и 8 Т-70). Кроме того, во второй половине дня 14 июля в район Правороти выдвинутся: на западные окраины — 32-я тбр 29-го тк (15 Т-34), а на южные (из с. Грушки)— 1529-й сап (11 СУ-152 и 1 КВ-1). Тяжёлый сап был подчинен П. А. Ротмистрову, но имел приказ действовать по его заявке командира 2-го тк генерала А. Ф. Попова.
В это же время командир 10-й гв. мбр полковник И. Б. Михайлов получает распоряжение выйти и утром 14 июля занять оборону на рубеже Жимолостное — Дальний Должик. В танковом полку бригады находилось в строю 43 машины, в том числе 28 Т-34 и 15 Т-70[697]. Неизвестны данные лишь по 12-й гв. мбр. Таким образом, 14 июля против войск 2-го тк СС и 3-го тк (на флангах 48-го ск, в междуречье у Шахово и в Правороти) было сосредоточено не менее 167 танков и 11 тяжелых САУ 5-й гв. ТА и на подходе ещё были 43 боевые машины 10-й гв. мбр. Следовательно, численность этой бронетанковой группировки была сравнима с полнокровным танковым корпусом. Однако для удержания соединений Хауссера и Брейта этого было явно недостаточно, так как эти силы уступали противнику и по численности, и по качеству танков.
Вместе с тем использование техники против вражеских соединений ограничивали следующие факторы. Во-первых, более трети (35 %) танков были легкие Т-70. Во-вторых, бронетехника распылена не только между крупными соединениями (корпусами), но и по частям, что осложнило управление и создание ударного бронированного кулака. В-третьих, ее нельзя было вывести за позиции пехоты для удара по флангу противника, так как из-за нехватки артиллерии боевые машины в основном использовались для укрепления позиций стрелковых частей.
Помимо флангов, в полосе 48-го ск по-прежнему оставалась еще одна «болевая точка» — район с. Гостищево. Село уже несколько раз переходило из рук в руки. На этот момент оборону по линии: Тетеревино, Рождественка, северная часть Непхаево (до церкви), Новые Лозы, /иск./ Дружный, вью. 223.2, Гостищево держала 93-я гв. сд, а на рубеже юго-восточная часть Гостищево — Клеймёново — 89-я гв. сд. Кроме того, часть сил полковника М. П. Серюгина находилась в обороне Шахово. Перед ними на участке: Сабынино — Киселево — северная опушка леса восточнее Терновки — железная дорога действовала 168-я пд АГ «Кемпф». Во второй половине дня 13 июля ее части потеснили фланговые полки обеих гвардейских дивизий и овладели Гостищево. Согласно приказу командующего 69-й А, в ночь на 14 июля соединения должны были вернуть утраченные позиции. Дивизия полковника М. П. Серюгина также имела задачу пробиваться к селу Кривцово, которое находилось на восточном берегу реки.
Налаживанию взаимодействия войск по-прежнему мешали склоки между комдивами. Но теперь к конфликту между генерал-майором И. К. Морозовым и полковником М. П. Серюгиным прибавились трения между командирами 93-й гв. и 89-й гв. сд. Ситуация накалялась, и командованию 69-й А приходилось тратить время и задействовать дополнительные силы, чтобы выяснять истинное положение дел на участках этих соединений и урезонивать их командиров. Процитирую лишь два документа. Из боевого донесения командира 93-й гв. сд генерал-майора В. В. Тихомирова № 016 на 12.00 14 июля:
«1. Противник перед фронтом дивизии пытается вернуть потерянные позиции на зап. берегу Липовый Донец, бесперебойно контратакуя наши части крупными подразделениями.
2. 93-я гв. сд ведет напряженные бои с наступающим противником, атаки противника отбиваются.
3. До сих пор 89-я гв. сд не выполнила приказ командира-69 и прежнее положение не пытается восстановить. Благодаря этому угроза нашему левому флангу и тылу не снята и продолжает оставаться в полной мере. Обороняющийся на левом фланге 281 — й гв. сп беспрерывно отбивает атаки противника со стороны рощи, что южнее Гостищево, держит оборону на широком фронте (8 — 10 км), чем крайне ослабил свои позиции на западном берегу р. Липовый Донец.
