Обращайтесь в территориальное управление МГОП.
— Уже обращался, — удрученно кивнул биолог. — И к вашим здешним коллегам, и в контрразведку. Но сейчас куда важнее найти Фросю — так зовут пропавшую самку.
Полковник хмыкнула. Надо же, имечко придумали. Словно свинья какая-нибудь. Еще бы Феклой назвали или Хавроньей.
— Тут к нам через ведомство уважаемого господина Само поступило сообщение от охотников из района среднего течения Подкаменной Тунгуски. По их словам, они видели мамонта, движущегося в северо-восточном направлении. То есть в вашем.
Кивок министерской головы:
— Может быть, злоумышленники упустили ее или бросили, не справившись с затеянным…
— Вы бы не согласились переключить на ее поиски хотя бы часть своих людей? — с надеждой спросил Дмитрий Андреевич.
Полковник чуть не рассмеялась — столь забавна и беззащитна была наивность этого человека, видимо, здорово оторвавшегося от жизни за годы, проведенные в патриархальной Эвенкии.
— Понимаете, — продолжил Бакалов-Синицкий, — это молодая самочка, не имеющая опыта жизни в лесу; мы ведь только начали разворачивать программу акклиматизации мамонтов в дикой природе… С ней может случиться все что угодно!
Экзобиолог жалобно хлюпнул носом:
— Одним словом, вы должны помочь нам ее найти.
— Видите ли, дело в том, что у нас несколько другие задачи, — пояснила Мариелена Прекрасная, стараясь как можно более мягко изложить свои мысли, в оригинале звучавшие как «А не пошли бы вы подальше со всеми вашими мамонтами и японцами!». — Мы не контрразведка и не служба охраны особо ценных объектов. Мой отдел занимается очень специфическими вещами, и я просто не в силах…
— Нет, вы поможете уважаемому профессору! — вдруг взвился министр. — Я, как представитель суверенной Эвенкии, на территории которой вы находитесь, со своей стороны настаиваю, чтобы вы приложили все силы для розыска редкого животного!
— Увы, ничем помочь не могу, у меня нет такой возможности. Более того, если вдруг окажется, что ваш мамонт забредет в запретную зону, я, возможно, даже буду вынуждена приказать открыть огонь.
— Па-азвольте, па-азвольте! — всполошился ученый. — То есть как это открыть огонь?!! На каком таком основании вы грозитесь убить ни в чем не повинное существо?!
— В соответствии с приказом я обязана не допустить в охраняемую зону ничьего проникновения, — отчеканила Протопопова. — Понимаете, ни-чье-го! А если эти ваши шпионы прицепили к этому вашему мамонту аппаратуру наблюдения? Или вообще хорошенькую фульгуритовую мину? Раз — и никакого Золотого Чума!
Последнее было сказано не столько для академика, сколько для местной власти.
— Вы с ума сошли, сударыня! — возопил Бакалов-Синицкий. — Что за чушь вы городите?! А если туда, в эту вашу, с позволения сказать, зону, пробежит белка или мышь? Вы тоже будете по ним стрелять? А по бабочке или синице? К ним ведь тоже можно многое прицепить. А про кротов вы не забыли? Вдруг они пророют тоннель, по которому пролезут японские шпионы и украдут ваш Золотой Чум??
— Я от имени суверенного народа Эвенкии заявляю, что при попытке убить мамонта вы все пойдете под суд за злостное браконьерство! — вступил в разговор министр национального своеобразия, грозно наливаясь кровью. — Имейте в виду, — строго погрозил пальцем Само, — мамонты взяты под опеку эвенкийского народа и в соответствии с указом нашего президента пользуются особыми привилегиями. Между прочим, наш президент хороший приятель вашего! Так что не вздумайте!
Протопопова и сама поняла, что перегнула палку. Тем более что инструкции, полученные в столице и недвусмысленно требовавшие любой ценой не подпускать к Объекту людей, и впрямь ничего не говорили ни о мышах с белками, ни тем более о мамонтах.
— Хорошо, вы, пожалуй, правы, — кивнула она. — Если ваш мамонт появится в охраняемом районе, то мы приложим все силы к его задержанию… То есть, конечно, к тому, — поправилась тут же, — чтобы он в целости и сохранности был вам возвращен. Извините, уже заговариваюсь.
— Я намерен остаться здесь, — твердо сообщил Дмитрий Андреевич. — Уже поздно, а кроме того, если появится животное, мое присутствие будет необходимо.
— Ладно, устраивайтесь, где вам угодно, — согласилась Протопопова. — Любая палатка или фургон в вашем распоряжении.
Мысленно она усмехнулась. Вероятно, ученого мужа сильно испугало ее заявление насчет возможной печальной судьбы мамонтихи… как ее там, Евлампии, Евдокии? И теперь он намерен не иначе как дежурить всю ночь, не смыкая глаз, чтобы злобные милитаристы не пристрелили его драгоценную скотинку.
* * *
«Ситуация прямо фантастическая», — рассуждал Даниил.
Он едет на мамонте, а рядом с ним сидит, только руку протяни, девчонка, от которой он буквально без ума. Но что-то мешает просто протянуть руку, коснуться ее и сказать нужные слова…
И вовсе не присутствие посторонних. В данном случае одного — ехидного желтоглазого нетеру. Их ездовое животное не в счет.
— Кстати, — начал Данька, чтобы отвлечься, — все хотел спросить: а что ты в тайге делала одна, да еще в этом урочище? Вроде это плохое место. Или секрет?
— Да нет, не секрет. Я готовилась к главному посвящению, когда меня захватили эти уроды.
— Что, прямо в тайге? — сыронизировал археолог.
На ее личике, освещенном ущербной луной, явно отразились сомнения. Можно ли обсуждать тайны ее племени с чужаком.
— Да, именно в тайге, — наконец решилась она. — Шаманы издревле, когда приходило время обрести силу, уходили в тайгу, в тундру или горы и искали там духов. Именно в таких нехороших местах иногда еще появляются Старые Хозяева…
— Ну и как, нашла? — Даня понял, что ляпнул глупость, но не смог в очередной раз удержаться, чтобы не пошутить.
— А если и нашла, какое тебе дело?
— Да так… Просто, видать, не очень тебе помогли эти твои духи. Если бы не Фрося да не… удача, принесли бы тебя в жертву заодно со мной.
— А вдруг это они послали мне на выручку вот этого мамонта? — улыбнулась девушка. — И этого странного пса?
Она протянула руку, явно намереваясь погладить Упуата, и тот, хотя и заворчав, все же позволил Эле пару раз провести ладошкой по его вздыбившейся шерсти.
Спина девушки, обтянутая легкой футболкой, при этом так соблазнительно выгнулась, в этом простом движении было столько изящества…
Даниил невольно прикрыл глаза, вспоминая недавний сон.
Он воочию представил, что ему удалось отбиться от надоеды-волчка, вообразил, как Эля выходит из воды на берег и как ее гибкое бронзовое тело оказывается в его объятиях.
Парень с некоторой опаской поглядел на эвенкийку, не прочла ли она его мысли.
Но если та о чем-то и догадалась, то не подала виду.
Поудобнее устроившись на косматой спине Фроси, она мечтательно смотрела в небо, усыпанное бриллиантами звезд, и напевала себе под нос какую-то песенку на родном языке, почему-то
