ближе к вечеру. Маршрут между ущельем и селением охранялся за милую душу, на одной лишь дороге было три поста, а сколько их было упрятано среди горных троп? Чтобы пробраться к этому ущелью незаметно, нужно обладать выдающимся мастерством скрытности и знать местность как свои пять пальцев, либо просто обладать огромной личной силой.
— Теперь все слушайте меня, — Самуи завлекла всеобщее внимание, стоило всем остановиться перед последним и главным постом. — Объясняю суть вашего задания. Вы находитесь перед входом в ущелье Грозовых Облаков. Каждой из команд раздадут по точной карте, на которой будет отмечена точка выхода и восемь охраняемых объектов. Вы должны украсть свиток и доставить его к выходу. Вопросы?
— Команды заходят поочерёдно или все сразу? — подняв руку, спросил Неджи. Хьюга ощутил на себе множество чужих взглядов. В частности брат экзаменатора следил за ним с налётом вызова в глазах.
— Поочерёдно, — ответила куноичи. — В порядке вашего рейтинга. Те, кто лучше всех справился с первым этапом будут иметь преимущество на втором.
— А какое будет сопротивление? — спросила внучка Тсучикаге.
— Угроза, посильная для чунинов, — только и сказала Самуи. Краткий, но в тоже время исчерпывающий ответ. Джонинов ждать явно не стоило, но и на экзамене в Конохагакуре никто не ждал Орочимару. Нужно быть готовым ко всему.
Команда Неджи была первой, кто подошёл к экзаменатору. Им выдали карту ущелья со всеми отметками, а после потребовали ознакомиться с документацией и оставить роспись. Если кратко: в случае гибели признаём, что виноваты были сами. Точно такие же бумаги с такими же формулировками заставляла подписывать Анко перед началом второго этапа в Конохе. В общем и целом, управились за десять минут. Зато становилось понятно, почему именно такая фора между первой и второй командой. Ровно, чтобы оформить документацию. Всё же никто не хотел задерживаться дольше необходимого. Двадцать пять команд, между первой и последней командой разница в участии будет десять часов, а уже было около пяти часов, начало темнеть. К девяти вообще будет настоящая ночь.
Лидерство над отрядом взял на себя Неджи, но что Шино, что Немо, особо против такого варианта событий не были. Хьюга принялся обдумывать ситуацию. Исходные условия говорили о нескольких путях выполнения задания. Выкрасть свиток самостоятельно и благополучно доставить его к месту назначения, или устроить засаду близ выхода на тех, кто справился с заданием. Причём последний вариант имел довольно высокие шансы на реализацию, даже у заведомо более слабого противника.
— Предлагаю отправиться к этой точке, — Неджи указал на ближайший ко входу маркер. — У нас фора, на месте мы будем первыми. Там и посмотрим, сможем ли мы с нахрапа всё сделать, а если сможем — то сделаем. Возможно, даже доберёмся к финишу до заката и переночуем как люди. Я не горю желанием искать пещеру в скалах, чтобы спокойно поспать, ровно как и мотаться всю ночь на ногах.
— Предложение справедливое, — протянул Шино, пряча лицо под воротником. — Так и поступить нам следует.
Немо же промолчал.
На том всё и решили. Ущелье Грозовых Облаков ущельем как таковым не являлось, скорее желобом или впадиной, так как большую часть дна составляла на удивление тёплая вода с редкими участками суши и многочисленными горными пиками, которые выпирали прямо из воды и устремлялись в небеса. Со стороны можно было подумать, что это такой лес, только вместо деревьев — каменные исполины, чьи вершины скрывались среди облаков. Кстати, насчёт облаков…
Видимость здесь была крайне плохая. Страна Молнии располагалась значительно севернее Страны Огня, климат здесь был более суровый, сильные морозы не были редкостью, особенно в данное время года, но и снегопадов, как в Стране Железа, не было. В Кумогакуре температура на улице была около минус десяти, и в окрестностях Ущелья Грозовых Облаков тоже, но вот сама вода — тёплая, а воздух — влажный. Из-за всего этого всё окружающее пространство было окутано плотным туманом. Бьякугану эта преграда была нипочём, но у спутников не было столь чудесного Додзюцу, потому скорость передвижения пришлось снизить. Правда, погодные условия были одинаковы для всех участников, и на остальных они влияли сильнее.
Вскоре искомое место появилось в пределах видимости Бьякугана. Помещение, которые было вырезано прямо в скале, как и прочие здание в Скрытом Облаке. Неджи, не останавливая своего хода, принялся его осматривать. Внутри находился отряд из восьми человек. Семеро шиноби с протекторами Кумогакуре, трое из них были в белых защитных жилетах, а четверо кто в чём горазд. Чунины и генины. На это ещё намекала и интенсивность окраса их чакры, а восьмым был самурай. Причём именно последний вызывал у Хьюги наибольший интерес, с такими противниками он ещё не сталкивался, а запасами чакры он не уступал чунинам.
Нужный свиток покоился на постаменте в главном зале, охраняемом самураем. К нему вело помимо парадного ещё несколько чёрных ходов. Шиноби находились в соседних комнатах. Весь этот отряд не оставит и шанса обычной тройке генинов-участников в прямом бою, но ведь задача была только украсть, да и ведь, один раз провалившись, генины могли скооперироваться и попытать удачу вновь, а потом уже решить, кому достанется свиток в собственных разборках.
— Предлагаю войти через парадную дверь, по-быстрому разобраться с охраной и на этом всё, — сказал Неджи, передав товарищам обстановку. Шино согласился, а Немо, как обычно, промолчал. Но в этот раз от взгляда Хьюги не укрылась лёгкая дрожь в плечах. Видимо, он был в лёгком шоке от методов Неджи.
Они действовали быстро. Немо создал двух чернильных тигров и натравил их на не ожидавших атаки чунинов. Неджи же рванул в главный зал, на ходу активируя покров рук. Вот он и испытает на практике эффективность новой техники. Шино и Немо следовали за ним по пятам.
Самурай, в отличии от шиноби, встречал нежданных гостей в боеготовности, выхватив два коротких клинка. С них сорвались небесно-синие полосы чакры в форме полумесяца и устремились навстречу Неджи. Хьюга плавным и размеренным движением пропустил вражескую атаку над собой, стремительно сближаясь с мечником. Самурай успел выпустить ещё три залпа, а после направил всю свою чакру в клинки. Она обволокла чакропроводящую сталь, делая вражеское оружие ещё более смертоносным. Мечник растворился в рубящих крест-накрест ударах, перекрестие которых располагалось на груди Неджи, но его руки двигались не синхронно, левая чуть отставала от правой. От первого удара Хьюга сумел увернуться, а второй заблокировал Покровом. Чакра прогнулась в месте
