сражении он бы поставил на товарища. Прочих участников экзамена из Ивагакуре Неджи даже не удостоил внимания, как и от Конохи, участвовало две команды. А вот сопровождающие были интересны, особенно привлекал внимание высокий, больше двух метров, парень, да и весом он превышал сотню килограммов. Крупный, мощный, нерасторопный, но крайне уверенный в себе. Вот с ним было бы интересно сразиться, а не с кандидатами в чунины, которыми полнился экзамен.
За день до начала первого этапа Фу, собрав у себя Неджи, Шино и Немо, устроил обмен накопленной информации. Каждый из генинов делился собранными слухами и всем прочим. Мошкара Абураме и рисованные звери Немо могли пробираться в те здания, что были закрыты взору Бьякугана. Как оказалось, там были спуски под землю. И проникнуть им нужно было именно туда.
***
Первый этап экзамена проводился в соседнем с Академией шиноби Кумагакуре здании. Официальное начало было назначено на три часа и Неджи со своей командой решили придти туда с запасом в час. Участников у входа толпилось в достатке несмотря на столь раннее время.
В Конохагакуре предварительный отсев начался ещё на пути к аудитории. На входе было наложено простенькое Гендзюцу, выключевшее самых слабых испытуемых. Здесь же ничего подобного не было, даже Бьякуган не видел ничего.
Два этажа прошли спокойно, а на последнем четвёртом скопилась толпа в конце коридора. Перед дверью стояли двое мужчин в стандартных белых жилетах Кумогакуре. Чунины. Один высокий, слегка щупловатый и светлокожий, второй — более коренастый и с чёрным цветом кожи. Оба блондины. Неджи ещё раз активировал Бьякуган, чтобы убедиться, что Гендзюцу нет.
Они подошли ближе, между чунинами и толпой было пустое пространство, огороженное линией из кунаев. Сталь почти по рукоять вошла в камень, а генины стояли перед этой полосой, боясь её пересечь.
— Это нечестно! — выкрикнул кто-то из толпы, прикрывая проявлявшийся синяк. На лбу поблескивал протектор Скрытого Облака. — Не мешайте нам пройти дальше, из-за вас мы можем опоздать.
— Если вы не можете даже пройти мимо нас, то о каком участии в экзамене может быть речь? — один из чунинов слегка отпустил своё Ки, сковавшее столпившихся людей. Некоторые не были совсем пропащими и смогли его быстро перебороть, других накрыло практически до потери сознания. Неджи же даже не почувствовал, впрочем, как и Шино с Немо.
— Вы же чунины, это несправедливо! — выкрикнул кто-то из кучки генинов.
— А вы — хотите ими стать, — сказал Неджи, надменно посмотрев на нытиков и перешагнул линию. Могли ли среди них быть те, кто как и сам Неджи со своей командой в первый раз строили из себя слабаков, чтобы оценить уровень участников? — Нам проходить мимо вас по одному? — с лёгким вызовом спросил у чунинов Облака.
— Вместе, — грубо ответил тёмнокожий чунин. Он был недоволен высокомерностью Неджи и явно не собирался сдерживаться, поигрывая кунаем. Хьюге же подобное только в радость.
— Шино, Немо, — он повернулся к товарищам. — Я хочу их немного подразнить, а вы тем временем проскочите.
— Внимание лишнее привлекать глупо к себе, — косноязычно пробубнел Абураме, но сильно не возражал. Бледнолицый же промолчал.
Так и решили.
Неджи перешагнул линию первым и сразу же отклонил голову, пропуская рядом с собой вражеский кунай, а затем вальяжным и небрежным шагом стал сближаться с чунинами. Такая демонстративная наглость и дерзость послужила спусковым крючком для действий шиноби Кумогакуре. Коренастый чунин рванул навстречу, сближаясь с Неджи. Хьюга лишь ухмыльнулся. Не отрывая ступни от каменного пола, он проскользил мимо не успевшего среагировать и швырнул выхваченный из подсумка кунай во второго. Светлокожий блондин отразил летевший снаряд, метнув в ответ свой, и тоже сорвался в стремительном рывке. Чунины были привычны к работе в паре, видимо сработанная двойка, но только вот они изначально недооценили Неджи, за что и поплатились. Будь они предельно серьёзны с самого начала, то, возможно, протянули бы подольше, но кто будет серьёзен к столь наглому генину?
Немо и Шино проскользнули мимо, пока привратники были сосредоточены на Хьюге, да и чунины не сильно думали мешать, видимо, пройти должны все трое. Тем же лучше для Неджи. Хьюга игрался с чунинами Кумогакуре, дразня и уходя от удара в последний момент. Затем он намеренно замедлился и сам себя загнал в ловушку, из которой было на первый взгляд не выбраться. Противники сорвались в синхронном ударе, а Неджи, ухмыльнувшись, ускорился и обтёк своих противников, словно плавнотекучая вода огибает преграду. Чунины врезались друг в друга, а Хьюга лёгким касанием повалил на землю обоих, не скрывая высокомерной улыбки, и, подправив заплетённые в хвост волосы, так же вальяжно зашагал к двери под приглушенный шёпот прочих генинов. Он не активировал Бьякугана, чтобы видеть выражение лиц чунинов и переборол огромное желание обернуться, чтобы посмотреть гримасу привратников.
Хьюга мягко надавил на закрытую дверь. Аудитория была практически пуста, их группа пришла вторыми. По центру среднего ряда уже сидела тройка шиноби из Кумогакуре. Темнокожий беловласый парнишка-мечник одетый в длинные чёрные штаны и такого же цвета толстую байку с плотным капюшоном, темнокожая рыжая куноичи с глубокими янтарными озорными и наглыми глазами, у которой тоже за спиной виднелась рукоять клинка. Третьим был блондинистый светлокожий парень, что был на полголовы выше остальных, но напускная спокойность говорила о том, что он чувствовал себя не в своей тарелке. Тёмнокожие парень и девчонка — местные фавориты, по крайней мере куноичи точно. Рыжевласых генинов из Кумогакуре кроме неё не было. Омои и Каруи. Неджи не задержал на них взгляд и показательно отвернулся к окну, взбесив таким действием куноичи. Та забавно надула ноздри, но сумела удержать себя в руках.
Хьюга рассматривал горные пейзажи за окном, то и дело погружаясь в собственные размышления, и не обращал какого-либо внимания на постепенно прибывавших шиноби. Только Ли, Васимару и Киба заставили Неджи отвлечься, но ненадолго. Хьюга был уверен в их способностях, они справятся.
Время приближалось к началу экзамена. Участников по ощущениям было не меньше, нежели в Конохе. Сто шестьдесят два участника, больше половины — участники из Скрытого Облака. Наступило три часа. Череда последовательных хлопков прервала бушевавший в аудитории гомон. Десяток чунинов Кумогакуре, прибывших на экзамен, смотрели сквозь участвующих генинов и пытались давить на их своим Ки. По крайней мере, они добились спокойствия. Неджи же задумался. Будет ли первый этап аналогичным Конохе? Проверка навыков добычи информации под давлением? Или шиноби Скрытого Облака придумают что-то
