Стила.
— По-человечески? — расхохотался он. — Не забывай, что я монстр.
— Ты дурак, — фыркнула я. — И человеческого в тебе гораздо больше, чем ты сам считаешь. Думаешь, никто не узнал, что ты намеренно повышал ставку, если видел, что товар собирается купить какой-то изверг? У вас же там на всех почти информация была.
— Я просто набивал цену, — отбрыкнулся Стил, правда голос его прозвучал не так уж уверенно. — В любом случае, нормальная жизнь не для меня.
— Это ты так сам себе вбил в голову. Я не буду читать тебе мораль, потому что это бессмысленно. Ты сам все поймешь. В конце концов, у тебя будет уйма времени, чтобы все обдумать.
— А можно было обойтись без намека на тюрьму? — хмыкнул парень. — Я и без этого очень даже в курсе, что меня ждет.
— И ты не сильно расстроен, — вновь улыбнулась я. — Спорим, ты давно хотел оставить это дело? Но, кажется, просто так оттуда не уходят, верно? А так всех повязали, а потом разошлись, как в море корабли. И все мило и случайно. Ну, а потом, прощайте, господа, и жизнь с чистого листа. Я не я, карета не моя, и сам не кучер.
— Может быть. А ты, я смотрю, прям образец чистоты и доброты, во всех видишь только хорошее. Где тебя только откопали? Уж не в монастыре? — поинтересовался он, однако во взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение. — И, это, за блондинчика своего не злись сильно.
— Моего? — возмутилась я. Что, и он тоже сейчас будет говорить что-то про искры?!
— О, понял, молчу. Сама разбирайся, — фыркнул он. — Но хочешь совет?
— Ну? — мрачно протянула я. Дожила, выслушиваю наставления относительно личной жизни от преступника, пусть и относительно неплохого.
— Не пытайся сбежать от самой себя. Кстати, как твоя фамилия?
— Зачем тебе? — подозрительно уточнила я.
— Письма слать буду. И всё же?
— Прайд.
— Серьезно? Дочь владельца конюшен? — присвистнул Стил. — За тебя бы много заплатили, зная это. Шутка. А там же кто-то Форс, тоже крупная рыбка. Учитывая подобравшуюся компанию, среди вас еще и король должен быть.
Я не ответила, а только улыбнулась на прощание. Наше свидание было закончено, и теперь пути вряд ли уже пересекутся. И мне оставалось только пожелать Стилу удачи.
— Тебе тоже.
* * *
Дорога, дорога…
Последний месяц лета почти вступил в свою силу, когда мы выдвинулись обратно. Насчет возвращения ламельцев удалось договориться мирным путем, теперь все контролирует Ник. Он, кстати, обещал дать знать, когда все разрешится, так что мы с чистой совестью отправились домой. Лошадей старались не шибко гнать, учитывая, что крапчатая кобылка, которую прикупили Линде, явно была не из конюшен отца, хотя торгаш пытался убедить в обратном. Впрочем, наших жеребцов тоже не хотелось уморить. Но и легкой прогулкой наша поездка по-прежнему не становилась. При хорошем раскладе дней через десять мы должны вернуться в Алию, благо, теперь проблем с деньгами не имелось, так что мы вполне могли позволить себе остановки на постоялых дворах.
Живые Болотца мы миновали пару часов назад, сделав небольшой крюк, чтобы не разрушить созданную легенду. До следующего поселения до наступления темноты добраться не успевали, так что сегодня предстояла ночевка под открытым небом. И погода создавала для этого все условия — дождем и не пахло, а ночь явно не планировала сильных холодов. Солнце уже начало садиться, когда мы свернули в небольшую рощицу, миновав которую оказались на берегу реки. Здесь и решили разбить лагерь. Заметив, что все нашли себе дело, я тихо скрылась среди деревьев, намереваясь побродить. Сейчас мне как никогда требовалось побыть в одиночестве, чтобы хоть как-то разобраться. Учитывая, что у нас групповое путешествие, то минуты уединения редкость и вообще предназначены для походов в кустики. Поскольку вопросов не задали, то, видимо, решили, что я направилась по зову природы, а разубеждать не хотелось. Пусть думают, что я страдаю от расстройства желудка, лишь бы дали хоть чуть-чуть времени побыть наедине с собой.
Дойдя до раскидистого клена, я не смогла удержаться и забралась наверх, поудобнее устроившись на ветке и прислонившись спиной к стволу. Детская привычка, подарившая прозвище, с возрастом никуда не пропала, на деревья залезать все равно нравилось. И сейчас, сидя наверху, я больше всего на свете хотела распутать тот клубок, который сотворился помимо воли. И совершенно не было мыслей, как разорвать эту нить.
Демон. Все же очевидно, у нас с Ричардом ничего не может быть. И это правильно. Но почему же тогда сердце каждый раз так щемило, когда я думала об этом? Все это время, пока разбирались с работорговцами, я старалась лишний раз не пересекаться с Диком, а он, если и хотел поговорить, то практически не мог меня выловить. Я вечно придумывала себе какие-то неотложные дела или же находилась с кем-нибудь. Вот за такие моменты достаточно большая компания, не оставлявшая вариантов для уединения, и казалась просто прекрасным раскладом для путешествия. Но скоро поездка окончится, нельзя же постоянно избегать Дика.
Да, у нас состоялся разговор, в ходе которого я дала ясно понять мою позицию. Угу, но только произошедшие потом действия показали, что слова улетели в пустоту. Но самое ужасное оказалось то, что какая-то часть меня радовалась. Что скрывать, было очень приятно осознавать, что Ричард так просто не послушался. А потом сразу же приходила злость: неужели он не понимает, что все только усугубляет?
А эти советы не пытаться сбежать от самой себя… Сбежать! Точно. Выкинуть его из головы. Решено, никаких Диков Форсов в мыслях, у меня и так полно других забот. Просто не буду о нем думать и сосредоточусь на поисках убийцы матери. А если ничего не получится…
— Ужин готов, — позвал меня снизу Дик. Помяни демона.
— Я не голодна, — мотнула я головой, отказываясь спускаться. — Ты иди, а то остынет.
Я начала разглядывать листву, когда послышался треск. Повернувшись, увидела, что Дик забрался на соседнюю ветку и теперь рассматривал меня. Невольно передернувшись, отвернулась и снова начала изучать зелень.
— Скоро мы в Алию вернемся, — кашлянул Ричард, пытаясь привлечь внимание. Оное упорно не желало привлекаться. — Что делать будем?
— Как что? — сделала я вид, что не заметила тонкого намека. — Ждать новых заданий от его Величества.
— Не прикидывайся, ты прекрасно поняла, о чем я, — хмыкнул Дик, начиная перемещаться в мою сторону.
— Допустим, но это ничего не меняет. Не приближайся! — осадила я того. — Ветка треснет.
— Или ты меня по лбу, — усмехнулся он, возвращаясь в прежнее положение. — И все же? Чего ты хочешь?
