— Мистер Гарри! Поттер! всего лишь назвал приемлемую цену, — недовольно возразил тот. — Я посоветовался с товарищами…
— Специально для тебя, милый мой Джимми, могу разъяснить, — проворковала она, одним взмахом палочки превращая одежду племянницы во вполне приличное платье. Что, впрочем, не помешало мне сразу начать пялиться на коленки Сюзан — даже не знаю, зачем я это делал? — Может, ты и не в курсе, но котлов времён Трёх Правителей в мире осталось всего лишь три штуки, и стоят они примерно как годовой бюджет всего Министерства. Поэтому ответ мистера Поттера тебе был “нет”. К тому же, меня очень огорчает, что ты никак не можешь услышать, что тебе говорит твоя дочь. Понимаешь ли, мистер Поттер вовсе не в её вкусе.
— Глупости! — уже не так уверенно заявил мистер Боунс, недовольно нахмурившись оттого, что его сестра произнесла фамилию Героя без должного почтения и пиетета. — Стерпится — слюбится!
— Пообещай мне, — наставила она на него свою палочку. — Сейчас же пообещай, что не выдашь Сюзен насильно. Только за того, кого она любит!
— Ну, хорошо, — уныло согласился мистер Боунс. — Твоя взяла. Обещаю.
— Ты мне ещё Непреложный Обет принесёшь, — заметила Амелия.
— Мистер Гарри! Поттер! сказал, что он пришёл тебя повидать, — проворчал мистер Боунс. — Очевидно, ты ему интереснее, чем моя красавица дочурка…
— В том, что у вас дочь — красавица, могу с вами только согласиться, — поклонился я в сторону Сюзан, которая моментально зарделась от комплимента.
— Кстати, мистер Гарри! Поттер! — прищурился мистер Боунс, оценивающим взглядом окидывая Амелию. — Раз уж вам так нравятся старые дылды со скверным характером… Как насчёт пяти гиппогрифов…
Я раскрыл рот в восхищении. “Не сдаваться и не отступать!” — очевидно, был девиз этого удивительного человека. Взгляд Луны, которая после возвращения Сюзан нормального вида постепенно начала возвращаться к жизни, снова застекленел.
— Джимми! Свою жизнь я как-нибудь устрою сама! — угрожающим тоном произнесла Амелия и воскликнула, глядя на нас: — Так, Гарри, Астория — скорее в камин, пока меня тоже за какого-нибудь очкарика со шрамом замуж не выдали!
В итоге мы все позорно бежали в чертог того самого Боунса, что с абордажной саблей. На всякий случай и во избежание я перестраховался и не стал представлять себе Амелию Боунс в такой же хламиде, как до того была на Сюзан. Амелия схватила меня за плечи и встряхнула, когда мы только вывалились из камина.
— Ну, — нетерпеливо спросила она, не переставая трясти. — Рассказывай! ты что-то узнал? Зачем ты опять пришёл в дом моего брата смущать его покой?!
Голова моя от тряски моталась из стороны в сторону, и я почувствовал, что меня начинает мутить.
— Но-но, — сказала Астория, вклиниваясь между нами и пытаясь её оттолкнуть. — Попрошу моего Алекса не обижать!
Это было так комично, что я начал хихикать. Амелия — тоже, видимо, давая разрядиться внутреннему напряжению, но трясти меня при этом не перестала. Я сам аккуратно извернулся, предварительно сцепив руки за спиной — урок, который мне преподала Беллатрикс после того, как я недостаточно почтительно обошёлся с Нарциссой, запомнился мне надолго!
— У нас и вправду есть новости, — сказал я, отскакивая от неё на шаг.
— Алекс! — прорычала она сквозь зубы. — Лучше не испытывай моё терпение!
— Жить будете, — выпалил я, пока она меня не пришибла от нетерпения.
— Ф-фух! — выдохнула она.
Отвернулась, закрывая ладонью рот и всхлипнула, подняв лицо к потолку. Астория тихо подошла ко мне, вздохнула и прижалась.
— Просто так? — наконец спросила Амелия.
— Нет, — ответил я. — Будут условия.
— Ну конечно, — кивнула она. — Как же без них!
— Вы дадите мне обет, что будете в точности выполнять мои указания в том, что касается вашего выживания, — продолжил я.
Она резко развернулась, пристально глядя на меня своими покрасневшими от слёз глазами.
— И что же ты от меня потребуешь? — напряжённо спросила она. — Что я должна буду сделать?
— Для начала — Непреложный Обет, — покачал я головой.