4. Прошу принять решительные меры в отношении 89-й гв. сд и ускорить ее выход на прежнее положение. Добиться приказа — принять у нас рубеж: Дружный, выс. 223.2, южная окраина Сажное»[698].
Второй документ — боевое донесение 89-й гв. сд командиру 48-го ск на 15.00 14 июля:
«Части дивизии в течение ночи вели бой за улучшение своих позиций и восстановление положения. В результате противник выбит из Гостищево и рощи юго-восточнее. 267-й гв. сп в течение ночи вел бой за Гостищево и к утру закрепился двумя батальонами на рубеже: юго-западная окраина Гостищево, южные скаты выс. 223.2, имея перед собой противника — Дружный, Калинин, восточная опушка леса, восточнее Вислое, одним батальоном обороняет восточную окраину Шахово. КП — северная окр. Сажное.
4. Сосед справа — 93-я гв. сд, учебным батальоном обороняет: роща восточнее 1 км выс. 223.2, находясь в стыке 267-го гв. и 270-го гв. сп.
Сосед слева — 81-я гв. сд после безрезультатных ночных действий правофланговым подразделением, оставив оборону, открыл наш левый фланг и ушел неизвестно куда.
Прошу батальон 267-го гв. сп из Шахово снять и присоединить к полку, обязав 81-ю гв. сд оборонять свою полосу»[699].
К исходу 13 июля юго-западнее Прохоровки ожесточение боёв спало, 2-й тк СС и 5-я гв. ТА приступили к напряженной работе по перегруппировке войск и подготовке к очередному дню операции. Помимо обычных мероприятий, которые проводились ночью перед наступлением (подвоз горючего, заправка техники, пополнение до нормы боекомплектов, ведение разведки, в том числе и инженерной), на направлении предстоящих ударов, в ночь на 14 июля командование корпуса СС начало выводить из излучины бронетехнику мд «Мёртвая голова» и эвакуировать подбитые танки из-под Прохоровки. Учитывая, что перед её фронтом действуют танковые соединения противника, разведорганы соединений 5-й гв. А внимательно следили за действиями неприятеля, пытаясь разгадать его намерения. Из донесения 9-й гв. вдд:
«1… В течение ночи с 13 на 14.07.43 наблюдался подход до 200 танков противника. По данным разведки 25-й тбр, подходили дивизия „Мёртвая голова“ и мотопехота, сосредоточиваются в районе леса у выс. 245.8, Сторожевое, Ивановский Выселок.
В течение ночи наблюдалось движение до 40 танков в направлении выс. 258.2. Огневым налетом движение остановлено.
В течение ночи противник производил вывозку подбитых танков, количество которых превышало 200 шт., их принадлежность на глаз определить трудно, т. к. многие сильно изувечены.
3. За время с 00 ч. до 3.00 наша авиация ДБ[700] бомбардировала оборону противника — бомбы ложились в основном по переднему краю обороны противника»[701].
Разведчики полковника A. M. Сазонова хотя и не сформулировали, но верно отметили главную задачу, которую в этот момент решало командование 2-го тк СС, — готовило отход войск на исходные позиции. А для этого из излучины выводился танковый полк дивизии бригаденфюрера Приса (в качестве оперативного резерва корпуса, для прикрытия сил, задействованных в окружении советских войск в междуречье) и одновременно проводилась «зачистка» территории, которая через некоторое время будет оставлена. Эвакуировалось самое ценное и дорогостоящее — боевая техника. Причём дефектовка[702] проводилась не только своих, но и советских танков. Командование противника по возможности ремонтировало «тридцатьчетвёрки», обнаруженные на поле боя, и использовало их в боевых действиях. Выше уже отмечалось, что перед началом операции «Цитадель» дивизия СС «Дас Райх» имела в своем составе около 20 Т-34 и уже в ходе боев ее части получили приказ: тщательно собирать и складировать боеприпасы из подбитых советских танков. 14 июля Г. Гот передал в войска приказ Манштейна, в котором особо указывалось:
