одинаковом положении. Мне известен ваш секрет, а вам мой. Может, не будет усложнять друг другу жизнь?
– Согласен. А ты неплохо поработал, Денис. Я начал тебя уважать как профессионала. И очень доволен результатом.
– А я нет, – резковато ответил я.
– Почему?
– Пошел на поводу у работодателя, – пожал я плечами. – Против своей воли оказался внутри системы, соответственно, действовал неэффективно. Результат получен вопреки, а не благодаря.
– Ты слишком к себе требователен, сынок.
– Если не быть требовательным, можно в один далеко не прекрасный момент обнаружить, что слишком расслабился, и тебя жрут. Заживо.
Старый Такэда покачал головой, но возражать не стал. Видимо, решил, что перебешусь со временем. Наивный. Папенька бы за мной последнее слово не оставил. Ибо чревато.
– Я сохраню твою тайну, – выдвинул предложение Патриарх. – Плюс жизнь и никаких претензий за твои художества. А ты мне немножко поможешь.
– Заманчиво. – Надо соглашаться, чего уж там. – Но у меня есть личная просьба.
– Я внимательно слушаю.
– Перестаньте преследовать Кийоко… то есть я хотел сказать Рэй… короче, девушку, которая была прототипом…
– Я тебя понял, сынок. Думаю, это вопрос решаемый. Хоть и щекотливый.
– А что она натворила, кстати?
– Она же сидзин, ты знаешь?
– Да. И что?
– Вопрос щекотливый, потому что затронута честь Клана. Она оскорбила Такэда Мицуо отказом.
– Всего-то?!
Не, ну реально перебор! Похлеще феодализма.
– Нет. Еще она его ударила, то есть оскорбила действием. А потом еще и словом.
– И он ее не зарубил незамедлительно фамильной катаной?
– Инцидент произошел при свидетелях, – скривился Патриарх. – Не мог сидзоку на глазах нескольких сотен сидзин взять и убить одну из них. Это чревато бунтом, знаешь ли. Пришлось ее судить. Но и тут не обошлось без неприятностей – об этом как-то прознали журналисты-инопланетники. Поэтому смертную казнь ей заменили изгнанием из Клана и запретом занимать должности в любых фирмах и предприятиях, имеющих отношение к Корпорации. Плюс в качестве возмещения морального ущерба ей пришлось стать прототипом серии андроидов спецназначения.
– Почему она не перебралась в другую Колонию?
– Спросишь у нее сам, – отмахнулся старик. – Я не вдавался в подробности. Может, таможня не пропустила. Или СБ. Или Мицуо распорядился не выпускать ее с планеты, на это его власти хватает. Может, хотел сам разобраться потихоньку, когда шум уляжется. А теперь на ней, помимо прочего, и терроризм висит. Не будем же мы Кийоко обвинения предъявлять. А ответить кто-то должен.
– В таком случае, главное и единственное условие моего участия в переговорах – свобода Рэй, – отчеканил я. – Можете не реабилитировать, но и новых обвинений быть не должно. Плюс не чинить ей препятствий, если она захочет покинуть планету. И проследите, чтобы Мицуо до нее не добрался.
– Хм… довольно низкая цена за посредничество, – хмыкнул Такэда. – Ладно, Денис, признавайся, зачем ты вообще во все это ввязался?
– Денег хотел заработать, – не стал скрывать я. – На катер и пилота. Ну да Бог с ними. Мы договорились?
– Договорились.
– Когда начинать? Организуете мне сеанс дальней связи?
– Нет, конечно! – Патриарх задумчиво помял подбородок. – Хотелось бы побыстрее, но я собираюсь исключить любую возможность утечки стратегически важной информации. Так что предложение потенциальным, э-э-э, партнерам передашь лично. Каждому по отдельности, или устроишь их встречу – без разницы. Но никакой дальней связи!
– То есть я еще и курьером должен поработать? – задумался я. – Продешевил, похоже.
– Не переживай, – подмигнул мне Такэда. – Мир – самая большая ценность в этой Вселенной. Отец с дядей подтвердят.
