– Ваше величество, – обратился к королю прибывший из замка Дальнер. – Мне срочно нужны работники. Сейчас всем потребовался динамит, причем в больших количествах! Нужно много щебня, да и пни им корчуют. Мы делаем еще две установки для производства нитроглицерина, но нужны люди. Кислот пока хватает, но, если так пойдет и дальше, выпарку селитры надо будет увеличивать. Готового сырья много, нужны только люди.
– Ладно, – сказал Сергей. – Сегодня же отправлю письма наместникам и герцогу Лантару. Пусть поищут тех, кто болтается без дела или просто хочет заработать. Думаю, до дождей людей найдем. А вы думайте, куда их устроить. Как дела с Университетом?
– К учебе все готово. Сейчас заканчиваем отделку дома для студентов. Все преподаватели составили программы обучения. Студентов прибыло с полсотни, но мы больше половины забраковали, как непригодных. Отобранных проверяет ваша служба.
– Вы всем сказали, что после окончания учебы они будут должны отработать у нас пять лет?
– А как же, ваше величество! И об условиях работы рассказали. Это никого не отпугнуло. Пока нет занятий, мы их впрягли в работу.
– Продовольствие из новых деревень получаете?
– И из новых, и из тех, которые расположены по тракту. С ним проблем нет. Будет просьба, когда освободятся строители, прислать их нам. Нужно построить еще несколько мастерских, да и жилье.
– Вы там скоро город выстроите, – проворчал Сергей. – Раньше весны не дам, они все заняты в столице. Я пытаюсь переманить строителей из других провинций. Если получится, тогда отправлю их к вам зимой. Что нового по вашим основным делам?
– Токарный станок закончили, сейчас Свен думает делать фрезерный, а наш инженер работает над чертежами паровой машины. Как закончит, сразу же начнем делать. Не скажете, ваше величество, сколько лошадей она заменит?
– Если делать с распределением пара, то и сотню заменит, но я ее конструкцию не знаю. А обычная, наверное, лошадей пятьдесят.
– А этого хватит для пресса? Вы описали штамповку, но мы пока штампуем только заготовки для шариков.
– Это вас инженер озадачил? Должно хватить на штамповку. Проблема в другом. Слишком тяжело сейчас получать листовое железо. Много вы его наделаете ковкой? Да и ровно все равно не получится. Вот начнем плавить железо, тогда отольем валки, и листового железа у нас будет навалом. Только для прокатного стана нужна будет более мощная машина. Надо будет нам с инженером все-таки посидеть и подумать, как использовать силу пара и на обратный ход поршня. У вас все, профессор?
– Совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Дальнер. – Я привез с собой музыкальный инструмент, который для вас передал уважаемый Сторн. Он у меня в карете, сейчас принесу.
– Интересный инструмент, – сказала Альда, когда Сергей принес скрипку в свою гостиную. – А из чего струны?
– Из стали, – ответил муж. – Свен постарался.
– Для меня сделать не смог.
– Так то когда было, – сказал Сергей. – Он теперь много чего может, о чем раньше и понятия не имел. На смычке натянут конский волос. Внешне все сделано очень похоже, как только будет играть? Многое зависит от корпуса, а там свои секреты, которых я не знаю. Остается надеяться на опыт Сторна.
– А как на ней играют?
– Примерно так.
Сергей обхватил гриф скрипки левой рукой, прижал корпус к плечу подбородком, а в правую руку взял смычок.
– Смычком водят по струнам, меняя его наклон, а четырьмя пальцами прижимают струны, делая звуки более высокими. Попробуем.
– Прекрати, – попросила Альда после нескольких попыток извлечь из скрипки что-нибудь музыкальное. – Уши болят.
– Что ты хочешь? – начал оправдываться Сергей. – На ней не так легко научиться играть. Но уже сейчас видно, что инструмент получился. Отдай кому-нибудь из музыкантов, расскажи, как ею пользоваться, и пусть пробует.
