на пол, теперь уже сдавленно хихикая.
— Что-то вы меня так настойчиво щупаете, дамы? — поинтересовался Эван, а потом все-таки увидел свое отражение.
Наступила тишина. Нехорошая такая, во время которой наше с Линдой веселье сразу же обрубило, а я и вовсе стала мысленно прикидывать, во сколько обойдутся похороны Александра, который и наложил на провидца морок. А я-то все гадала, что он там приколдовывал… В результате получилась симпатичная невеста, которая, правда, сейчас не выглядела счастливой. Счастливым. В общем, не очень выглядело это зрелище.
— Я его убью! — завопил парень, а потом арбалетной стрелой вылетел в коридор, намереваясь покарать мага.
— Интересно, — вытерла набежавшие слезы Линда, — а сколько человек его видело?
— Не знаю, но и Лекс вряд ли сейчас у себя в комнате. То есть Эван еще и по дворцу так будет его разыскивать!
Говорят, что смех продлевает жизнь. Видимо, Александр решил обеспечить нам бессмертие, потому что к еде мы приступили ой как нескоро. А я старательно вспоминала, где должна лежать мазь от ушибов.
* * *
Дождь так и не собирался кончаться, когда я покинула комнату Линды, оставив ее наедине с королем. Он, кстати, невзначай поинтересовался, с каких пор в ордене сменилась форма, на что получил невнятное хмыканье. В коридоре не было ни пятен крови, ни подпаленных участков, свидетельствовавших о том, что разгневанный Эван все-таки добрался до Лекса. Слуг тоже не оказалось, видимо, спугнуло появление короля. А я, здраво рассудив, что провидцу сейчас не до меня и новостей от Каролины, попросту вернулась в свою спальню.
Хлопнув в ладоши, зажгла свет и окинула взглядом скромную обитель, немым укором лени в которой служили так и не разобранные сумки с вещами. Сразу же захотелось пойти да поискать кого-нибудь, но потом я решительно прошагала дальше и уселась за стол. В конце концов, у меня еще гора непрочитанных писем, ответы к котором срочно надо написать. С письмами для отца и Криса особых проблем не возникло, я кратко рассказала о последнем задании, умолчав, конечно же, о некоторых озерных деталях. Вести от родственников тоже не спешили наградить меня расширившимися от удивления глазами: в поместье все шло своим чередом, родилось несколько жеребят, а домашние чувствовали себя превосходно. Кристофер же по-прежнему находился в Морконе, куда вернулся после получения диплома. Причем, от конверта едва уловимо пахло женскими духами, так что у меня имелись все основания полагать, что сердце Элизабет моему братцу покорить удалось.
А вот с ответом для Дерека пришлось повозиться. Учитывая количество присланных писем, я решила написать одно большое послание, последовательно отвечая на вопросы. Вот тут-то на практике познала всю прелесть благородного воспитания, позволявшего развернуто писать, не давая при этом четкого ответа. А пришлось вступить в эпистолярное красноречие из-за содержания писем. Надо признать, что сэр Дерек тоже оказался мастером слова, потому что прямыми фразами не изъяснялся, но их скрытый смысл так и сквозил через все послания. И сводился он к тому, что меня по-прежнему очень желают видеть в Зельне, где мужчина почти завершил ремонт в своем новом доме. В некоторых письмах прилагались эскизы комнат, а также интересовались моим мнением по поводу обустройства. И я вежливо выкручивалась, надеясь, что написанные строки не обидят мужчину. Учитывая, какая сцена произошла между нами однажды, следовало быть вдвойне осторожной.
Посыпав разложенные по столешнице исписанные листки бумаги мелким песочком, я принялась дожидаться, пока высохнут чернила. За окном уже стемнело по-настоящему, а не из-за туч, но сна все равно не было ни в одном глазу. Отмыв измазанную руку и убедившись, что письмо все еще нельзя запечатать, я тихо выругалась и начала разбирать сумки. Это как бы намекало, что расплата рано или поздно наступает и чему быть — того не миновать. От скуки, раскладывая вещи, принялась перебирать в голове житейские мудрости, а потом и вовсе раззадорилась и начала выдумывать что-то свое, например: ничто не воробей, кроме воробья; язык за зубами — залог здоровья, а также правдивый человек душой не покривит, но недоговорит знатно.
Как-то незаметно все разложилось по своим местам, и в руках я крутила объемистый сверток, перевязанный синий ленточкой. Подарок Дику на день рождения, который так и остался без вручения. Надо бы отдать, да только не хотелось лишний раз пересекаться. Может, Эвана попросить? А, он же не в духе. Нет, меня вряд ли станет обвинять во всех пакостях, но кто знает. В общем, прикрыв сверток полотенцем, чтобы не привлекать внимания, я выскользнула из комнаты в оставшийся пустынным коридор. Как назло. Даже не у кого спросить, на месте Ричард или нет. Если у себя, то я бы развернулась обратно.
Перед дверью в спальню Дика я ненадолго замерла в нерешительности. А потом пару раз постучала, лихорадочно обдумывая, что скажу, если парень окажется у себя. Идеи отказывались придумываться, оставалось надеяться на импровизацию, но Ричард не спешил проверять это мое умение по простой причине: дверь так и осталась закрытой. Мысленно подпрыгнув от радости, опустила ручку и прошла в комнату. На всякий случай заглянула в ванную, но она тоже пустовала и была не напарена, намекая, что омовение совершилось достаточно давно. С еще, как я надеялась, не успевшей запачкаться совестью вернулась обратно, примериваясь, где бы пристроить презент. Но раздавшиеся в коридоре голоса спутали все планы.
Мысленно ругнувшись, подскочила к двери, вслушиваясь. По идее, надо было спрятаться, но воспоминания, чем заканчиваются игры в прятки в спальне Ричарда оказались ой как свежи. Второй раз попадать в такую глупую ситуацию не хотелось, так что я опять настроилась на экспромт. Которому не суждено было состояться: голоса затихли, видимо, кто-то просто проходил мимо. Нда, кажется, все боги тонко мне намекали: Прайд, лицедейка из тебя никудышная, даже не пробуй. Решив, что больше не стоит искушать судьбу, торопливо сунула подарок среди разложенных на кровати вещей и выскочила в коридор, мысленно нахваливая себя за ловкость.
После удачно выполненной операции под названием «Подложи свинью, то есть подарок, кровнику» сразу же захотелось спать. Как ни крути, пришлось понервничать, опасаясь быть застигнутой на месте преступления. В любом случае, утро вечера мудренее, к тому же дорога все-таки изрядно вымотала. Мысленно строя планы на завтрашний день, я вернулась к себе в комнату и нашла там надутого Эвана, который сидел на кровати. Судя по легкому запаху паленого, мага он не только разыскал, но и познал всю прелесть колдовства. Заметив законную владелицу комнаты, Эван еще сильнее надулся и демонстративно отвернулся, мол, не