Угу, это уж точно. Жаль только, что пари бездарно продул. С Кийоко обещанные десять миллионов требовать теперь бессмысленно. Кстати!..
– Кийоко-химэ, мы, кажется, про тебя забыли, – прочитав мои мысли, «спохватился» старик. – Что надумала?
– Я остаюсь с вами.
– И все? – прищурился Такэда. – Хотелось бы подробностей.
В этот момент он до такой степени напомнил мне папеньку, что захотелось любым способом просигналить Кийоко: не ведись! Но, прекрасно осознавая всю сложность ситуации, я переборол порыв и промолчал. Сама не маленькая, пусть думает.
– Я согласна сотрудничать с вами. Надоело прятаться.
– Что ж, достойный мотив… – протянул Патриарх. – А насчет сферы деятельности ты поразмыслила?
– Если не возражаете, я хотела бы принять участие в воспитании братьев… и сестер.
А вот теперь Такэда дурак будет, если пойдет на поводу у девицы.
– Согласен, – порвал шаблоны тот. – Но с некоторыми условиями. Я понимаю, что твоя помощь в этом деликатном деле будет неоценима. Но и нам нужны гарантии. Поэтому предоставить тебе серверный кластер и прямой доступ в Сеть мы не можем…
– Справедливо, – кивнула Кийоко.
– … и ты останешься в этом теле, – закончил мысль старик. – Плюс нам придется подстраховаться. Ничего личного, но…
– Бомбу в меня встроите?
Сарказм! Наконец-то Кийоко перестала себя сдерживать. Далеко пойдет.
– Нет, конечно, – не повелся Такэда. – К чему такое варварство? Просто впрыснем тебе в кровь некое вещество, которое скопится в клетках тела-носителя и будет работать как токсин. Если, конечно, периодически не вводить антидот. Какое конкретно – извини, не скажу.
Ага. Сама она состав вряд ли определит, нет у ее имплантов соответствующей функции. А к лаборатории, понятное дело, ее никто и близко не подпустит.
– Согласна, – вздохнула Кийоко. – Но я оставляю за собой право сменить сферу деятельности. Мне периодически становится скучно, знаете ли. Мы, искины, растем быстро, и что я буду делать по несколько месяцев подряд в ожидании очередного… братишки?
– После испытательного срока, – моментально сориентировался старик. – Год, не меньше.
– А потом вы разрешите мне слетать в другие Колонии.
– С охраной и по предварительной заявке.
– Нет.
– Тогда со встроенной бомбой.
– Идет.
Ч-черт! Это с какой же скоростью она учится!!! Голову готов дать на отсечение, еще несколько часов назад она абсолютно не умела торговаться. А тут всего лишь послушала Патриарха, проанализировала мои требования, и пожалуйста! Страшно подумать, что она сможет сотворить, если будет предоставлена самой себе. Прав Такэда, что не хочет давать ей полной свободы. Папеньку, кстати, тоже надо будет предупредить. Не хватало нам еще и этого головняка…
– Надеюсь, все довольны? – поинтересовался старик, когда сделки были заключены, и с нарочитым кряхтением поднялся на ноги. – Славно. Давно не чувствовал себя так хорошо. Качественно выполненная работа уже сама по себе награда. Ты согласен, Денис? Кстати, пойдем-ка, пусть родственники пообщаются…
Я подскочил как ужаленный – не подумайте, просто из уважения – Такэда взял меня под локоток и деликатно увлек прочь из комнатушки, ставшей на некоторое время местом, где кипели почти театральные страсти. Сопротивляться, понятное дело, не стал – нам было, что еще обсудить без лишних ушей. Да и устал, если честно.
Когда мы оказались в гудящем вентиляторами серверов зале, Патриарх потянул меня за руку, вынуждая склониться поближе, и негромко попросил:
– Денис, сынок, ты не мог бы разблокировать Сора?
– Вы верите ей на слово? – удивился я.
– Не то чтобы верю, – вздохнул Такэда. – Просто очень скоро количество системных сбоев превысит критическую массу, и у нас начнутся неприятности. Вспомогательные искины хороши каждый на своем месте, но вот со
