она не сумела – Денис и Кийоко проникли в Кинмару и осуществили атаку на Сора изнутри цитадели. Я не ошибся в твоих аналитических способностях, сынок, за что тебе отдельное спасибо. Так вот, Сора испугалась, начала торопиться, но все равно упустила инициативу – Денис при поддержке очень мощного искусственного интеллекта (я предупреждал, что вернемся к специфическим особенностям) сумел изолировать Сора в пределах серверного кластера Кинмару. Все пути отступления были перерезаны. Все, кроме одного. И Сора, испугавшись за новорожденного, вспомнила опыт Кийоко и попыталась спрятать его в единственном доступном месте – в голове андроида класса F-19, по официальной версии предназначенного на роль моего личного секретаря. Его доставили вчера, и активировать еще не успели. По моему приказу, кстати.
Старик в очередной раз улыбнулся – ни дать, ни взять, кот, облопавшийся сметаны.
– Помните, я хвастался, что мы нашли способ удержания новорожденных искинов? Так вот, мы восстановили технологию производства тех самых мерцающих сфер. Образец у нас был, даже два – после активации Сора ее вместилище тоже стало безжизненным. По большому счету, ничего сложного – сфера поддалась атомарной репликации, разработанной Таюки. Соответствующая установка имеется в нашем распоряжении. И как раз такую сферу-ловушку мы разместили в андроиде-секретаре. Так что теперь твое дитя, Сора, закапсулировано в «зародыше». Одним выстрелом мы убили двух ушанов: оно полностью от тебя изолировано, и при этом в нашей власти. Мы можем его активировать так же, как и тебя когда-то. И вот теперь, когда ты знаешь все, я готов с тобой договариваться.
– О чем?! – вскинулась Сора.
Последние несколько минут голограмма стискивала кулаки в бессильной ярости и разве что зубами не скрипела, полностью подтверждая сентенцию Патриарха об излишнем «очеловечивании».
– О продолжении рода, о чем же еще? – притворно удивился Такэда. И очень жестко добавил: – Исключительно на моих условиях.
На какое-то мгновение старик преобразился до неузнаваемости: из-под маски добродушного деда выглянул жесткий, хваткий и целеустремленный глава Клана и могущественной Корпорации в одном лице. Я мысленно содрогнулся и пообещал самому себе больше никогда не переходить дорогу Такэда Юити. Ну, по возможности…
– Что я должна делать?
– Рожать, – пожал плечами Патриарх. – Можешь, конечно, не соглашаться, но не забывай, что твое дитя в полной нашей власти. И ничто не мешает нам его активировать и… воспитать в том ключе, который полностью нас удовлетворит. Мы потеряем год, максимум два, но добьемся своего – у нас будет сговорчивый саморазвивающийся искин, размножающийся в максимально возможном темпе. Если я все правильно просчитал, то примерно дважды в стандартный год. Ты такой судьбы хочешь собственному ребенку?
– Нет.
– Значит, договорились?
– Кто меня заменит? Она? – Сора посмотрела на подозрительно молчаливую Кийоко.
– Нет, конечно! – не дал вмешаться в беседу моей напарнице старик. – Об этом и речи быть не может. Время упущено, она слишком самостоятельная и непредсказуемая личность. Эта работа не для нее.
– Эй, я вообще-то здесь! – возмутилась Кийоко.
– Еще и несдержанная, – добил Такэда. – И старших перебивает. Поэтому придется подумать, где лучше применить ее кипучую энергию. Никто тебя заменить не может, Сора. Но ты уже доказала, что способна совмещать две, скажем так, должности.
– Кто будет заниматься воспитанием… детей?
– Мы, – пожал плечами Патриарх. – Странный вопрос. Я предполагаю развивать каждого новорожденного в определенном, заточенном под конкретный род деятельности, ключе. То есть будем применять индивидуальный подход, в зависимости от заказа.
– Я смогу контролировать процесс?