– Я уважаю законы, – сказал Парман. – Вы пришли на переговоры и сможете уйти. Хочу предупредить, что если вы не сдадитесь, я очень скоро залью ваш замок огнем. Пленных, если кто-то выживет, мы брать не будем. Не велика ли цена вашего упрямства? До вас у меня уже было пятнадцать таких замков, а после вашего будет еще полсотни. И всех их мне нужно взять до дождей, поэтому тратить на вас много времени я не могу.
– Разрешите уйти моей жене и маленькому ребенку.
– Значит, все население замка и свою дружину вы обрекаете на смерть, а для семьи хотите сделать исключение? А вы подумали о том, куда пойдет молодая женщина с маленьким ребенком, и как далеко она сможет уйти? Особенно сейчас, когда повсюду шастают отряды вооруженных мужчин? Если сдадитесь, вас казнят, но ей дадут достаточно золота и отвезут под охраной в ближайший город.
– Интересно, а за что меня казнить? Да, я выразил неудовольствие решением короля забрать у меня деньги, которые я трачу на дружину. А вы были бы довольны? Содержать ее за свой счет я не смогу, а без дружины замок быстро возьмет штурмом кто-нибудь из соседей. Не все живут стесненно, кое у кого денег на воинов хватит. И какая тогда разница, сожгут ли нас ваши солдаты или вырежут соседи?
– Неудовольствие – это понятно, – согласился генерал. – А что вы делали на сборище у графа Лорка декаду назад?
– Граф мой сюзерен, и приказал приехать. По-вашему, я должен был ослушаться? Там не один я был, а все девять его баронов, да еще кое-кто из соседей. Мне не все понравилось из того, что говорил граф, но я промолчал и уехал.
– И вы бы не выступили против короля?
– Не знаю, генерал. Постарался бы удержаться от этого до последней возможности. Но могло сложиться и так, что мне не оставили бы возможности отсидеться в стороне. Его величеству нужно лучше обдумывать свои реформы. Нельзя загонять людей в угол.
– Он просто немного поторопился. В указе нет одного маленького, но важного дополнения. Все, отдавшие часть налогов, берутся под охрану королевской армии, которая будет содержаться на ваше золото. Если кто-то посягнет на их жизнь и имущество, королевская армия сотрет с лица земли и его, и его род. В Сандоре эта реформа начала вводиться на добровольной основе два года назад. Сначала принявших ее было мало, сейчас мало тех, кто ее не принял. Конечно, были попытки нарушить волю Аликсана, хоть и очень немного. Все такие прыткие были уничтожены вместе с семьями. Теперь таких попыток нет, а дворяне довольствуются небольшим числом дружинников для личной охраны. А в Сандоре большая наемная армия, благодаря которой мы выиграли все войны. Ваши дружины я видел в Сотхеме. Может быть, по отдельности они и хороши, но вместе это не армия, а вооруженная толпа.
– Я не дурак и понимаю преимущества наемной армии, – сказал барон. – И против такой реформы ничего не имею. Но нам-то предложили совсем другое!
– Пожалуй, я не буду вас казнить и штурмовать замок, – задумчиво сказал Парман. – Есть противники королевской власти, и есть те, которые пошли за ними по самым разным причинам. Принесете прямую вассальную клятву королю?
– Принесу! – твердо сказал барон. – Только вы, милорд, прежде чем штурмовать другие замки, поговорите с их владельцами, как поговорили со мной. Я такой не один.
– Вот договор, – сказал Лаций, передавая императору документ. – Это ваш экземпляр, а второй я передам Сенату. Ознакомьтесь, а потом я отвечу на ваши вопросы. Они у вас наверняка возникнут.
– Возникли, – сказал император, прочитав договор. – Самый сомнительный пункт, касающийся баз на наших территориях. Аликсан еще ладно, но союз...
– У меня эти вопросы тоже возникли, – кивнул Лаций, – и Аликсан меня убедил. Если нам потребуется помощь, она потребуется быстро. Пока наш корабль доберется до Сандора, пройдет четыре дня, а потом еще столько же времени ждать их корабли. И это при попутном ветре. А если его не будет? А союз – это теперь такой же союзник, как и Сандор. Марох сейчас больше заинтересован в нашей дружбе, чем во вражде.