Она с минуту молча на меня смотрела. Удивительно всё же — ещё только с утра она готова была землю грызть, по её словам… А теперь, когда вдруг оказалось, что умирать вовсе не требуется… Не понимаю. Белла так вообще сама принесла мне Обет послушания — просто потому, что её дурацкому чувству долга так захотелось! И ни она, ни Нарцисса, ни на секунду на задумались, стоит ли доверять свои судьбы моей порядочности. Эта же — вроде бы, служительница Добра или, по крайней мере, Закона — сверлит меня глазами, прикидывая, — в меру собственной испорченности, разумеется, — каким из миллиона совершенно неведомых мне неприличных способов я буду её эксплуатировать, мотивируя необходимостью сохранности её жизни. И она не замедлила подтвердить мои предположения.
— Только без непристойностей, — заявила она.
Всё-таки замуж ей надо! Только о непристойностях и думает! Астория вышла вперёд и вытянула в её сторону палочку.
— Защищайтесь, сударыня! — дрожащим от гнева голосом сказала она.
— Но я… — ошарашенно пробормотала Амелия.
— Защищайтесь! — повторила Астория. — Вы посмели оскорбить…
— Я прошу прощения, — наконец-то среагировала Амелия, поняв, что та не шутит.
Она встала на колени и склонила голову. И правильно. Если бы она додумалась достать палочку, то тогда уже совсем не с Асторией она имела бы дело. И это она прекрасно понимает, как и то, что размазывать меня тонким слоем по стенке вовсе не в её интересах.
— Я прошу извинить мне мою несдержанность, которой нет оправдания, — быстро произнесла Амелия. — Обещаю, что впредь такого не повторится!
Астория удовлетворённо кивнула и развернулась ко мне, уперев руки в боки и сдувая со лба непослушную чёлку.
— Фурия! — покачал я головой. — Просто жуть берёт! Я уже испугался, что ты её сейчас убьёшь! Как хорошо, что мисс Боунс знает, когда не стоит шутить с огнём!
Астория небрежно кивнула, давая мне понять, что лесть услышана.
— Вы прощены, мисс Боунс, — бросила она через плечо. — На этот раз…
— Я надеюсь, что это недоразумение… — взмолилась та, вставая.
— Не говорите глупостей, мисс Боунс! — перебил я её. — И вообще… не говорите глупостей!
Такой мудрый совет по жизни. Я подошёл к ней и протянул руку. Она осторожно взяла меня за предплечье, и я тоже сомкнул кисть на её руке. Астория достала палочку, и Амелия принесла мне Непреложный Обет. Она сначала хотела просто пообещать меня слушаться во всём, но я сразу решил, что стоит это послушание ограничить двумя годами и, естественно, рамками приличий. Она же, поглядывая на Асторию, настояла на том, что рамки приличий буду устанавливать я сам. Меня это, впрочем, нисколько не озадачило.
— И что я теперь должна делать? — спросила она, когда мы закончили.
— Пусть заберётся на крышу и прокукарекает, — громким шёпотом посоветовала Астория.
— Может, лучше пусть отшлёпает одну хорошенькую непоседу? — таким же шёпотом спросил я.
— Ну и что, зато хорошенькую! — с вызовом ответила Астория. — Не всем дано!
— Тогда так и сделаем! — сказал я и прокашлялся.
Астория в ужасе закрыла руками рот, подумав, что её и вправду сейчас отшлёпают.
— Вы подробно прочитали предсказания? — спросил я.
— Да, — кивнула Амелия. — Через год Министерство падёт, и наступит чёрный террор…
— А дальше? — спросил я.
— Дальше? — удивилась она. — Потом Добро победит, и Волдеморт будет убит.
— Точно, — согласился я. — А про Амелию Боунс там что-то говорилось?
— Ничего, — вздохнула она. — Я поняла.
— В самом деле? — решил я проверить.
— Ты мне хочешь сказать, что я не должна вмешиваться, — кивнула она.
— Но никто не знает, что будет после того, как срок предсказаний выйдет, — подчеркнул я. — Через два года начинается совершенно новая история.
— И ты хочешь, чтобы я была готова, — задумчиво произнесла она.
— Не я, — покачал я головой. — Все мы. И вы тоже.
— Да, и я тоже, — подтвердила она. — А до тех пор?
— Я не могу давать указания и даже советы… — замялся я.
— Вам нужно выйти замуж! — выпалила Астория.
— Я обязательно учту, милая Астория, — серьёзно склонила голову Амелия.
Мы договорились, что ещё пять дней она проведёт с семьёй, прежде чем отправится в вынужденную ссылку в Средиземье. Вопрос скорейшего обнаружения адреса мира Димы становился очень важным, особенно в свете того, что Мы едва успели к ужину. Когда мы заняли свои места, папа строго поглядел на меня и дал отмашку всем садиться. Честно говоря, я думал, что в меня после двух килограммов мороженого ужин уже не полезет, но тяжёлая школа выживания, пройденная под строгим надзором Рона Уизли, дала о себе знать, и я успел очистить свою тарелку ещё раньше, чем остальные притронулись к еде. Астория же до самого конца ужина вертелась и бросала на меня красноречивые взгляды, но я кивал ей на папу и качал головой.
