вот вдалеке уже показалась Алия, однако и на одежду стали падать тяжелые капли. И Дьёго без принуждения убыстрил шаг, стремясь скорее оказаться в королевских конюшнях. В город мы ворвались подобно урагану, который вот-вот собирался пуститься в свою пляску по улицам. Непогода разогнала всех по домам, так что до дворца удалось добраться в рекордно короткие сроки, не затоптав никого по пути. Нет, насмерть никого бы не сшибли, но с короля стало бы остановить группу да рассыпаться в извинениях перед несчастным горожанином. И никакие деликатные покашливания не смогли бы свести на нет этот его порыв, все-таки уж очень монарх у нас заботливый.
Дворцовые ворота остались позади, а около ступеней уже образовалась кучка слуг, мимо которых не прошло наше эффектное появление. И они во все глаза таращились на нас. Точнее, на Линду. Девушка же, фактически выросшая среди дворцовых интриг, уверенно спешилась и приняла руку короля, направившись во дворец. Прислуга переглянулась между собой, но смолчала, принявшись выполнять свои обязанности, а наша команда поспешила за парой.
— Надо же, почти ничего не изменилось, — осматривала дворцовые стены Линда, поднимаясь по лестницам. — Как будто бы и не уезжала.
— Верно, — улыбнулся король Филипп. — Правда, твоя бывшая комната занята. Но я еще из Табаргана отправил указания, чтобы тебе подготовили спальню на этаже ордена. Так что полмесяца будешь соседкой Прайд.
— А что будет через полмесяца? — уточнил Эван.
— Наша свадьба, Форс, — хмыкнул король.
— Подождите, — тут же принялся ерничать Ричард. — А как же попросить моего братского благословения? Я не готов так сразу мелкого в жены королю отдать. Но это мелочи. Где кольцо?
Не удержавшись, я хихикнула, представив Эвана, наряженного в свадебное платье, за что удосужилась возмущенного взгляда друга. Остальные тоже на плохое настроение не жаловались и открыто посмеивались. А Лекс так и вовсе принялся осторожно нашептывать заклинание.
— Сам за него выходи! — возмутился Эван, пихая брата в ребра. — Тебе двадцать три недавно стукнуло, самое оно!
— О нет. Ты первый в очереди. А мне и так неплохо.
— Ваше Величество, да тут сейчас будет бой за ваше сердце, — проговорила я, одергивая Александра, который продолжал магичить. Пока что непонятно, что он собирался сотворить, но с его пальцев как будто слетала паутинка и застывала около Эвана.
— Распустил я вас совсем, — дружелюбно проворчал Блейк. — Сослать, что ли? Так сказать, в лечебных целях.
Дружно прыснув, мы стали убеждать короля в своем отменном здоровье, которое вовсе не нуждается в «целебном» рудниковом воздухе. Но монарх все-таки настаивал на профилактике, в ходе которой торжественно поручил Форсам писать отчет о табарганском деле. Намек, дескать, он сам там присутствовал, Блейк предпочел не услышать, а только похлопал по плечам братьев в подбадривающем жесте, который, судя по гневному и на редкость синхронному сопению, оценен не был. За всеми этими разговорами, мы незаметно добрались до этажа ордена, по пути поймав на себе не один десяток взглядов. Попутно его Величество отдал приказ слугам, чтобы те доложили советникам и министрам о срочном собрании, видимо, собирался оповестить всех о грядущих переменах. Несмотря на трудную дорогу, королевский долг превыше всего, но и принятие ванной никто не отменял. О том, что сначала предстоит смывание дорожной пыли, догадаться было нетрудно — об этом наша группа мечтала с самого начала дня.
Первым делом, войдя в свою комнату, прошла к окну и распахнула его, впуская грозовую свежесть. Дождь все-таки начался, и удушающая жара начала спадать, а потом осмотрела помещение и чуть не поперхнулась: около кровати спокойно стояли дорожные сумки. Те, с которыми я собиралась ехать в Табарган. Ущипнув себя за руку и потерев кожу, убедилась, что это не галлюцинация. Надо же, получается, что нас телепортировали непонятно куда, тогда как вещички остались преспокойненько на территории дворца. Вот вам и дипломированные маги!
Тихо ворча, собрала все необходимое для принятия ванной и прошла в соседнее помещение. Надо сказать, что мытье благотворно сказалось на настроении, так что потом уже не хотелось в срочном порядке высказывать магам, если они уже вернулись, свое ярко выраженное «фи». Зато я от души посмеялась, представив, какие лица будут у товарищей, когда они обнаружат вещи. Интересно, что должно произойти, чтобы заклинание телепортации перестало давать сбой? Хорошо, что пока что мы приземлялись относительно удачно, а не как однажды Форсы.
Выйдя из ванной, увидела, что количество сумок увеличилось, а вот о рвении разбирать их я такого сказать не могла. Можно, конечно, попросить слуг, но не любила я, когда копались в моих вещах. Но еще раз осмотрев критичным взглядом вещи, пришла к выводу, что лень родилась-таки вперед меня, так что с чистой (учитывая, что я только-только из ванной, так точно) совестью села за стол и принялась разбирать корзинку с письмами.
Ого, похоже, про меня не забывали. Машинально начала перебирать конверты, распознавая по почерку, кто же написал. Так, Дерек, опять Дерек, Дерек, Дерек, о, Крис, опять Дерек и, да, снова Дерек. Он, что, решил извести всю бумагу королевства? Не удивлюсь, если в одном из конвертов скрывается предложение о моем удочерении. Мне даже родной отец в таких количествах не писал, честное слово. О, а вот последнее письмо было подписано женской рукой, и я точно знала, что отправила его Каролина Уилсон. Разорвав бумагу, не заморачиваясь поисками стилета, сразу же устремила взгляд на текст. Однако госпожа дознаватель решила не блистать красноречием и была на редкость лаконична:
Как вернешься, зайди ко мне. Есть новости.
С хрустом сжав записку, бросила взгляд в окно, с недовольством отмечая, что дождь и не собирался заканчиваться. Учитывая позднее время, поход откладывался. Ладно, подождем. Хотя, что скрывать, я теперь четко ощущала присутствие шила там, где ему и полагалось появиться после прочтения одной единственной строчки. План по выкидыванию Дика Форса из головы можно считать успешно начатым!
Злорадно хехекая и потирая ручки, я уже мысленно представляла, как гордо шагаю с самым независимым выражением лица мимо Ричарда, который стоит со своей Клариссой. На появлении в мыслях леди Ислинг в груди заворочался недовольный еж, а в фантазиях моя физиономия перестала быть такой уж независимой. А потом и вовсе в голове пронеслись идеи, как бы незаметно разобраться с этой парочкой. Нда, план только что с треском провалился, продержавшись не больше пятнадцати секунд.
Окончательно разочаровавшись в своих способностях стратега, я решила, что самое время навестить Линду. Выйдя в коридор, окончательно убедилась в правильности своего решения: там преданно стояло несколько служанок, которые обычно на