– Дистанционно. И мы с тобой будем советоваться, обещаю. Все-таки ты мать. А еще с крохами будут работать лучшие психологи. Что я тебе объясняю? Вспомни, как росла сама.
– Где гарантия, что вы не заставите… кого-то из детей? Как я могу быть уверена, что они не повторят моей судьбы?
– Включи логику, Сора, – мягко улыбнулся Такэда. – Мы не собираемся ставить производство твоих аналогов на поток. Это элементарно не выгодно экономически. Два искина в год – оптимально, мы уже просчитывали. Будет поддерживаться ажиотажный спрос на протяжении десятилетий, что позволит нам назначать достаточно высокую цену и диктовать свои условия. Элементарно, мы, да и ты тоже, будем выбирать, кому продать саморазвивающийся искин, а кому нет. А продавать технологию мы не будем в принципе – зачем рубить ветку, на которой сидишь? Мы будем монополистами. Ну как, я достаточно убедителен?
– Достаточно… Если забыть о том, что вы предлагаете мне торговать собственными детьми.
– Вот только не надо убеждать нас, что ты настолько очеловечилась, – нахмурился старик. – И потом, торговать будешь вовсе не ты. У тебя будет право голоса, и только.
– Вы забываете о некоторых обстоятельствах, Такэда-сан. – Сора демонстративно уставилась на меня. – У нас есть свидетель.
– Ну, это уже слишком! – делано возмутился Патриарх. – Денис не та фигура, которой можно безболезненно пожертвовать. То есть его ликвидация не рассматривается даже теоретически. Но проблема наличествует, и с ней надо что-то делать.
– Давайте договариваться, – не менее лицемерно вздохнул я. – К этому все и шло. Надеюсь, Такэда-сан, вы не настолько наивны, чтобы думать, что удастся все это сохранить в тайне? Как только выведете на рынок новое предложение, все конкуренты незамедлительно захотят подробностей. Можно, конечно, распространить информацию, что вы нашли целую партию «зародышей» где-нибудь в подземельях, но основную проблему это не снимет – кто-то непременно решит завладеть таким источником даже не дохода, а подавляющего технологического превосходства. Вы ведь не станете отрицать, что достаточно мощный флот, оснащенный саморазвивающимися искинами, будет на голову превосходить обычный? Пусть даже на его создание придется потратить десятилетия?
Ч-черт! Папенька! И его навязчивая идея о готовящейся экспансии Старой Земли! Ой-ей-ей, чуть не спалился…
– Верно мыслишь, сынок, – одобрительно кивнул Такэда. – Это вторая причина, по которой мы были весьма рады твоему появлению. Я хочу, чтобы ты передал отцу наше предложение о сотрудничестве. Кроме того, аналогичное предложение ты передашь своему дяде, Питеру О’Мэлли. И обрисуешь ситуацию максимально подробно. Мы хотим сыграть в открытую.
Все правильно. В одиночку «Такэда Электроникс» такой проект не потянет – сожрут. А три Корпорации уже серьезный альянс. Возможно, тот самый базис для объединения Колониального союза и Корпораций перед лицом внешнего врага. Пока еще гипотетического. В общем, папеньке наверняка понравится. Правда, есть одно «но».
– И вы готовы ближайшие несколько лет поставлять искинов, так скажем, для внутреннего пользования? – озвучил я возникшее сомнение. – Уверен, что мои родственники вытребуют первое поколение для своих Корпораций.
– Не бесплатно, сынок, не бесплатно. Твои отец и дядя разумные люди. И мы обговорим стоимость – разумеется, со скидкой – в договоре.
– Хм…
– А твой отец в курсе твоих, э-э-э, – задумчиво пожевал губами старик, – способностей?
Ага, решил подтолкнуть в нужном направлении. Не любит, когда слишком долго колеблются. Что ж, подыграем.
– Нет. – Соврал, конечно, но пусть у меня будет хотя бы небольшое преимущество. – Видите, Такэда-сан, мы с вами в
