как раз искусством обращения с неразумными тварями).
А потом грохот выстрелов разнесся далеко над тайгой.
Раз!!
23-миллиметровая пуля авиационной пушки вошла вожаку точно в основание черепа, превращая в кашу его мозги.
Два!!
Выстрел перешибает шейные позвонки у второго доминирующего самца (хотя они тут все самцы).
Три!!
Двести граммов металлокерамики разрывают в клочья печень самого молодого и неопытного из зверей, уже прыгнувшего в тщетной попытке достать висящего в воздухе врага.
Четыре!
Плохо, очень плохо! Посланная в сердце хурсарка пуля прошла в сантиметре от цели, лишь перебив артерии. Хурсарку от этого, понятно, не легче, но какой позор для него — Охотника!
После седьмого выстрела ситуация радикально поменялась.
Сработали вложенные создателями программы, предписывающие избегать бессмысленных потерь. Поскольку большая часть звена погибла, а источник опасности был вне досягаемости клыков и когтей, следовало отступать как можно скорее. Все оставшиеся хурсарки дружно ринулись в тайгу, и пуля Сета достала только одного — у созданий акху реакция тоже была на высоте.
Охотник удовлетворенно поглядел на дело рук своих — восемь оранжево-черных тел внизу, с такой высоты казавшихся не больше дохлых кошек.
(Сестра Бает была бы недовольна таким сравнением.)
Теперь самое время было спуститься и представиться троим спасенным (точнее, двум аборигенам и нетеру).
Может, выпрыгнуть сейчас из глайдера и медленно приземлиться, подобно магу из их дурацких фильмов, дабы поразить жалкое воображение землян?
Нет, обойдемся без дешевых фокусов. Мало того, что это запрещено правилами, так еще и недостойно похваляться своим совершенством перед дикарями.
Хотя и Даниил и Эйяно уже успели попрощаться с жизнью, но желания прыгать и вопить от радости из-за чудесного спасения, пришедшего с неба, у них почему-то не возникло. Видимо, их еще не отпустил нервный шок.
Садившийся на поляну маленький глайдер какой-то допотопной модели с эмблемой МГОП имел изрядно обшарпанный вид, словно по дороге сюда выдержал сражение с птичьей стаей.
Из машины выбрался темнокожий крепкий человек в странно разодранном по швам пиджаке, державший на плече еще дымящуюся пушку.
— Министерство государственного порядка, — продемонстрировал он сияющую голограммами карточку, — майор Иван Фердинандович Кабангида. Можно Охотник — таков мой оперативный псевдоним.
Сет решил назваться своим настоящим именем. Что до документа, то его пропуск в местную резиденцию МГОП, потерянный кем-то из растяп-сотрудников, он обнаружил среди брошенного имущества.
— Ликвидирую последствия диверсии в Сибирском Центре восстановления древних видов. Вот эти «красавцы», — он махнул в сторону трупов, — были похищены из секретного отдела Центра японскими агентами и умышленно выпущены на волю с целью… э-э…
Даже быстрому уму нетеру потребовалось какое-то время, чтобы прикинуть, а зачем нужно было выпускать подобные создания?
— … С целью дискредитации российской науки и… Одним словом, я и так сказал больше, чем имею право. А вы небось уже помирать собрались?
Сет не мог не насладиться жалким видом аборигенов, взмокших и трясущихся от пережитого. Потом он перевел взгляд на Упуата.
— Это ваша собачка? — усмехаясь про себя, спросил Красноглазый. — Хорошая собачка! Всегда хотелось завести такую. Жила бы на даче, в будке, кормил бы ее лучшим кормом. Мясо бы покупал… Гулять бы водил на цепи… Не уступите, гражданин?
— Нет, это исключено! — почему-то почувствовав необъяснимую неприязнь к их спасителю, ответил Даня. — Он… он не сможет с другим хозяином, не подумайте, что мне жалко… Поймите…
— Ничего, я бы его выдрессировал как надо… Как, ушастый, пойдешь жить к дяде Охотнику? — Сет, ласково усмехаясь и по-прежнему одной рукой держа пушку, присел на корточки перед Упуатом и протянул свободную руку, будто намереваясь погладить пса. — У-у, мохнатый, не боись, дядя не будет делать из тебя шапку, дядя уважает законы…
Глаза Охотника, из черных ставшие багровыми, встретились с золотистыми очами волчка.
Но ни Даня, ни Эйяно этого не видели точно так же, как не слышали мысленного разговора между соплеменниками…
— Ну что, Проводник, может, закончим ломать комедию? Запрыгивай давай в машину и полетели. Тебя заждались — пять тысяч лет ждем, хе-хе! Ну, не можешь же ты прятаться вечно? Смирись. Как говорят аборигены, — «за базар надо отвечать»!
— А может быть, сделаем по-другому, Красноглазый: ты сейчас уберешься подальше и не будешь мне мешать? Или у тебя есть санкция на мой арест, выданная Великой Девяткой?
— Для тебя Великая Девятка — это я! Да что я говорю, я для тебя Творец Вселенной! И даже больше. Творец Вселенной, если он и есть, тебе не поможет. А я могу и помочь, и утопить тебя с концами!
— Нет, Охотник, ты не Великая Девятка… И уж тем более не Творец Вселенной. Вот девчонке можешь заливать про то, какой ты великий бог! Может, она и поверит. Только не забудь принять истинный облик. Ослиная-то морда тебе больше пойдет, чем эта харя. Кстати, она уже скоро синюшными пятнами покроется — мертвяка-то как следует законсервировать не смогли. Или уже и это разучились делать? А насчет того, кто кого утопит… По Дуату прогуляться не хочешь?
— Думаешь, сильно испугался? Я ведь тоже кое-что умею. Я ведь не бедолага Хонсу, которого Гор с Хнумом запутали в свои делишки, а потом убрали прочь, чтобы он не рассказал чего не надо. Кстати, порадуйся — в нынешней Великой Девятке заседает его потомок. Думаю, ему будет интересно с тобой побеседовать…
— Одного не пойму, твой-то здесь интерес в чем? Мы ведь с тобой даже не знакомы. За мою голову назначена такая высокая награда? Или это месть, завещанная, так сказать, предками и передаваемая из поколения в поколение? У вас, Охотников, наверное, расизм в крови?
— Ты смотри, какой догадливый выискался! Хоть и полукровка!
— Ну, хватит, а то сейчас зашвырну тебя туда, где всуе помянутый тобой Творец тебя не найдет!
— Ой, какие мы нервные! Определенно твои разработчики и геномастера что-то перемудрили! Ну ладно, если ты не понимаешь того, в какую задницу попал, что я могу сделать? Успокойся. Я не буду устраивать тут битву богов. Так и быть, сойду с твоей дороги и дам полную возможность свернуть шею самостоятельно. И тебе, и твоим приятелям. Chao, bambino!
— Ну ладно, друзья, — выпрямившись, изрек Сет. — Все благополучно, помощь вам не требуется… Если будет нужно, я вас найду без проблем… — Он осклабился: — С радостью бы подбросил вас, да, как видите, всем в глайдере не поместиться. Маловат. Вы, кстати, куда путь держите, если не секрет?
— Какой там секрет. Я член научной экспедиции, приглашенной для изучения недавно обнаруженного здесь артефакта. Да вот отстал от своих. Хорошо, Элю повстречал, она местная. Теперь
